¿Qué enfermedades están asociadas con la pérdida de dientes?

Cuando eras niño, la pérdida de un diente significaba una recompensa financiera de una criatura mitológica benévola. El evento también realzó el encanto de tu sonrisa, atrayendo muchos "oohs" y "aahs" de los adultos. Sin embargo, como adulto, no debe esperar tales resultados. La pérdida de dientes no solo puede conducir a tratamientos dentales costosos, sino que también puede afectar su apariencia física. Y las desventajas no terminan ahí; la pérdida de dientes en realidad puede aumentar su riesgo de contraer enfermedades graves y crónicas. Pero antes de cubrir esas enfermedades, echemos un vistazo a la principal que es responsable de la pérdida de dientes en primer lugar: la enfermedad periodontal.

La enfermedad periodontal, también conocida como enfermedad de las encías, no es la única causa de pérdida de dientes, pero es la razón principal por la que las personas mayores de 35 años pierden sus dientes [fuente: Academia Estadounidense de Periodoncia ]. Las fuentes menos comunes de pérdida de dientes incluyen osteoporosis y lesiones en la cara. La osteoporosis es culpable porque una reducción en la densidad ósea puede conducir al deterioro del hueso que sostiene los dientes [fuente: Academia Estadounidense de Periodoncia ].

Cuando se trata de la enfermedad periodontal, hay dos fases: la gingivitis , que causa encías dolorosas, sangrantes e hinchadas, y la periodontitis, la etapa avanzada. Sin embargo, la condición primero comienza con la placa, ese material pegajoso que se adhiere a los dientes y las encías. La placa está llena de bacterias, y esas bacterias crean ácidos y sustancias químicas que descomponen el tejido de las encías.

La placa es una sustancia natural en la boca, por lo que no se puede prevenir por completo. Sin embargo, es posible reducir la presencia de este destructor de encías con una higiene bucal adecuada, que incluye cepillado, uso de hilo dental y visitas regulares al dentista para limpiezas y revisiones. Las condiciones y los hábitos que pueden dificultar el control de la placa incluyen fumar, mascar tabaco, antecedentes familiares de enfermedad de las encías, estrés, dietas bajas en nutrientes y un sistema inmunológico debilitado causado por diabetes, leucemia o SIDA.

Hemos cubierto la enfermedad principal que causa la pérdida de dientes, ahora veamos cómo puede conducir a otras enfermedades y condiciones. Sigue leyendo para aprender mas.

En la página anterior, analizamos el papel que desempeñan las bacterias en la aparición de enfermedades periodontales y, a veces, en la pérdida de dientes. Los investigadores creen que las bacterias de la placa pueden ingresar al torrente sanguíneo y dañar también otras partes del cuerpo. Como resultado, la enfermedad de las encías se ha asociado con una serie de afecciones crónicas:

Enfermedades cardiovasculares: los investigadores han reconocido durante mucho tiempo una conexión entre la enfermedad periodontal y las enfermedades cardiovasculares. De hecho, los estudios han demostrado un vínculo notable entre la pérdida de dientes relacionada con la enfermedad de las encías y la presencia de placa en la arteria carótida, así como la aparición de enfermedad arterial periférica [fuentes: Desvarieux, et. Alabama. ; colgado, et. al ]. La investigación en China encontró que los adultos con una gran cantidad de dientes faltantes tenían un 28 por ciento más de riesgo de morir por enfermedad cardíaca y un 12 por ciento más de riesgo de morir por un derrame cerebral [fuente: Abnet, et. al ].

Cáncer: La relación entre la enfermedad periodontal y el cáncer es otra de las que los expertos conocen desde hace algún tiempo. Sin embargo, los estudios muestran que existen aún más vínculos potenciales con el cáncer de lo que se sospechaba originalmente. La enfermedad avanzada de las encías no solo puede conducir a cánceres orales, pulmonares, pancreáticos y gastrointestinales superiores, sino que también puede estar relacionada con el cáncer de mama [fuentes: Meyer, et. al ; Söder, et. al ].

Demencia: un estudio histórico y en curso sobre el envejecimiento conocido como el Estudio de las monjas ha enseñado mucho a los investigadores sobre la demencia . Una de las cosas que ha sacado a la luz es la posibilidad de que la pérdida de dientes pueda conducir a la pérdida de memoria. Si bien la enfermedad periodontal puede ser responsable de este riesgo de demencia, no se han descartado otras causas, como las deficiencias nutricionales infantiles. De hecho, es probable que el tema se investigue más antes de que se pueda dar una explicación definitiva para la conexión [fuente: Asociación Dental Estadounidense ].

Enfermedad renal crónica: Otra condición con una relación obvia pero no completamente comprendida con la enfermedad periodontal es la enfermedad renal crónica. Los estudios muestran que la pérdida de dientes está asociada con un mayor riesgo de enfermedad renal, pero los expertos no están seguros de si el vínculo es casual o causal [fuente: Academia Estadounidense de Periodoncia ].

Riesgos del embarazo: Las complicaciones asociadas con la enfermedad periodontal y la pérdida de dientes pueden incluir nacimiento prematuro, preeclampsia y restricción del crecimiento fetal. Y la enfermedad periodontal no solo puede causar problemas con el embarazo de una mujer, sino que el embarazo puede hacer que la enfermedad periodontal progrese más rápido. Por si fuera poco, parece que los tratamientos no reducen el avance de la enfermedad periodontal durante el embarazo. Los investigadores creen que esto puede significar que se necesitan tratamientos más agresivos para la enfermedad de las encías para las mujeres embarazadas, aunque el problema aún se está estudiando. Sin embargo, una certeza es que el cuidado dental adecuado es una parte importante de los preparativos prenatales [fuente: The Canadian Press ].

Esa es una lista bastante aterradora de posibilidades. Entonces, parece que el cuidado bucal perezoso o ineficiente puede causar más problemas que solo una caries o mal aliento. Y aunque todavía se están investigando algunas de las conexiones entre la enfermedad periodontal y otras condiciones de salud, es mejor pecar de precavido y seguir las instrucciones de su dentista: cepíllese y use hilo dental dos veces al día y entre comidas, y visite a su dentista para una limpieza y revisión dos veces al año. Para reducir aún más el riesgo de problemas en las encías, los expertos sugieren que intente reducir el estrés, siga una dieta bien balanceada, deje de fumar y encuentre una manera de detener el rechinar de dientes [fuente: WebMD ].

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