En pocas palabras, la biorrefinación es la conversión de biomasa para producir combustible, calor, energía y productos químicos. Hay muchos argumentos a favor de la biorrefinación como la forma de impulsar el futuro , así como razones para preguntarse si deberíamos pensar dos veces antes de desarrollar la fuente de energía.
La biomasa es materia vegetal que se puede convertir en combustible . La madera es el ejemplo más obvio: si encendiste una fogata o usaste una chimenea, te has "biorefinado". Los pastos, los residuos agrícolas y forestales, las algas son ejemplos de biomasa.
- Los beneficios de la biorrefinación
- Generación de energía
- Fabricación de productos químicos
- las desventajas
Los beneficios de la biorrefinación
Entonces, ¿cuáles son las ventajas de quemar madera y soja en comparación con el carbón y el petróleo a los que estamos tan acostumbrados? Los defensores señalan que los biocombustibles se pueden cultivar en cualquier lugar, lo que reduce nuestra dependencia del petróleo extranjero.
También hay una gran ventaja ambiental: la quema de biomasa libera CO2, pero el Laboratorio Nacional de Energía Renovable explica que lo que se emite está más o menos equilibrado por el dióxido de carbono que la planta absorbió durante su vida útil. La quema de combustibles fósiles libera CO2 que ha estado atrapado durante millones de años, alterando el equilibrio general de la atmósfera global.
Generación de energía
La ruta más común de la materia vegetal a la energía es quemarla en un sistema de combustión directa: el vapor resultante hace girar las turbinas, generando electricidad . Aunque no se deriva de una planta per se (es un subproducto de la materia orgánica en descomposición), el gas metano se puede utilizar en la producción de biocombustibles. Los biocombustibles también se pueden usar en lugar de los combustibles derivados del petróleo, tanto en automóviles como en aviones a reacción .
Fabricación de productos químicos
Dependiendo de cómo se descomponga la biomasa, puede producir azúcares componentes o hidrógeno y monóxido de carbono. Lo que a estos rendimientos les falta en volumen lo compensan en valor, produciendo gel de pasta de dientes , anticongelante , plástico , pegamentos, edulcorantes artificiales , películas fotográficas, telas sintéticas y más.
las desventajas
A pesar de los muchos beneficios que tiene el uso de la biomasa para obtener energía, también hay muchas razones para permanecer cauteloso. La mayoría de las desventajas tienen que ver con la producción de biocombustibles.
Hay una cantidad finita de tierra apta para la agricultura en el planeta; usar más para cultivar cultivos para la biorrefinación significa necesariamente que habrá menos espacio para la abundancia de alimentos para las poblaciones hambrientas.
El cultivo de fuentes de biocombustibles, ya sea maíz o soja, funciona mejor como monocultivo: campos interminables del mismo cultivo exacto. Los monocultivos son extremadamente vulnerables a las enfermedades, ya que cada planta es un clon de su vecina, todas tienen las mismas debilidades. Un mal patógeno o una mala racha de tiempo podrían dejar sin electricidad a un gran número de consumidores .
Además, solo las operaciones a gran escala podrían producir suficiente biomasa para ser rentables, por lo que los agricultores locales quedarían fuera de la ecuación.
