Kourtney Kardashian toma cucharadas crudas del producto. Laura Dern lo moja en su té verde . Scarlett Johannson lo aplica sobre su piel resplandeciente. Novak Djokovic lo usa para mejorar su juego de tenis. Incluso el Dr. Oz está enamorado de este producto conocido como "oro líquido". Pero no son solo las celebridades a las que les gustan las cosas pegajosas. Los consumidores obsesionados con el bienestar están haciendo cola para esta sustancia atractiva y cara.
¿Qué es este brebaje mítico? Es cariño. Miel de manuka (también conocida como miel de mānuka), para ser precisos. Es originario de Nueva Zelanda y es un poco diferente a las cosas que se encuentran en el supermercado local.
"La miel de manuka de Nueva Zelanda, obtenida de la planta indígena de manuka Leptospermum scoparium , es un alimento único y complejo que contiene más de 2.000 compuestos naturales individuales, veinte veces más que las mieles ordinarias de pastos como el trébol", dice Corey Blick, vicepresidente de Comvita North. America , una empresa apícola con sede en Nueva Zelanda que produce miel de manuka, en una entrevista por correo electrónico. "Son estos compuestos los que le dan a la miel de manuka su gama de beneficios para la salud".
¿Cuáles son los posibles beneficios para la salud?
Blick señala que debido a las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), Comvita no puede hacer ninguna afirmación oficial sobre los beneficios para la salud percibidos de la miel de manuka o cualquier otro producto alimenticio. Pero Blick sugiere que la miel de manuka tiene varios efectos potenciales en el cuerpo humano.
"La bioactividad más notable y estudiada de la miel de manuka es su efecto antimicrobiano y cicatrizante. También exhibe bioactividades antiinflamatorias, inmunomoduladoras y antioxidantes", dice Blick. "Estas bioactividades trabajan juntas de manera sinérgica para darle a la miel de manuka sus efectos terapéuticos".
Pero la manuka no es única entre las mieles en su capacidad histórica para ayudar a prevenir infecciones. “La miel tiene un contenido de humedad muy bajo”, dijo Frances Largeman-Roth , nutricionista dietista registrada (RDN) y autora de Eating in Color en un artículo de 2018 para la revista Health. “Cuando lo pones en una herida, todo el líquido de la herida se introduce en la miel porque tiene la capacidad de absorber la humedad. Al absorber todas las impurezas, la miel protege el cuerpo contra las infecciones ".
Entonces, ¿cuál es la ciencia detrás de las afirmaciones de que la manuka es diferente a la miel típica de grado comercial que puedes comprar en cualquier supermercado?
Uno de los compuestos más reconocidos de la miel de manuka es el metilglioxal. "El metilglioxal es el compuesto clave en la miel de manuka responsable de sus propiedades antimicrobianas especiales", dice Blick.
Pero la miel de manuka no es un pony de un solo truco: hay otros compuestos ricos que le dan a la miel de manuka sus supuestas propiedades curativas. Uno de ellos es la leptosperina , que puede tener algunos beneficios antiinflamatorios , aunque todavía se está investigando.
¿Por qué Manuka es tan caro?
Según Blick, la miel de manuka oscila entre $ 2 por onza y más de $ 14 por onza, dependiendo de su grado o nivel de factor único de Manuka , al que llegaremos en un minuto.Cuanto mejor sea el grado, mayor será el precio y más bioactivo. compuestos como metilglioxal.
"La planta en sí es muy rara. Es difícil de cosechar porque la flor solo está abierta durante 12 días y, a veces, tenemos que usar helicópteros para recolectar esta miel", dijo John Rawcliffe, administrador de la Unique Manuka Factor Honey Association (UMFHA), dijo a Business Insider.
El factor único de Manuka (UMF)
Entonces, ¿cómo puede estar seguro de que está obteniendo un producto de calidad y no una estafa inferior? Aquí es donde entra en juego la Unique Manuka Factor Honey Association. La UMFHA actúa como el organismo líder detrás de la industria de la miel de Nueva Zelanda. Los productores de miel de Manuka que tienen licencia como parte de la UMFHA están sujetos a las regulaciones que deben cumplir para recibir la etiqueta de calidad de la UMF y asegurarse de que su producto cumpla con los requisitos del sistema de clasificación de la miel de la UMFHA .
"Estos requisitos son amplios, pero incluyen cosas como pruebas de laboratorio independientes de muestras de productos para confirmar la presencia de marcadores de firma únicos, en la combinación requerida, que se encuentran en la miel de mānuka antes de que se permita salir a la venta con la marca de calidad UMF. El producto también debe ser de Nueva Zelanda y cumplir con la definición y el estándar del gobierno de Nueva Zelanda para la miel de mānuka ", dice Rawcliffe, en una entrevista por correo electrónico.
¿Cómo sabe la miel de Manuka?
Pero, ¿qué pasa si no estás tan interesado en las supuestas propiedades medicinales de la miel de manuka? Bueno, algunos clientes todavía prefieren el sabor terroso de la miel en comparación con lo que podrían encontrar en la tienda de la esquina. "Muchos lo consumen por razones de bienestar, sin embargo, a muchos también les gusta el sabor más espeso y cremoso de nuestra miel de manuka", dice Blick. "Se somete a un proceso especial de cremoso para igualar los cristales de miel de origen natural, lo que lo convierte en una sensación suave en la boca".
Algunos consumidores también disfrutan de la miel debido a sus raíces neozelandesas de moda, muy parecido a cómo se puede disfrutar bebiendo un buen vino del sur de Francia. "Al igual que los vinos, ahora estamos viendo variedades regionales en Nueva Zelanda que tienen su propio sabor y coloración distintivos", dice Rawcliffe.
La pelea ha comenzado
Sin embargo, ese estilo único de Nueva Zelanda ha provocado una avalancha de controversias. El fervor que rodea a esta golosina terrenal ha provocado una batalla legal compleja, de muchos años, y aún en curso, que amenaza con dañar la relación de los kiwis con sus vecinos australianos.
Mientras que la manuka proviene del néctar de la flor de Leptospermum scoparium , la planta recibe muchos otros nombres, como Árbol del té y Damasco rojo . Aunque este arbusto es originario de Nueva Zelanda, a medida que aumenta el valor de la miel de manuka, otros países buscan capitalizar esta proverbial mina de oro. Las empresas australianas se están sumando al dinero en efectivo de la miel de manuka. Sin embargo, los apicultores de Nueva Zelanda insisten en que la versión australiana no puede llamarse correctamente miel de manuka, y están llevando a Australia a los tribunales por la cuestión de quién puede realmente marcar la miel de manuka.
Los productores de miel de Nueva Zelanda presentaron solicitudes de marcas registradas no solo en Nueva Zelanda, sino también en la Unión Europea, Estados Unidos, Gran Bretaña y China. Los productores australianos han impugnado algunas de esas afirmaciones con sus propios trámites. También hay preocupaciones sobre la aparición de marcas de miel de manuka imitadoras en otros lugares a medida que aumenta la demanda del producto, especialmente entre la creciente clase media en China .
"Este es un asunto muy complejo no muy diferente a los años de batallas legales y políticas que tuvieron lugar para proteger la marca Champagne", dice Rawley. "La protección del término 'miel de mānuka' para Nueva Zelanda superó un obstáculo importante, con el anuncio de que la Oficina de Propiedad Intelectual de Nueva Zelanda (IPONZ) había aceptado el término como una marca de certificación propuesta". IPONZ falló a favor de la Mānuka Honey Appellation Society, que según Rawcliffe representa a la mayoría de los productores de miel de manuka en Nueva Zelanda.
Más allá de proteger la marca de miel de manuka, existe otra razón importante para mantener la miel en su país de origen: la preservación cultural. El cultivo de la miel de manuka tiene su origen en el pueblo indígena maorí de Nueva Zelanda, que se refiere al manuka como su tesoro (taonga) .
"Manuka es sin duda una palabra maorí con significado para el pueblo maorí y una profunda conexión con Aotearoa (Nueva Zelanda). Usar el término fuera del contexto de Nueva Zelanda sin tener en cuenta el significado cultural es inapropiado en el siglo XXI", dice Blick.
La UMFHA también señala que los consumidores esperan un cierto nivel de autenticidad y alta calidad de los productos de miel de manuka certificados por la UMFHA. "Queremos asegurar a los consumidores que lo que están comprando cuando compran productos que llevan la marca de calidad UMF, el nombre de miel mānuka y la insignia de origen de Nueva Zelanda es genuino, no falso", dice Rawcliffe.
Por lo tanto, mantener la marca registrada en Nueva Zelanda podría asegurar ese sello de aprobación de alta calidad y evitar que la miel de imitación inunde el mercado.
"Al final del día, un perfume barato es un perfume barato. Si quieres el producto genuino, tienes que estar preparado para pagarlo junto con la calidad y los procesos que lo respaldan", dice Rawcliffe.
Ahora eso es caro
La miel de Manuka generalmente no es barata, pero algunas marcas han llevado la exclusividad y los altos precios al extremo. Según un artículo en Food & Wine , True Harvest Company tiene solo 1,000 frascos de ocho onzas de su miel de manuka supremamente Rare Harvest en stock. Cada uno de estos frascos se vende al por menor por la friolera de $ 1,790 (£ 1390).
Publicado originalmente: 19 de noviembre de 2019
