¿Qué es un monómero?

El término monómero proviene de las palabras griegas mono , que significa "uno", y meros , que significa "parte". Póngalos juntos para formar "una parte" y describen un monómero: cualquier molécula que se une a otros monómeros para crear una molécula más grande. Un monómero natural común es la glucosa, por ejemplo, que comúnmente se une con otras moléculas para producir almidón y glucógeno.

Al igual que las cuentas entrelazadas, los monómeros deben conectarse correctamente. Esto ocurre a través de un proceso químico llamado polimerización , donde dos moléculas separadas se unen compartiendo pares de electrones , formando enlaces covalentes [fuente: Larsen ]. Los dos monómeros que se unen pueden ser del mismo tipo o pueden ser diferentes.

El resultado de esta unión se llama polímero, que es una estructura hecha de muchas unidades monómeras repetitivas, formando una cadena larga [fuente: Larsen ]. La capacidad de unirse con al menos otras dos moléculas de monómero es una característica de los monómeros llamada polifuncionalidad [fuente: Brittanica ]. La cantidad de moléculas con las que un monómero puede unirse está determinada por la cantidad de sitios activos en la molécula donde se pueden formar enlaces covalentes; por ejemplo, solo tiene dos manos, por lo que la cantidad máxima de personas con las que puede tomarse de la mano en cualquier momento es dos.

El número de estos enlaces dicta el tipo de estructura resultante. Si un monómero puede unirse solo con otras dos moléculas, el polímero resultante tiene una estructura similar a una cadena. Si puede unirse con tres o más moléculas, se pueden formar estructuras reticuladas tridimensionales [fuente: Innovate Us ].

La mayoría de los monómeros son orgánicos [fuente: Brittanica ]. Los aminoácidos, por ejemplo, son monómeros naturales que pueden polimerizarse para formar proteínas. Los nucleótidos, que se encuentran en el núcleo celular, se polimerizan para formar ADN y ARN. Algunos monómeros, por otro lado, son sintéticos; un monómero artificial común es el cloruro de vinilo. A través de la polimerización, los monómeros de cloruro de vinilo se combinan para formar el polímero cloruro de polivinilo (PVC), uno de los materiales sintéticos más antiguos y una forma de plástico muy utilizada. Los materiales de construcción, las botellas, los juguetes e incluso los productos de moda utilizan algún tipo de PVC [fuentes: Innovate Us , PVC ].

La próxima vez que busque una botella de agua de plástico, piense en la cuenta de ese niño solitario esperando a que le pongan un hilo. Para formar la botella que está sosteniendo, los monómeros se unieron, lo que resultó en un polímero plástico.

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