Imagínese esto: un huracán toca tierra inesperadamente a lo largo del este de los Estados Unidos y barre tierra adentro, golpeando ciudades lejos de la costa. A medida que los árboles caen y las líneas eléctricas se rompen, millones de residentes se sumergen en la oscuridad. Muchas personas sacan generadores de gas de sus garajes y los encienden, pero la solución dura poco: con las estaciones de servicio cerradas por la tormenta, los generadores pronto se quedan sin combustible. Pero algunos propietarios logran mantener las luces encendidas y los congeladores fríos mientras los equipos trabajan para restaurar la energía, gracias a una nueva generación de generadores que funcionan con gas natural.
Los generadores de gas natural, como su nombre indica, usan gas natural, que incluye el propano que se usa para las parrillas en los patios traseros o el metano que suministran los servicios públicos a través de líneas subterráneas, para generar electricidad . Por lo general, funcionan como sus primos que funcionan con gasolina: un motor de combustión interna inyecta una mezcla de combustible y aire en una cámara de combustión, donde un pistón comprime la mezcla. Una bujía enciende el combustible, impulsando el pistón hacia abajo y girando un cigüeñal. El cigüeñal, a su vez, hace girar el rotor del generador en un campo electromagnético, generando una corriente eléctrica que puede cargar baterías, alimentar electrodomésticos o incluso hacer funcionar herramientas de alto voltaje, según el tamaño del generador.
A diferencia de los generadores de gasolina o diesel, los generadores de gas natural deben poder quemar un combustible gaseoso en lugar de uno líquido. Esto requiere un carburador, un dispositivo que mezcla una cantidad medida con precisión de combustible y aire e inyecta la mezcla en los cilindros del motor, especialmente diseñado para manejar gas presurizado.
Los generadores de gas natural se venden en tamaños que van desde portátiles hasta industriales, o puede convertir un generador de gasolina/diésel para usar propano con un kit de conversión. Comuníquese con la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para conocer las pautas legales y de seguridad importantes antes de intentar una conversión de este tipo usted mismo.
Los defensores de los generadores de gas natural promocionan una serie de beneficios. Puede ser más fácil acceder al gas natural durante un desastre (como el escenario de un huracán) porque se transporta en líneas subterráneas, a prueba de viento y tormentas, y está fácilmente disponible en cualquier lugar donde se vendan parrillas de gas. También es más fácil de almacenar que el diésel o la gasolina. El diesel, por ejemplo, puede desarrollar hongos, gelificarse o desarrollar sedimentos si se almacena incorrectamente. De acuerdo con la Asociación de Suministro de Gas Natural , siempre que un contenedor de propano permanezca intacto, el gas puede permanecer utilizable por un período de tiempo indefinido.
Los generadores de gas natural no están exentos de inconvenientes. De acuerdo con una empresa que vende generadores de gas natural para uso doméstico, el costo inicial puede ser entre un 10 y un 20 por ciento más alto que el de un modelo comparable de combustible líquido, aunque puede amortizarse a largo plazo a través de costos de combustible más bajos. - el precio del gas natural fluctúa menos que el del petróleo por una cantidad equivalente de energía. Pero esa recuperación puede tardar de cinco a siete años en realizarse.
Cambiar de combustibles a base de petróleo a alternativas como el gas natural puede tener beneficios que van mucho más allá de su billetera. Los gases naturales tienden a quemarse de manera más limpia que otros combustibles fósiles, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático global. Y un generador de gas natural puede funcionar con gas de fuentes biológicas (metano extraído de la descomposición de desechos de vertederos , por ejemplo) tan fácilmente como con gas natural extraído de depósitos subterráneos de gas. A medida que el mundo se aleja de los combustibles a base de petróleo hacia una amplia gama de fuentes de energía más sostenibles, más personas y empresas están incorporando el gas natural en sus planes energéticos.
