Si hay que creer en frases como "estado de platino" y "ir al platino", el metal precioso es el mejor y el más malo de todo el país. Pero, ¿qué tan élite es en realidad, especialmente en comparación con su mejor enemigo, el oro ?
Platino vs. Oro
El platino es un elemento químico natural que en realidad es unas 30 veces más raro que el oro, según Jenny Luker, presidenta de Platinum Guild International USA (PGI) , una organización de marketing para la industria de la joyería de platino. "Si todo el platino extraído alguna vez fuera derretido y vertido en una piscina de tamaño olímpico, el platino apenas llegaría a los tobillos. Sin embargo, el oro llenaría tres piscinas", explica por correo electrónico.
De hecho, es el menos común de todos los metales preciosos populares. En apariencia, el platino es de color blanco plateado y brillante. Debido a que se parece tanto al oro blanco, la distinción puede resultar confusa para el ojo inexperto. "El oro blanco es en realidad oro amarillo que se mezcló con otros metales y luego se bañó con rodio para que pareciera más blanco, una máscara blanca que revelará un tinte amarillo con el tiempo", dice Luker. "El platino, por otro lado, mantendrá su color blanco natural".
Sin embargo, eso no quiere decir que no vaya a cambiar en absoluto. "Si observa de cerca una pieza de joyería de platino muy querida, notará un acabado satinado en la superficie que se desarrolló con el tiempo. Este cambio en la textura se conoce como 'pátina'", explica Luker. Muchos aficionados al platino realmente desean este cambio de apariencia.
El platino también es más duradero que el oro, lo cual es una de las razones por las que a menudo es el metal preferido para los anillos de compromiso (es más probable que las puntas de oro se rompan que las de platino). Desafortunadamente, todos estos atributos le han dado al platino un tradicional precio más alto que el oro, aunque Luker señala que la diferencia de precio actual es mínima.
"En este momento, el precio por onza de platino es en realidad más bajo que el del oro. Sin embargo, debido a que las joyas de platino son más puras (por lo general, el 95% de platino frente al 58,5% de oro en las joyas de oro de 14 kt) y más densas que el oro, igual un poco más que un anillo de oro similar ", señala. (El 9 de julio de 2019, el precio del platino era de $ 816,60 por onza. El oro era de $ 1,397,68 por onza).
Cómo se extrae el platino
El platino se extrae principalmente en Sudáfrica, pero también se encuentra en Rusia y Zimbabwe. El metal se forma cuando los minerales se erosionan de su lugar original y luego son transportados por el agua a otro lugar (esto se llama minería del lecho de un arroyo o minería aluvial). Los trabajadores tamizan la arena o el barro en busca de oro, diamantes o platino. Hoy en día, es más probable que el platino se extraiga como mineral de las profundidades subterráneas. Los trabajadores explotan la roca en pedazos pequeños y la transportan a la superficie para su posterior procesamiento. El platino también se puede encontrar como subproducto del procesamiento de otros metales como el níquel y el cobre. La mayor parte del platino se deriva de un mineral llamado cooperita, también conocido como sulfuro de platino.. El platino incluso se encuentra en el espacio exterior. "El platino también se ha descubierto en grandes concentraciones en meteoritos; se informó por primera vez en los artículos de investigación de FG Hawley, publicados en 1939", dice Luker.
Usos del platino
Aunque la fuerza y la belleza del platino lo han convertido en un favorito de las joyas desde los antiguos egipcios y mayas, la fabricación de joyas no es su única aplicación útil. Aproximadamente la mitad de la demanda de platino es en realidad para su uso en convertidores catalíticos para vehículos de transporte como autobuses, automóviles y camiones, en gran parte porque es experto en convertir las emisiones dañinas del motor en desechos menos dañinos. El platino también se utiliza como catalizador para fabricar productos químicos como silicona, ácido nítrico y benceno. De hecho, los seis metales del grupo del platino (iridio, paladio, platino, rodio, rutenio y osmio) son conocidos por sus impresionantes habilidades catalíticas (lo que significa que estos metales aumentan la velocidad de reacción química entre sustancias sin cambiar sus propiedades físicas).
En el campo de la salud, los compuestos de platino son un componente de algunos medicamentos de quimioterapia y también se usan en marcapasos e incluso empastes dentales. La industria de la electrónica también tiene varias aplicaciones para el platino, por ejemplo, discos duros de computadora. Desde el punto de vista de la defensa, el platino ha sido valorado durante mucho tiempo por su resistencia, que va mucho más allá de la simple resistencia al rayado. El metal se mantiene bien a altas temperaturas, cuenta con propiedades eléctricas estables y es muy resistente a los ataques químicos. Por ejemplo, recubrir las palas de los motores a reacción con productos a base de platino las protege donde las temperaturas pueden alcanzar los 2000 grados C (3632 grados F).
"El platino fue un metal de defensa estratégico importante que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial y no estaba permitido para aplicaciones de joyería en ese momento", dice Luker. Incluso hoy en día, el platino es tan importante para los esfuerzos económicos y de defensa que fue incluido como uno de los 35 minerales "considerados críticos para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos".
Con un currículum como ese, parece que la reputación y el precio del platino son bien merecidos, de hecho.
Ahora eso está equivocado
Irónicamente, los españoles que descubrieron el platino en Colombia no quedaron muy impresionados, arrojándolo por el camino como una impureza en la codiciada plata que estaban extrayendo. Tan despectivos eran del metal que lo apodaron "platina", que significa "pequeña plata". De este término, obtenemos la palabra inglesa "platinum".
