La pensión alimenticia, también conocida como manutención del cónyuge o manutención del cónyuge, es a menudo el punto de conflicto más feo en un procedimiento de divorcio contencioso. "La pensión alimenticia desencadena mucha emoción y es muy controvertida, lo que significa que las parejas van a los tribunales y tienen una batalla total al respecto", dice Lina Guillén, abogada litigante y editora de Nolo .
La palabra pensión alimenticia proviene del término latino para "alimento" y se traduce aproximadamente como "comer dinero". El concepto se originó en Inglaterra en un momento en que el divorcio no existía y, por lo tanto, el esposo estaba legalmente obligado a mantener a su esposa cuando los dos se separaron porque todavía estaban casados.
En los Estados Unidos, cada estado tiene sus propios estatutos de pensión alimenticia que autorizan a un cónyuge que no trabaja o que gana menos a solicitar pagos de pensión alimenticia a la expareja que gana más. Pero las reglas y condiciones de quién califica para la pensión alimenticia y a cuánto tienen derecho difieren de un estado a otro .
"La pregunta básica es, ¿uno de los cónyuges tiene una necesidad económica de manutención y el otro cónyuge tiene la capacidad de pagar?" dice Guillén. "Cuando se otorga la pensión alimenticia, generalmente hay una gran discrepancia entre los ingresos y los activos de los cónyuges".
Tenga en cuenta que la pensión alimenticia es separada y distinta de la manutención de los hijos. Si bien los hijos y las responsabilidades de los padres pueden contribuir a la recompensa de la pensión alimenticia, por ejemplo, si uno de los cónyuges no puede trabajar mientras cría a sus hijos pequeños, la pensión alimenticia es exclusivamente para el bienestar del niño. Tanto el gobierno federal como el estatal desempeñan un papel activo en el cumplimiento de los pagos de manutención infantil , porque el incumplimiento generalmente significa que más familias necesitan apoyo del gobierno. No existen tales mecanismos de ejecución para la pensión alimenticia.
¿Cómo se obtiene la pensión alimenticia?
Una vez más, cada estado tiene sus propias reglas específicas sobre quién califica para la pensión alimenticia, pero Guillén dice que hay muchos puntos en común.
Para empezar, debe estar casado para calificar para la pensión alimenticia. Si nunca se casó, pero aún vivió con una pareja romántica durante años y años, podría calificar para algo llamado palimony (una contracción juguetona de "pal" y "pensión alimenticia") en un puñado de estados.
La duración del matrimonio también es importante. Es muy poco probable que los matrimonios realmente breves de un año o menos califiquen para la pensión alimenticia, ya que probablemente no hubo tiempo suficiente para que uno de los cónyuges se volviera económicamente dependiente del otro. Cuanto más largo sea el matrimonio, es más probable que haya un desequilibrio en los ingresos.
"Es realmente una base de caso por caso, pero cuanto más corto es el matrimonio, menor es la probabilidad de obtener una pensión alimenticia", dice Guillén. "Yo diría que un matrimonio de cinco años con niños, si una de las partes deja de trabajar o se toma mucho tiempo libre para ayudar con dos niños pequeños, probablemente habrá algo de manutención conyugal hasta que esa persona pueda regresar a la mercado de trabajo."
En cada caso de pensión alimenticia está en juego la situación financiera de ambos cónyuges. Ya sea que los pagos de la pensión alimenticia sean decididos por un mediador o un juez, pedirán registros financieros detallados (cuentas bancarias, recibos de pago, activos y deudas) para determinar si uno de los cónyuges va a estar en una situación financiera desesperada después del divorcio y cuánto el otro puede permitirse el lujo de contribuir.
Parte de ese cálculo es algo llamado "nivel de vida marital", un punto de referencia de cómo la pareja estaba acostumbrada a vivir mientras estaba casada. ¿Vivían en una casa de tres habitaciones con dos autos y unas vacaciones anuales en Florida? ¿O una mansión con sirvientes y un yate privado? Si bien los jueces no garantizarán el mismo nivel de vida a ambos ex cónyuges, no permitirán que el cónyuge con mayores ingresos viva en el lujo mientras que el de menor ingreso recibe asistencia social, dice Guillén.
Por último, un tribunal analizará si uno de los cónyuges sacrificó ingresos más altos o una carrera completa para apoyar la capacidad del otro cónyuge para trabajar o terminar la escuela de posgrado. Por eso Guillén citó el ejemplo de una pareja con dos hijos como receta estándar para la pensión alimenticia. Cuando nacieron los niños, uno de los cónyuges abandonó el mercado laboral para quedarse en casa para que el otro pudiera seguir trabajando. Históricamente, este era el papel de la mujer, por lo que la mayoría de los pagos de pensión alimenticia tradicionalmente se han destinado a las mujeres en lugar de a los hombres. Pero eso está empezando a cambiar.
En el caso Orr v. Orr de 1979 , la Corte Suprema de Alabama dictaminó que el estatuto de pensión alimenticia de Alabama, que limitaba los pagos de pensión alimenticia a las mujeres, era inconstitucional . Décadas más tarde, el número de hombres que reciben pensión alimenticia de sus ex esposas sigue siendo relativamente bajo (solo el 3 por ciento de los 400.000 pagos de pensión alimenticia según el censo de 2010), pero ahora que las mujeres son el principal sostén de la familia en el 40 por ciento de los hogares, la tendencia se está desplazando hacia más hombres que califican para la pensión alimenticia . Los pagos de pensión alimenticia son cada vez más raros en general, cayendo del 25 por ciento de todos los casos de divorcio en la década de 1960 a solo el 10 por ciento en 2015, según Reuters .
Tipos de pensión alimenticia
No todos los estados reconocen diferentes tipos de pensión alimenticia, pero para aquellos que lo hacen, aquí está el desglose:
- A veces se ordena la pensión alimenticia temporal para ayudar a uno de los cónyuges a cubrir los gastos legales y de manutención durante los propios procedimientos de divorcio. Quizás uno de los cónyuges se mudó y necesita ayuda para pagar el alquiler hasta que los activos se dividan oficialmente.
- La pensión alimenticia de rehabilitación es el tipo más común de pensión alimenticia. Se dice que los pagos son "de rehabilitación" porque están destinados a mantener a flote a un cónyuge que no trabaja o que gana menos hasta que pueda regresar al mercado laboral o conseguir un trabajo mejor pagado. Esto aún podría llevar años dependiendo de las edades de los hijos dependientes y de si se requiere más educación y capacitación para conseguir un trabajo bien remunerado. En algunos casos, el juez requerirá que el cónyuge receptor presente pruebas de que está buscando trabajo activamente para continuar recibiendo pagos de pensión alimenticia.
- La pensión alimenticia permanente es relativamente poco común y solo está en los libros en siete estados (Nueva Jersey, Connecticut, Vermont, Carolina del Norte, Virginia Occidental, Florida y Oregón) a partir de 2018. Este tipo de pensión alimenticia está reservada para matrimonios prolongados (más de 10 años) y a menudo se limita a los casos en los que uno de los cónyuges depende completamente del apoyo financiero del otro con pocas esperanzas de independencia, por ejemplo, una discapacidad o una edad avanzada. (Se están realizando esfuerzos de cabildeo en algunos de estos estados para que se prohíba la pensión alimenticia permanente, ya que lo consideran injusto para el cónyuge que paga).
Cuando un mediador o un juez ordene una pensión alimenticia, establecerán los términos de los pagos, incluido el tiempo que deben realizarse los pagos. Incluso la pensión alimenticia "permanente" no dura necesariamente para siempre. En general, los pagos de la pensión alimenticia cesan si el cónyuge receptor se vuelve a casar o el cónyuge que paga muere. En casos raros, un cónyuge puede demandar al patrimonio del fallecido por el pago continuo de la pensión alimenticia.
Dado que cada caso es diferente, no hay un cálculo fijo de cuánto tiempo se paga la pensión alimenticia en el caso de la pensión alimenticia de rehabilitación, pero Guillén dice que la regla general para los abogados de divorcio es que una vez que una pareja ha estado casada durante 10 años, generalmente se paga la pensión alimenticia. por la mitad de la duración del matrimonio.
¿Siguen recibiendo los tramposos la pensión alimenticia?
Ésta es una pregunta justa. Si una pareja se divorcia debido a la infidelidad de uno de los cónyuges, ¿el cónyuge infiel puede cobrar la pensión alimenticia?
Dieciocho estados , incluido el Distrito de Columbia, son estados de divorcio "sin culpa". Eso significa que los jueces tratan a ambas partes como iguales, sin importar las circunstancias que llevaron al divorcio. Lo único que el juez considera es la situación financiera de cada cónyuge y la dependencia del otro para la manutención.
Si se divorcia en todos los demás estados, tiene la opción de un divorcio "sin culpa" o "sin culpa". Los motivos de un divorcio por culpa generalmente incluyen adulterio, bigamia, adicción, abuso (físico o psicológico / emocional), encarcelamiento e incapacidad para tener relaciones sexuales (impotencia u otra disfunción sexual). Pero incluso en un divorcio por culpa, todos los estados excepto uno permiten que la parte "culpable" reciba la pensión alimenticia. La excepción es Georgia .
Hacer que la pensión alimenticia sea menos polémica
Guillén señala que, si bien la pensión alimenticia puede desencadenar una respuesta muy emocional, no tiene por qué ser así. Y nada dice que las parejas que se divorcian tengan que dejar que un juez decida los términos de su separación.
"Mucha gente se sienta a la mesa de la cocina y tiene un mediador neutral que les ayuda a entender cómo resolverlo", dice Guillén.
Independientemente de cómo se determine, un acuerdo de pensión alimenticia debe ser claro, específico y por escrito. La pensión alimenticia puede ser incluso un pago único en lugar de un cheque mensual. En última instancia, el acuerdo de pensión alimenticia se llevará a un tribunal como parte del acuerdo de divorcio, momento en el que el documento deberá ser aprobado por un juez y convertido en una orden judicial oficial.
El incumplimiento de una orden judicial de pensión alimenticia podría dar lugar a cargos penales de "desacato al tribunal", aunque rara vez llega tan lejos, dice Guillén. Si un cónyuge se atrasa en los pagos de la pensión alimenticia, los pagos atrasados comienzan a acumular intereses y eso por sí solo suele ser suficiente para mantener a las personas en cumplimiento.
Por supuesto, el cónyuge que paga siempre puede volver al tribunal con quejas de que el cónyuge receptor no está cumpliendo las reglas, tal vez negándose a buscar trabajo, y el juez podría enmendar la orden judicial. Todo es parte del feo y prolongado lío conocido como divorcio.
Ahora eso es un gran cambio
Como parte del proyecto de ley de reforma tributaria de 2017, los cónyuges que pagan pensión alimenticia ya no pueden deducir los pagos de sus ganancias imponibles , y los cónyuges que reciben pensión alimenticia ya no tienen que reclamarlos como ingresos.
