El 10 de mayo de 2019, la administración Trump aumentó los aranceles sobre exportaciones chinas por valor de $ 200 mil millones del 10 por ciento al 25 por ciento . El aumento es la última escaramuza en una guerra comercial que se ha intensificado rápidamente desde 2018: una guerra comercial en la que Donald Trump atacó lo que considera prácticas comerciales desleales de China y exigió que el país compre más productos estadounidenses para reducir el comercio entre Estados Unidos y China. déficit, que totalizó $ 376 mil millones en 2017. Los chinos respondieron al último aumento expresando "profundo pesar por el desarrollo" y planean tomar "las contramedidas necesarias".
Estos aranceles no son los primeros que la administración Trump ha impuesto contra China. El 10 de julio de 2018, la administración golpeó a China con aranceles del 10 por ciento sobre importaciones por valor de 200.000 millones de dólares, una sanción que desde entonces ha afectado los precios que los consumidores estadounidenses pagan por decenas de productos, desde computadoras hasta equipaje.
Los funcionarios chinos respondieron rápidamente y tomaron represalias, agregando sus propios aranceles a los productos estadounidenses, intensificando las inspecciones fronterizas de los productos estadounidenses y manteniendo licencias para que las empresas estadounidenses hicieran negocios en China.
Trump también está librando guerras comerciales en otros frentes. En mayo de 2018, según The Hill , Trump impuso aranceles al acero y al aluminio a Canadá, México y la Unión Europea. El vecino del norte de Estados Unidos contraatacó de inmediato, y el primer ministro canadiense Justin Trudeau anunció que impondría aranceles de represalia a las exportaciones estadounidenses a Canadá.
No es la primera vez que Estados Unidos y otras naciones se involucran en un conflicto comercial de este tipo. Las guerras comerciales pueden ocurrir por varias razones. Podría ser que una nación decida que está obteniendo un trato injusto porque otra nación proporciona subsidios a sus fabricantes, para que puedan exportar productos con precios demasiado bajos para competir. O podría ser que una nación decida que quiere nutrir sus propias industrias obstaculizando a sus competidores extranjeros con aranceles protectores.
Las guerras del opio
Hace siglos, las guerras comerciales a menudo implicaban violencia real. En la década de 1700 y principios de 1800, por ejemplo, China vendió mucho té y porcelana al Imperio Británico, tanto que los británicos se preocuparon por la salida de plata para pagarlos. Decidieron arreglar el desequilibrio comercial haciendo que China importara grandes cantidades de opio que los británicos producían en la India. Cuando el gobierno chino finalmente se opuso a este acuerdo, los británicos enviaron sus buques de guerra y obligaron a los chinos a firmar un tratado de 1842 que no solo abrió China al comercio británico, sino que le dio el territorio de Hong Kong a los británicos. Este conflicto se conoció como la Primera Guerra del Opio .
Pero incluso una guerra comercial incruenta puede causar mucho sufrimiento. Muchos observadores están viendo paralelos inquietantes entre la guerra comercial de múltiples frentes de Trump y la guerra comercial que estalló en la década de 1930 después de que el presidente Herbert Hoover promulgara la ley Smoot-Hawley, que elevó los aranceles estadounidenses en un promedio del 16 por ciento. Otros países promulgaron sus propios aranceles en respuesta, lo que provocó una desastrosa disminución mundial del comercio.
"Inicialmente, Smoot-Hawley no fue una respuesta a la Gran Depresión" , explica en un correo electrónico el profesor de economía del Dartmouth College Douglas A. Irwin , autor del libro de 2011 "Peddling Protectionism: Smoot-Hawley y la Gran Depresión" . "Fue aprobada por la Cámara en la primavera de 1929, antes del pico del ciclo económico en un momento en que la economía iba bien y la tasa de desempleo era baja.
"Sin embargo, se retrasó en el Senado y para ese momento el mercado de valores se había derrumbado en el otoño de 1929 y la economía se movía hacia una recesión, que luego se convirtió en la Depresión. La economía continuó empeorando después de la aprobación de Smoot- Hawley, y se cree que las represalias contra las exportaciones estadounidenses que se produjeron debido a ello contribuyeron a las graves dificultades económicas en ese momento. Por lo tanto, hay una advertencia aquí: el hecho de que la economía esté bien y cerca de un pico no significa que las cosas no pueden salir mal si se avanza en una dirección proteccionista ".
Smoot-Hawley también ayudó a estimular una oleada de nacionalismo furioso en otros países. "Si un país impone aranceles a sus productos, la respuesta habitual es ofenderse y tomar represalias en lugar de poner la otra mejilla", explicó Irwin. "Tanto en 1930 como en la actualidad, Canadá estaba muy molesto con la acción arancelaria de Estados Unidos y tomó represalias. Los nacionalistas ganan fuerza ante los desaires percibidos. Y solo piense en cómo China todavía recuerda haber sido humillada por las potencias occidentales durante las Guerras del Opio del siglo XIX, y su prometo nunca volver a ser tan débil. Cuando la administración Trump intimida a los países hoy en día sobre el comercio, naturalmente lleva a otros países a endurecer su determinación de resistir a los EE. UU. "
¿Quién recibe el golpe?
Otro gran problema con las guerras comerciales es que hay muchos daños colaterales. Como señaló recientemente Philip I. Levy , investigador principal sobre economía global del Consejo de Asuntos Globales de Chicago , las personas pobres tienden a sufrir de manera desproporcionada, ya que las necesidades básicas que ya tienen dificultades para pagar (comida, zapatos, ropa) pueden convertirse en más caro.
Además, como escribe Levy en un correo electrónico, ciertos sectores de la economía pueden verse más afectados que otros. "Si está en un sector que utiliza acero (por ejemplo, un fabricante de autopartes), es más probable que se vea afectado por las tarifas del acero de la Sec. 232 ". También señaló: "Si usted está en el sector de la construcción, es probable que se vea afectado por los aranceles sobre el acero y la madera blanda canadiense. Estos son impactos en los ingresos y el empleo, que se suman a los impactos que las personas reciben como consumidores".
Los productores de los productos por los que un gobierno está librando una guerra, y sus inversores, se beneficiarán. "Para ser justos, si es accionista de US Steel, está muy contento de no tener que enfrentarse a tanta competencia", continuó Levy. "También es cierto para los trabajadores, pero gran parte de la pérdida de puestos de trabajo se debe a la automatización, no al comercio, por lo que los aranceles no solucionan eso".
Aunque la economía mundial y el comercio mundial son más fuertes hoy que a principios de la década de 1930, Levy sostiene que una guerra comercial hoy en día podría ser aún más dañina. "Existe este argumento inusual sobre por qué este es un buen momento para una guerra comercial", dijo. "Es un poco como decir que hoy es un buen día para golpear la puerta del auto, ya que no tengo que dar una interpretación de piano en un futuro cercano. Si bien eso puede ser cierto, todavía no es un buen idea de golpear mi mano en la puerta de un auto.
"¿Por qué ahora podría ser peor que la década de 1930 para los Estados Unidos? En ese entonces, todo el mundo lo hacía y realmente no teníamos cadenas de suministro globales. Ahora, no es el caso que todos los países estén levantando barreras comerciales contra todos los demás . Es Estados Unidos el que se está abriendo camino fuera de las cadenas de suministro globales ". Además, señala, el resto del mundo todavía está logrando acuerdos comerciales, ya sea con la Unión Europea y Canadá, la UE-Japón o el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico . En opinión de Levy, la guerra comercial de Trump "perjudicará de manera única a las empresas estadounidenses".
Ahora esa es la verdad
Cuando Estados Unidos aplica un arancel a los productos importados de otros países, es el importador estadounidense quien paga el arancel , no el exportador extranjero. Entonces, por ejemplo, si la administración Trump ordena un arancel del 25 por ciento sobre los productos tecnológicos chinos, el importador estadounidense de esos productos tecnológicos pagará el aumento en el costo, no los chinos. Un arancel es un impuesto fronterizo para el comprador (los estadounidenses), no el vendedor (los chinos), por lo que, en última instancia, estos aranceles hacen que sea más costoso para los estadounidenses importar productos chinos. Y el dinero adicional que pagan estos compradores no va al tesoro de Estados Unidos.
