Se les considera entre los ciudadanos más perseguidos del mundo, pero no son muy conocidos en muchas partes del mundo. "Ellos" son los rohingya, un grupo de musulmanes que provienen del norte de Myanmar (antes Birmania) cerca de la frontera con Bangladesh. Acosada, abusada y explotada intermitentemente durante décadas, hoy esta comunidad de unos 2 millones se encuentra dispersa entre varios países asiáticos. La mayoría vive en Myanmar y Bangladesh, pero también hay 250.000 en Pakistán, 300.000 en Arabia Saudita y 100.000 en Tailandia, Malasia y los Emiratos Árabes Unidos, en conjunto.
Una nueva ola de violencia contra los rohingya de Myanmar comenzó en agosto de 2017, después de que grupos militantes rohingya atacaran algunos puestos de policía en el estado de Rakhine en Myanmar. Enfurecido, el ejército de Myanmar arremetió contra todos los rohingya, expulsando a los ciudadanos de sus hogares, quemando pueblos enteros, violando y matando personas. Unos 370.000 rohingya huyeron al vecino Bangladesh en lo que el jefe de derechos humanos de la ONU, Zeid Ra'ad al-Hussein, llamó "un ejemplo de libro de texto de limpieza étnica".
La razón de la persecución perenne de los rohingyas es compleja y en capas. El grupo tiene sus raíces en la región de Arakan de Myanmar, en la frontera con Bangladesh, donde sus antepasados árabes, bengalíes y mogoles se establecieron en el siglo VII d.C. Los vecinos rohingya de hoy son los rakhine, budistas que remontan su ascendencia a hindúes y mongoles. Los rakhine son la mayoría étnica en la región de Arakan, mientras que los rohingya son la minoría.
Las semillas del conflicto se plantaron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los británicos derrotaron a los japoneses y reclamaron Birmania en el proceso. Los británicos prometieron a los rohingya que crearían un estado musulmán separado para ellos como agradecimiento por su lealtad y asistencia durante su batalla con los japoneses. Pero nunca lo cumplieron.
Unos años más tarde, los rohingya pidieron que su porción del norte de Arakan se doblara en una esquina del país recién creado de Pakistán para crear una patria para su gente. Eso tampoco sucedió. En cambio, el área de Pakistán que esperaban que se convirtiera en su hogar se convirtió en parte del nuevo Bangladesh. Más inquietantemente, el gobierno birmano comenzó a desconfiar de los rohingya, con sus repetidos intentos de asegurar una tierra propia. Las tensiones también comenzaron a gestarse con sus vecinos budistas.
A pesar de todo esto, los rohingya todavía se consideraban una de las nacionalidades étnicas indígenas oficiales de Birmania. Rohingya sirvió en el parlamento birmano y en otros cargos gubernamentales, y la vida en general no fue tan mala. Hasta 1962. Ese año, la junta militar de Birmania tomó el control del país y la vida de los rohingya comenzó una espiral descendente.
El gobierno los declaró extranjeros en 1982; la nueva ley de ciudadanía decía que debía haber pruebas de que una familia había vivido en Myanmar antes de 1948 y muchos rohingya no tenían ningún papeleo para demostrarlo. En 1990 se les privó de su derecho al voto. También están restringidos en cuanto a dónde pueden viajar, trasladarse, recibir educación o incluso a qué servicios de salud pueden acceder. Efectivamente, los rohingya se convirtieron en extranjeros en su propio país.
Más recientemente, un movimiento nacionalista entre la comunidad budista de Myanmar (el 90 por ciento de la población es budista) provocó enfrentamientos mortales entre los rohingya y sus vecinos budistas en 2012, 2014, 2016 y 2017. Myanmar ahora dice que los rohingya pertenecen a Bangladesh . El gobierno de Bangladesh dice que no.
"Está bastante claro que Myanmar es una sociedad anti-musulmana", dice Tim Seymour, administrador de fondos de cobertura y comentarista de CNBC que hace negocios en el país del sudeste asiático. "Son orgullosos y nacionalistas y no se burlan de eso".
Una de las piezas más desconcertantes de la historia rohingya es Aung San Suu Kyi . Suu Kyi es directora de la Liga Nacional para la Democracia (NLD), el partido político que dirige el gobierno de Myanmar. También es ganadora del Premio Nobel de la Paz. Suu Kyi podría hacer mucho para ayudar a los rohingya, pero ha estado curiosamente en silencio mientras se desarrolla la crisis humanitaria. Los expertos dicen que podría haber varias razones detrás de su silencio e inacción .
Si bien Suu Kyi lidera el país, no necesariamente tiene el control. Estuvo bajo arresto domiciliario durante 15 años mientras luchaba contra la junta militar por las elecciones, y las fuerzas armadas siguen presentes y siguen siendo poderosas. Además, el partido que representa nunca ha hecho de los rohingya una prioridad. Aunque el grupo ha vivido en el país durante siglos, la mayoría de los miembros del partido de la NLD (y los ciudadanos budistas de Myanmar) los consideran forasteros y no verdaderos ciudadanos de Myanmar.
Luego está la noción de quién tiene realmente la culpa. Seymour dice que la principal afirmación que escucha sobre la crisis cuando visita Myanmar es que está siendo perpetrada por terroristas islámicos radicales de Bangladesh y el Medio Oriente, no por ciudadanos de Myanmar o miembros de su gobierno. "La otra parte [de lo que escuché] es que hay muchos miembros del partido de oposición que están muy interesados en crear este caos y presionar a Suu Kyi, lo que la ha vuelto políticamente cautelosa". Suu Kyi llegó al poder por primera vez en noviembre de 2015.
Si bien algunos inversores se niegan a trabajar en Myanmar hasta que se resuelva la crisis de los rohingya, Seymour dice que otros están avanzando; Myanmar es visto como "el nuevo Vietnam", listo para la inversión y el desarrollo. Dado que la comunidad empresarial internacional no expresa indignación y los jefes de los principales países extranjeros, incluido Estados Unidos, se niegan a presionar a Suu Kyi, su inacción tiene cierta credibilidad. Sin embargo, la situación ha empañado su imagen de heroína.
Probablemente no sea un gran consuelo para los rohingya.
Eso es interesante
Hay más personas desplazadas viviendo en el mundo hoy que en cualquier momento de la historia, según el Informe de Tendencias Globales 2016 de las Naciones Unidas . A principios de 2017, había 65,5 millones de refugiados, un aumento de 300.000 personas con respecto al año anterior. Esto equivale a 20 personas desplazadas cada minuto de 2016.
