¿Es una fruta ? ¿Es una verdura? La mayoría de las personas no parecen saberlo, pero saben una cosa con certeza: nunca han probado nada parecido. Se le perdonará por pensar que nos referimos a un tomate , pero en realidad hay otra planta de color rojo en nuestra mente: el ruibarbo.
¿Qué es el ruibarbo?
El ruibarbo es una planta conocida por sus hojas verdes con volantes (más sobre ellas más adelante) y sus tallos ácidos, y vívidamente rojos, que se asemejan al apio en forma y textura. Aunque el ruibarbo se originó en Asia, ahora se cultiva en Europa y América del Norte, sobre todo en el triángulo del ruibarbo , que es el área entre Wakefield, Morley y Rothwell en el Reino Unido.
En los Estados Unidos, el noroeste del Pacífico es quizás el área más común para el cultivo de ruibarbo, ya que la planta prospera en ese clima. Tim Richter es un agricultor de ruibarbo de cuarta generación en Puyallup, Washington, y propietario de EG Richter Family Farm .
El bisabuelo de Richter se fue al oeste desde Minnesota durante la Fiebre del oro, pero perdió el barco en esa oportunidad y en su lugar comenzó una granja familiar que cultiva ruibarbo y otros cultivos a fines del siglo XIX. La granja se ha transmitido de generación en generación, y el hijo de Richter ahora también ayuda a administrar la granja.
"No hay ningún lugar en el mundo que sea mejor para el cultivo de ruibarbo que el valle de Puyallup. Les gusta el clima húmedo y templado, y eso es lo que hay en Washington, específicamente en el oeste de Washington", dice Richter. "Cuando te da demasiado sol y demasiado calor, el ruibarbo puede crecer, pero lo que suele suceder ... pierde el color. Los tallos comienzan a ponerse bastante verdes".
Ruibarbo de campo contra ruibarbo de invernadero
No todo el ruibarbo sabe o se ve igual. Dos variedades diferentes de ruibarbo compiten en el mercado: el ruibarbo de campo y el ruibarbo forzado (también conocido como invernadero) .
Como su nombre lo indica, el ruibarbo de campo proviene directamente del campo. A medida que el ruibarbo de campo se expone a la luz exterior, puede tener un tinte más verde y una textura ligeramente más fibrosa cuando se abre el tallo, según Richter.
El invernadero, por otro lado, requiere un proceso de crecimiento más deliberado y cuidadoso, que implica privar al ruibarbo de luz dentro de un invernadero para sacar mejor su tono rojo natural. La única vez que el ruibarbo queda expuesto a la iluminación interior es durante el proceso de recolección. Richter explica el cuidadoso trabajo que implica la crianza de ruibarbo de invernadero:
Richter explica que debido a la falta de exposición a la luz, las hojas de ruibarbo del invernadero a menudo se vuelven "de color amarillo brillante" y los tallos se vuelven de un color "rojo brillante". Estos colores inusuales y el delicado proceso de cultivo significan que el invernadero tiene un precio superior en comparación con el ruibarbo de campo.
¿Pero en cuanto a cuál sabe mejor? Richter es agnóstico en ese frente.
"Si pones dos tallos uno al lado del otro, uno es invernadero y el otro campo, probablemente notarías esa diferencia. No quiero decir que uno es mejor que el otro. Son diferentes".
Fuera de los EE. UU., Los productores de Yorkshire en el Reino Unido reciben elogios en todo el mundo por su ruibarbo de invernadero o forzado. Son especialmente conocidos por la práctica tradicional de cosechar ruibarbo a la luz de las velas para mantener tiernos los tallos.
El ascenso y la caída del ruibarbo
La popularidad del ruibarbo cultivado en Estados Unidos ha caído en las últimas décadas desde su apogeo en las décadas de 1960 y 1970, según Richter. Con tantos productos internacionales provenientes de todo el mundo, puede ser difícil para la abundante planta roja competir en el mercado global. Además, la mayoría de las recetas requieren que se cocine el ruibarbo, lo que puede hacerlo menos atractivo que los productos listos para comer.
"Cuando mi bisabuelo lo estaba haciendo, y mi abuelo, no todos los productos de envío provenían de Sudamérica y de todo el mundo. Rhubarb fue una especie de primer grupo en el mercado, por así decirlo. Fue un gran cosa ", dice Richter.
Richter dice que los agricultores están cultivando menos ruibarbo en los EE. UU. A medida que la oferta se ajusta a la caída de la demanda de los consumidores.
Pero todavía hay muchos entusiastas del ruibarbo, como se ve en la plétora de festivales centrados en el ruibarbo desde Wakefield en el Reino Unido hasta Pennsylvania Dutch Country y Lanesboro (también conocida como la capital del ruibarbo de Minnesota).
Y si desea encontrar ruibarbo, Richter dice que muchas de las principales cadenas de supermercados de EE. UU., Como Kroger y Safeway, lo venden fácilmente.
Entonces, ¿el ruibarbo es una fruta o una verdura?
Debido a su uso frecuente en dulces, no sorprende que los cocineros caseros piensen que el ruibarbo es una fruta. Y en 1947 , un tribunal de aduanas de EE. UU. En Buffalo, Nueva York, incluso consideró que el ruibarbo era una fruta, porque los cocineros lo usan principalmente de esa manera. Al clasificar legalmente el ruibarbo como una fruta, el tribunal hizo que el ruibarbo pudiera ser gravado con tarifas de importación más pequeñas, a pesar de que el ruibarbo no era realmente una fruta.
¿Esperar lo? Sí, a pesar de la clasificación legal, el ruibarbo es en realidad un vegetal en términos botánicos. El tallo del ruibarbo se puede definir como un pecíolo , que conecta una hoja a un tallo. En términos botánicos, el pecíolo comestible marca oficialmente el ruibarbo como vegetal .
Pero si quiere seguir llamándolo fruta, Richter ciertamente no lo culpará. "Para la persona que lo está cocinando, yo diría que el ruibarbo es una fruta".
¿El ruibarbo es venenoso?
Por lo general, solo comería el tallo de una planta de ruibarbo, que es seguro comer tanto cruda como cruda, según Richter. El tallo no contiene venenos y normalmente no se enfermará al comerlo, aunque es probable que desee endulzar o cocinar el tallo antes de comerlo para que sea más sabroso.
Las hojas de ruibarbo, sin embargo, son una historia diferente y NO deben consumirse, a menos que esté buscando un ataque desagradable de intoxicación alimentaria. Las hojas de ruibarbo contienen una toxina letal conocida como ácido oxálico . Aunque otras plantas contienen ácido oxálico en pequeñas cantidades, las hojas de ruibarbo contienen una dosis más potente , lo que las hace más tóxicas para los humanos.
Es cierto que es poco probable que ingiera una dosis letal de ácido oxálico en una sola sesión de consumo loco de hojas de ruibarbo, pero definitivamente el riesgo sigue ahí. También puede sufrir náuseas o vómitos incluso al consumir dosis más bajas de ácido oxálico.
Por lo tanto, para estar seguro, no consuma hojas de ruibarbo . Pero los tallos de ruibarbo están perfectamente bien para comer.
¿Cómo se cocina el ruibarbo?
Hay infinitas formas de preparar ruibarbo. El más común estaría en un pastel. El ruibarbo está tan estrechamente asociado con la elaboración de pasteles que, según Richter, se ha ganado un apodo común: la planta de pastel. Cualquier libro de cocina de ruibarbo que se precie incluirá pastel de ruibarbo de fresa , combinando el sabor dulce de la fresa con el sabor ligeramente ácido del ruibarbo. También es común combinar manzanas con ruibarbos.
Pero, ¿qué pasa si anhela otras formas creativas de hacer uso de su nueva verdura favorita? Richter sugiere un crujiente de ruibarbo , muy parecido a un crujiente de manzana. O puede probar uno de los métodos favoritos de Richter para preparar ruibarbo, que consiste en cocinar ruibarbo en una sartén, combinarlo con azúcar al gusto y enfriarlo antes de colocarlo sobre helado de vainilla.
Otras recetas populares de ruibarbo dulce incluyen zapatero de ruibarbo , pan de ruibarbo , pastel de ruibarbo y galletas de ruibarbo . Para las comidas saladas ruibarbo, puede intentar al horno brie con chutney de ruibarbo , pollo ruibarbo , peces de ruibarbo y sopa de ruibarbo . Y si está buscando probar sus chuletas de preparación, incluso puede hacer un buen hidromiel de ruibarbo .
Pero si no está preparado para cocinar, siempre puede tomar un tallo de ruibarbo crudo y sumergirlo en azúcar para obtener un refrigerio crujiente, según Richter, quien disfrutó de esta delicia cuando era niño.
Beneficios para la salud del ruibarbo
Si bien hoy podemos discutir si el ruibarbo es una fruta o una verdura, los antiguos chinos consideraban al ruibarbo una práctica medicina purgante; Según los informes, Marco Polo tropezó con el ruibarbo en sus viajes a China en 1271. Los romanos también usaban comúnmente el ruibarbo como medicina para la limpieza intestinal.
El comercio trajo ruibarbo a Europa y la planta se convirtió en una planta medicinal muy solicitada en Gran Bretaña. En 1771, Benjamín Franklin presentó el ruibarbo chino a su amigo, John Bartram, que trabajaba como botánico para el rey de Inglaterra en las colonias americanas. No fue hasta principios del siglo XIX que el ruibarbo pasó de ser principalmente una planta medicinal a una planta de postre utilizada en pasteles en América del Norte y el Reino Unido.
Las propiedades medicinales del ruibarbo se conocen desde hace mucho tiempo en Estados Unidos, y Richter dice que el ruibarbo tiene la reputación de ayudar en la digestión , aunque no está claro hasta qué punto la ciencia respalda estas afirmaciones.
Hoy en día, los científicos estudian el ruibarbo por sus numerosos supuestos beneficios para la salud, incluido el tratamiento del golpe de calor , la insuficiencia renal , la cicatrización de heridas y el cáncer, y por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes .
Ahora eso es genial
El ruibarbo incluso se ha estudiado como una alternativa a los antibióticos, que a menudo se usan incorrectamente en la industria ganadera, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad de los consumidores. Los investigadores probaron esta hipótesis en un estudio divertido , publicado en enero de 2018 en ACS Publications, en el que los cabritos fueron alimentados con una dieta constante de ruibarbo suplementario.
