El coronavirus ha revolucionado todas las facetas de la vida estadounidense. Y aún no está cerca de terminar. Las ondas de choque de la pandemia durarán meses. Posiblemente incluso años.
Pero si está pensando que el virus es suficiente para sacudir uno de los cimientos de la democracia estadounidense, la elección de un presidente, bueno, será mejor que repase la Constitución de los Estados Unidos .
De ninguna manera se descartan las elecciones de noviembre. Casi no hay forma de que se retrase tampoco.
"Somos, creo, la única gran democracia de larga duración que nunca ha pospuesto una elección, ni siquiera durante tiempos de guerra", dice Richard Pildes , académico constitucional y profesor de derecho en la Universidad de Nueva York. "Yo diría que el contexto que pudo haber planteado el problema de manera más dramática fue la elección de 1864 que se llevó a cabo en medio de la Guerra Civil que, por supuesto, fue una guerra que consumió por completo al país".
Si una guerra que amenazó la existencia misma del país no pudo detener las elecciones generales, tampoco es probable que el coronavirus lo haga. Tenemos que agradecer a los redactores de la Constitución por eso.
Por qué es tan difícil adelantar una elección
Las elecciones locales y estatales se han pospuesto por varias razones (las primarias de alcalde en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre, por ejemplo). Las elecciones estatales para las primarias presidenciales también se han retrasado ( varias este año debido al coronavirus).
Pero la fecha de las elecciones presidenciales de EE. UU. Está fijada por ley y solo puede ser cambiada por ley. Eso por sí solo hace que sea casi imposible retrasar una elección nacional. Piénselo: los legisladores no pueden ponerse de acuerdo en nada en estos días. Por lo tanto, es muy poco probable que se unan para posponer las elecciones presidenciales.
Igualmente importante, la Constitución establece una fecha firme en la que debe terminar el mandato de un presidente en ejercicio. Del Servicio de Investigación del Congreso :
Entonces, por ley, las elecciones deben realizarse en una fecha determinada porque, por ley, el presidente tiene que dejar la Oficina Oval el 20 de enero. A menos que él (o algún día ella) sea reelegido.
Y para ser reelegido, el país tiene que realizar elecciones. ¿Seguir?
Aún así ... ¿qué pasa si algo realmente terrible sucede al borde de una elección? ¿Un ataque al país, un ciberataque a las medidas de votación o un desastre natural importante?
Bueno, la elección podría retrasarse, la fecha aún tendría que ser cambiada por ley, y nuevamente, esa es una colina empinada que escalar, pero la fecha no se puede retrasar mucho. Los votos aún deben contarse, lo que lleva tiempo. Los electores del Colegio Electoral deben ser elegidos y sus votos deben registrarse. Y la Constitución aún dice que el presidente en funciones debe comenzar a trabajar antes del 20 de enero.
Y así es que Estados Unidos, incluso a través de una Guerra Civil, el terrorismo interno, la pandemia de 1918 y muchas otras tragedias, nunca ha pospuesto una elección presidencial.
Un escenario en el peor de los casos
Aún así, tomemos el peor de los casos. ¿Qué pasa si el país está tan destrozado, por el coronavirus o algo más, algo mucho peor incluso que la Guerra Civil, que las elecciones están en peligro y el país se encuentra al borde del desastre? ¿No puede el presidente en ejercicio declarar la ley marcial o usar sus poderes de emergencia para retrasar o cancelar las elecciones? ¿Orden ejecutiva? ¿Fíat?
"El presidente no tiene ningún poder para posponer el día de las elecciones por su cuenta", dice Pildes. "Nunca se puede anticipar qué tipo de argumento la gente podría decidir hacer cuando está en su interés hacer el argumento. Pero estoy seguro de que esto es una obviedad en términos de cualquier consejo legal que recibiría el presidente. que le digan: 'No tienes el poder para hacer eso' ".
¿Qué sucede si se promulga una ley para retrasar las elecciones - nuevamente, no es fácil - pero no sucede antes de que expire el mandato del presidente? El mandato del presidente, por ley, aún termina el 20 de enero. Si los estados no pueden emitir un veredicto de sus representantes del Colegio Electoral (ellos hacen la votación real para el presidente) a tiempo, todo el lío cae en el regazo del Congreso . En ese escenario, se supone que la Cámara elegirá al nuevo presidente y el Senado al vicepresidente.
Otro inconveniente: si una elección nacional se pospone más allá de cierto punto, tampoco habrá una Cámara. (Todos los Representantes, recuerde, tienen que ser elegidos cada dos años. No hay elección, no hay Cámara.) En ese caso, le corresponde al Senado elegir al presidente porque el Senado es un " cuerpo continuo "; dos tercios de sus miembros están siempre presentes, con elecciones escalonadas solo cada seis años. Si nada de eso funciona, la selección del presidente vuelve a las reglas de sucesión : el presidente de la Cámara (si lo hay) actuará como presidente y, si no es él (o ella), el presidente pro tempore del Senado asume la actuación en concierto. Esto nunca ha sucedido.
Cómo el virus puede cambiar esta elección
Menos difícil que cambiar la fecha de las elecciones es cambiar la forma en que se celebran. Eso no quiere decir que la celebración de elecciones presidenciales en la época del coronavirus no sea un gran desafío. Será.
Las papeletas de voto ausente, las papeletas de envío por correo y los cambios en los lugares de votación están en juego. Votación anticipada. Nuevas formas de registrarse para votar. Y todo esto en la primera elección presidencial estadounidense después de que Rusia interfiriera en la última .
"No hay duda de que estamos en medio de un proceso en este momento en el que las legislaturas estatales y los gobernadores inevitablemente realizarán varios cambios en el proceso electoral para este otoño. Los cambios exactos pueden variar de un estado a otro. Pero no hay Pregunta que vamos a tener un montón de cosas que suceden este otoño que normalmente no suceden ", dice Pildes.
"Entendemos las circunstancias en las que nos encontramos. No sabemos exactamente qué tan malas serán o no ... Pero esta es una transformación masiva que tiene que hacerse casi de la noche a la mañana, y siempre que sucede algo así, es Es casi inevitable que haya algunas lagunas o fallas o que surjan problemas. Deberíamos hacer todo lo posible ahora para tratar de minimizar esos riesgos. Pero los riesgos son reales e inevitables cuando intentas transformar algo tan complicado como la forma en que la gente vota . "
AHORA ESO INTERESANTE
Durante la Guerra Civil, 20 estados del norte cambiaron sus leyes para permitir que los soldados emitieran su voto en ausencia desde los campamentos militares. Antes de que se promulgaran estos estatutos, las leyes estatales requerían la votación en persona. Hoy en día, los 50 estados permiten el voto en ausencia de cualquier votante registrado.
