Síntomas del cáncer de boca

Para cualquiera que sea aficionado al béisbol, las imágenes de los grandes ligas con las mejillas hinchadas por una bocanada de tabaco de mascar son imborrables. También lo fue el de Gruen Von Behrens, quien tenía 32 años cuando testificó ante un subcomité del Congreso en 2010. Behrens, quien comenzó a usar tabaco sin humo a los 13 años para emular a sus héroes del béisbol, ya se había sometido a 34 cirugías para tratar su cáncer de boca . - cirugías que reclamaron parte de su lengua, su mandíbula inferior y la mitad de los músculos de su cuello. Su rostro literalmente parecía como si hubiera sido hundido.

Al igual que muchas formas de esta temida enfermedad, el cáncer oral, comúnmente conocido como cáncer de boca, puede tener un impacto devastador en sus víctimas. Los sobrevivientes a menudo tienen cicatrices de cirugías repetidas, radioterapia y quimioterapia, y esas cicatrices pueden ser mucho más debilitantes porque a menudo son muy visibles. Sin embargo, los sobrevivientes pueden considerarse afortunados, porque el cáncer oral puede ser fatal.

El cáncer oral también es frecuente. Según las estadísticas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más de 36 000 personas fueron diagnosticadas con la enfermedad en 2010 y casi 8 000 muertes se atribuyeron directamente al cáncer de boca. La Oral Cancer Foundation (OCF) estima que más de $3 mil millones se gastan anualmente en los Estados Unidos para tratar los cánceres de cabeza y cuello.

Las células renegadas que forman tumores malignos pueden atacar los tejidos sanos de la cavidad bucal, que incluye los labios, el revestimiento interior de los labios y las mejillas (también conocida como mucosa bucal), la parte inferior o piso de la boca debajo de la lengua, la parte frontal dos tercios de la lengua, la parte superior de la boca (o paladar duro), la parte posterior blanda de la boca (úvula), los dientes, las encías y las glándulas salivales.

La boca es un área particularmente susceptible a la infección, ya que es una puerta de entrada abierta al resto del cuerpo. De hecho, aproximadamente el 90 por ciento de los cánceres orales se desarrollan en el revestimiento de la boca (llamadas células escamosas), que entra en contacto con casi todo lo que ingerimos o inhalamos [fuente: Granick ]. Con la proximidad de la cavidad oral a los ganglios linfáticos del cuello y la capacidad del sistema linfático para propagar el cáncer, el cáncer oral no diagnosticado puede convertirse rápidamente en mortal.

Por esa razón, hay varios factores de riesgo a tener en cuenta. El tabaco, que es un carcinógeno bien conocido, puede dañar estas células en todas sus formas, ya sea en forma gaseosa (como el humo de cigarrillos, puros y pipas) o en forma sólida, como el rapé o el tabaco de mascar. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más del 90 por ciento de todos los casos de cáncer oral pueden atribuirse a alguna forma de consumo de tabaco.

El consumo frecuente de alcohol es otra bandera roja. Y cuando se combinan el consumo de alcohol y tabaco, se cree que el riesgo de contraer cáncer oral es más de 100 veces mayor que el de quienes no consumen ninguno [fuente: Granick ].

Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de boca en comparación con las mujeres, probablemente porque son más propensos a consumir tabaco y alcohol en dosis mayores y durante períodos más prolongados. La edad también es un factor, especialmente después de los 35 años. Las estadísticas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer revelan que la mitad de todos los casos de cáncer oral se encuentran en pacientes de 62 años o más.

Los factores de riesgo adicionales incluyen la exposición prolongada al sol, una dieta inadecuada sin niveles adecuados de frutas y verduras y la infección por VPH (virus del papiloma humano), que se ha relacionado con el sexo oral y múltiples parejas. También hable con su médico acerca de cualquier historial familiar de cáncer.

¿Cuáles son algunos de los primeros signos de cáncer de boca?

Dados los efectos destructivos del cáncer oral, la detección de la enfermedad en sus primeras etapas puede ser crucial para un tratamiento eficaz. Se aplica el lema "más vale prevenir que curar", especialmente si sabe que, para empezar, se encuentra en una categoría de alto riesgo. Los autoexámenes orales de rutina y las visitas regulares al dentista pueden ser invaluables para detectar signos tempranos de cáncer de boca.

De acuerdo con la Oral Cancer Foundation, la tasa de mortalidad asociada con el cáncer de boca ha sido históricamente alta porque el cáncer se encuentra de forma rutinaria en las últimas etapas de su desarrollo. Muchos casos de cáncer de boca no se descubren hasta que la enfermedad se ha movido o ha hecho metástasis a otro lugar, generalmente el sistema linfático en el cuello. Estos casos de cáncer de boca en estadios más avanzados requieren un tratamiento mucho más invasivo y tienen un pronóstico menos optimista.

Una inspección visual rápida también puede revelar varias condiciones precancerosas, como manchas o parches blancos en la boca (leucoplasia), manchas o parches rojos que a veces se elevan y sangran con facilidad (eritroplasia) o una combinación de ambos (eritroleucoplasia).

Otros signos bien establecidos de cáncer de boca incluyen dolor de oído persistente, bultos anormales o hinchazón en el tejido blando de la mejilla, el cuello o las encías, dientes flojos, dolor al tragar, sangrado anormal y dificultad para mover la lengua o la mandíbula. Si tiene dentaduras postizas o cualquier otro aparato dental, tenga cuidado si ya no le quedan bien. La pérdida de peso repentina e inexplicable es otra señal de advertencia.

Un profesional médico debe inspeccionar cualquier condición, como un área adolorida o descolorida de la boca que no se cura en dos semanas. Para aumentar las probabilidades de una detección temprana, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que los médicos de atención primaria y los dentistas examinen la boca y la garganta durante cualquier examen o control de rutina para el cáncer. Si se descubre un área anormal, el médico o el dentista pueden realizar una biopsia (extracción de una pequeña muestra de tejido) para un análisis más detallado.

¿Cuáles son sus opciones para las pruebas y el tratamiento?

¿Por qué es crítica la detección temprana?

La tasa general de supervivencia de un año para los pacientes con cáncer de cavidad oral y faringe en todas las etapas es del 81 por ciento. Las tasas de supervivencia a cinco y diez años son del 56 y el 41 por ciento, respectivamente [fuente: WebMD ].

Si le han diagnosticado cáncer oral, no entre en pánico. Aunque la "Gran C" está llena de amenazas, el mejor enfoque es abordar la enfermedad de frente con un enfoque claro y el apoyo de su equipo de salud. La depresión es a menudo un efecto secundario de un diagnóstico de cáncer y eso puede conducir a la inacción.

En primer lugar, si todavía usa productos de tabaco y alcohol, busque ayuda para dejar de fumar de inmediato. Desde el punto de vista médico, el tratamiento puede incluir cirugía para extirpar el crecimiento canceroso, quimioterapia, tratamientos de radiación o una combinación de los tres. Por lo general, el cáncer oral requiere un enfoque multidisciplinario, que involucre a cirujanos orales, oncólogos de radioterapia y quimioterapia, expertos dentales y personal de rehabilitación, así como la posibilidad de contar con cirujanos plásticos.

El primer paso para su equipo médico es determinar la extensión del cáncer y si se ha propagado. Esto puede implicar rayos X, tomografías computarizadas o MRI (resonancia magnética). Con base en esas evaluaciones, sus médicos determinarán un plan de ataque. Por lo general, en el caso del cáncer oral, se requiere cirugía para extirpar el tumor y cualquier tejido canceroso circundante, incluidos los ganglios linfáticos.

La cirugía también se puede realizar junto con radioterapia para asegurar que las células cancerosas localizadas se erradiquen (utilizando rayos de alta energía). La quimioterapia implica el uso de medicamentos que matan el cáncer, que generalmente se administran directamente en el torrente sanguíneo mediante una inyección. Sin embargo, ambos tratamientos pueden tener efectos secundarios graves y se recomienda que hable de antemano con su médico sobre cualquier problema potencial.

El tratamiento posterior a la cirugía depende de la gravedad del cáncer y de cuán invasivo haya sido. Los pacientes pueden requerir cirugía reconstructiva (comúnmente conocida como cirugía plástica) para reconstruir el tejido y los huesos dañados. Dado que el cáncer oral también puede atacar la mandíbula y el tejido blando que mantiene los dientes en su lugar, los implantes dentales más los injertos de tejido y hueso son una posibilidad.

El cáncer oral también puede afectar la capacidad de un paciente para hablar, masticar y tragar (particularmente si la lengua fue impactada y/o extirpada parcialmente), una condición que requeriría la asistencia de un terapeuta del habla.

La salud en general también es importante. Los pacientes con cáncer necesitan fortalecerse para recuperarse no solo del cáncer, sino también de los tratamientos necesariamente invasivos. La nutrición adecuada, el descanso adecuado y un régimen de ejercicio adecuado son componentes críticos para garantizar que tenga la energía para recuperarse por completo.

Según la Oral Cancer Foundation , los pacientes deben ser conscientes de que el cáncer oral tiene una propensión a "desarrollar segundos tumores primarios". Eso significa que tiende a volver. La vigilancia es vital, al igual que los ajustes en la dieta y el comportamiento de alto riesgo (uso de tabaco y alcohol).

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Una falsa sensación de seguridad

No se deje engañar pensando que no es una víctima potencial de cáncer . La enfermedad no discrimina. Más del 25 por ciento de todos los casos de cáncer oral ocurren en personas que no fuman y que solo beben alcohol ocasionalmente [fuente: WebMD ].

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