Quizás recuerdes a Spinosaurus aegyptiacus como el villano de "Jurassic Park III". En esa película de 2001, el carnívoro con lomo de vela nada hasta una barcaza y ataca a los pasajeros humanos. Es una escena de acción genial, pero ¿ el Spinosaurus realmente cazaba de esa manera?
Desde la década de 1980, los expertos se han estado preguntando si la extraña criatura era anfibia. El debate se intensificó en 2014. Spinosaurus siempre ha sido un dinosaurio escurridizo; sus fósiles son escasos y los que se encuentran suelen estar fragmentados o incompletos. Entonces, cuando se anunció una gran cantidad de información nueva en 2014, los fanáticos de la historia natural se emocionaron mucho. El paleontólogo Nizar Ibrahim y sus colegas escribieron un artículo ahora famoso que describe los esqueletos parciales de al menos dos Spinosaurus individuales que se encontraron en Marruecos.
Usando estos huesos, el equipo de Ibrahim reinterpretó la apariencia y el comportamiento del Spinosaurus . Los científicos solían suponer que, como la mayoría de los dinosaurios carnívoros, las patas traseras del animal eran significativamente más largas que los brazos.
Pero al revisar los nuevos especímenes, Ibrahim y su equipo concluyeron que Spinosaurus era un gigante de patas cortas, una bestia de aspecto extraño con una longitud estimada de 50 pies (15,5 metros) y patas traseras desproporcionadamente pequeñas. Una criatura así parecía inadecuada para caminar sobre dos piernas sobre tierra firme. Señalando la extraña forma de su cuerpo (junto con algunas otras características), Ibrahim y sus coautores dijeron que el Spinosaurus era un depredador semiacuático que nadó tras los peces en su hábitat pantanoso africano hace 97 millones de años.
Un nuevo artículo pone esto en duda. Nuestro amigo Spinosaurus puede haber tenido afinidad por las vías fluviales, pero según una serie de simulaciones por computadora recientes, era un nadador mediocre.
Ciudadanos modelo
Los resultados de estas pruebas digitales se publicaron en la edición del 16 de agosto de 2018 de PeerJ, una revista científica de acceso abierto. Donald M. Henderson , quien se desempeña como curador de dinosaurios en el Museo Royal Tyrrell, en Drumheller, Alberta, Canadá, dirigió el estudio.
El objetivo de Henderson era evaluar las afirmaciones anteriores de Ibrahim de que el Spinosaurus era semiacuático. Para hacer esto, Henderson construyó un modelo virtual 3D del dinosaurio basado en ilustraciones y fotografías del artículo de 2014. Usó el mismo software para crear recreaciones digitales de otros cinco dinosaurios terópodos (carnívoros): Tyrannosaurus rex , Allosaurus fragilis , Coelophysis bauri, Struthiomimus altus y Baryonyx tenerensis. Tenga en cuenta que este último es un pariente cercano de Spinosaurus que pertenece a la misma familia .
Dado que todos los experimentos necesitan un grupo de control, Henderson también hizo réplicas digitales del caimán americano y el pingüino emperador, dos animales vivos con estilos de vida semiacuáticos bien documentados. En sus simulaciones, ambos modelos flotaban exactamente como lo hacen sus contrapartes de la vida real, validando los métodos de Henderson.
El punto de inflexión
Una vez que hubo ensamblado sus dinosaurios digitales, Henderson estuvo listo para arrojarlos a un lago virtual de agua dulce. Los resultados indicaron que Spinosaurus no era un nadador especialmente dotado. Mientras flotaba en aguas tranquilas, el modelo Spinosaurus pudo mantener sus fosas nasales seguras sobre la superficie . Pero también lo hicieron las otras cinco réplicas de dinosaurios. En otras palabras, no hubo nada único en el desempeño del carnívoro con lomo de aleta aquí.
Y, por cierto, la aleta en sí misma resultó ser una seria desventaja. La vela en la espalda del Spinosaurus probablemente medía más de 6 pies (2 metros) de alto en su vértice y, según la tripulación de Ibrahim, habría pesado alrededor de 738 libras (335 kilogramos) cuando estaba cubierta de músculos, tejidos y piel.
Intentar nadar con un estilo tan grande en la espalda puede haber sido un desafío para el dinosaurio. Los caimanes pueden mantener sus cuerpos erguidos incluso cuando se mueven a través del agua picada, pero el modelo flotante de Spinosaurus de Henderson se volcaba hacia un lado cada vez que lo empujaban. Supuso que el animal necesitaría estar moviendo constantemente sus brazos y piernas para mantenerse estable y evitar volcarse. No es exactamente una solución energéticamente eficiente.
Buceo con dinosaurios
Si eres un depredador acuático, hundirte cuando quieras es tan importante como mantenerte a flote. Después de todo, debes poder perseguir a las víctimas bajo el agua cuando sea necesario. Aunque lo intentó, Henderson no pudo hundir su Spinosaurus.
Las aves tienen un sistema respiratorio complicado: además de sus pulmones, tienen una red de sacos de aire que están conectados a huesos huecos llenos de aire. Existe amplia evidencia que sugiere que los dinosaurios terópodos no aviares tenían este mismo aparato, y Henderson lo tuvo en cuenta al construir sus modelos de computadora.
El Spinosaurus digital flotaba demasiado como para hundirse porque su densidad calculada era más baja que la del agua dulce. Esto se mantuvo incluso cuando Henderson desinfló sus pulmones en un 75 por ciento, se deshizo de los sacos de aire y aumentó la densidad de su esqueleto. Ninguna de esas alteraciones funcionó; su Spinosaurus permaneció a flote. (Para que conste, el caimán virtual se hundió cuando solo del 40 al 50 por ciento del aire salió de sus pulmones).
en el paseo marítimo
Ibrahim le dijo a National Geographic que "dio la bienvenida" al estudio de Henderson. Sin embargo, señala que el científico de Royal Tyrell no inspeccionó personalmente los fósiles de Spinosaurus mencionados en el artículo de 2014 antes de realizar sus pruebas informáticas. Si Henderson lo hubiera hecho, Ibrahim cree que las pruebas digitales podrían haber sido diferentes.
Independientemente de si Spinosaurus era un buen nadador o no, está claro que el dinosaurio pasó mucho tiempo en las vías fluviales. Los dientes en forma de cono de la criatura eran ideales para ensartar pescado, y se han encontrado restos de peces a medio digerir en la cavidad abdominal de un Baryonyx (quien, recordará, era similar al Spinosaurus ).
Los experimentos informáticos de Henderson sugieren que el centro de masa del Spinosaurus estaba situado justo delante de las patas traseras. Si esto es cierto, entonces a la bestia le habría resultado más fácil caminar bípedo de lo que pensaba el equipo de Ibrahim. En lugar de nadar detrás de los peces, Spinosaurus podría haberlos atrapado vadeando en aguas poco profundas, como hacen los osos pardos. O tal vez se hizo como una garza y arrebató presas de pescado de la costa.
AHORA ESO ES INTERESANTE
Spinosaurus fue nombrado por el paleontólogo alemán Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach en 1915. Mantuvo una colección de sus fósiles en un museo en Munich. Desafortunadamente, a Stromer, quien criticó abiertamente a Adolf Hitler, no se le permitió retirar los huesos de las instalaciones cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Durante un bombardeo de la Royal Air Force en 1944 , el museo fue atacado y los restos de dinosaurios fueron destruidos.
