Un grupo internacional de científicos se acerca al final de un estudio de 10 años que ha descubierto secretos de la "vida profunda", una población asombrosamente diversa de organismos microscópicos millas dentro de la superficie de la Tierra. Algunos de esos organismos viven de poco más que la energía de las rocas circundantes y sobreviven a temperaturas más altas que el agua hirviendo.
Realizado por unos 1.000 científicos, el proyecto Deep Carbon Observatory (DCO) tiene como objetivo "comprender las cantidades, movimientos, formas y orígenes del carbono dentro de la Tierra", según el sitio web. El carbono es esencial para la vida. El DCO estima que la cantidad de carbono debajo de la superficie es cientos de veces más que todo el carbono de los seres humanos.
"Hace una década, no teníamos idea de que las rocas bajo nuestros pies pudieran estar tan habitadas", dijo Isabelle Daniel, geobióloga de la Universidad de Lyon 1 en Francia, en un comunicado de prensa . "Las investigaciones experimentales nos dijeron que los microbios podrían sobrevivir a una gran profundidad; en ese momento, no teníamos evidencia, y esto se ha vuelto real 10 años después. Esto es simplemente fascinante y seguramente fomentará el entusiasmo por buscar la franja biótico-abiótica en Tierra y otros lugares ".
Durante el curso de sus estudios, los científicos perforaron más de 1,5 millas (2,5 kilómetros) en el fondo del mar, capturaron muestras de minas y pozos de profundidades de más de 3,1 millas (5 kilómetros) y tomaron los datos de estos cientos de sitios para obtener una idea de cómo se ve un ecosistema en la roca subterránea dentro de la superficie de la Tierra. Se cree que la biosfera que han descubierto es el doble del volumen de todos los océanos.
Este mundo vivo en la roca debajo de nuestro mundo consta de tres tipos de vida: dos microbios que dominan el mundo subterráneo: arqueas (microbios sin núcleo unido a la membrana) y eukarya (microbios u organismos multicelulares con células que contienen un núcleo y estructuras unidas a la membrana dentro de una célula) y bacterias . Los científicos informan de millones de tipos distintos de vida allí, la mayoría aún descubiertos o nombrados.
Este nuevo mundo debajo de la superficie puede ser incluso más diverso que la vida en la Tierra. Sin embargo, estos microbios no se parecen en nada a la vida en la Tierra. Muchos tienen ciclos de vida medidos en términos geológicos.
Las implicaciones de estos hallazgos son amplias. Estos organismos demuestran que pueden vivir y prosperar en ambientes altamente presurizados, con pocos nutrientes y en temperaturas que matarían a los organismos en la superficie. Ahora pueden darnos pistas sobre la posibilidad de vida en otras áreas. O en otros planetas.
"Creo que es probablemente razonable suponer que el subsuelo de otros planetas y sus lunas son habitables", dijo a la BBC Rick Colwell, un microbiólogo de la Universidad Estatal de Oregon , "especialmente desde que hemos visto aquí en la Tierra que los organismos pueden funcionar lejos lejos de la luz solar utilizando la energía proporcionada directamente por las rocas en las profundidades del subsuelo ".
Por todo lo que ha descubierto el DCO, por supuesto, todavía quedan muchas preguntas. ¿Cómo se esparce esta "vida profunda" a través de la roca? ¿Es aquí donde comenzó la vida en la Tierra , filtrándose hacia el sol? ¿O es al revés? Sin nutrientes, ¿de dónde obtienen su energía estas formas de vida?
Los estudios presentan un mundo de preguntas completamente nuevo, para un mundo completamente nuevo debajo de la superficie del planeta.
AHORA ESO INTERESANTE
La vida en las rocas debajo de la superficie puede sobrevivir hasta 256 grados Fahrenheit (122 grados Celsius). Según el DCO, el récord del lugar más caluroso de la Tierra , en un desierto iraní deshabitado, es de 71 grados Celsius (159,8 grados Fahrenheit).
