¿Quién de nosotros no ha experimentado fatiga mental después de trabajar un largo día, tomar exámenes finales o llevar a los niños de la escuela a numerosas actividades extracurriculares? Cuando se produce este tipo de "fuga de cerebros", independientemente de cuánto intente concentrarse, probablemente se encuentre físicamente agotado e incapaz de concentrarse por completo.
¿Es este tipo de fatiga mental evidencia de que has trabajado demasiado tu cerebro ? Es decir, ¿su cerebro realmente se cansa de la misma manera que lo hacen sus otros músculos? ¿Y hay alguna diferencia entre la fatiga mental y el viejo cansancio?
Si bien las respuestas a estas preguntas involucran algo de ciencia química compleja, afortunadamente hay formas de controlar la fatiga mental antes de que conduzca al agotamiento, y son lo suficientemente fáciles de entender para cualquiera.
¿Su cerebro se cansa como otros músculos?
Así que primero saquemos esto del camino. Tu cerebro es técnicamente un órgano , no un músculo. Tiene un poco de tejido muscular, pero en su mayor parte es principalmente grasa. En el cerebro, las células eléctricas llamadas neuronas transmiten mensajes a través de sustancias químicas. Aunque el cerebro no es un músculo, sus células utilizan energía para funcionar.
"El cerebro requiere combustible y energía", dice Gary Figiel, MD, psiquiatra geriátrico en Atlanta que se especializa en neurología y psiquiatría. "El cerebro utiliza la glucosa como principal fuente de energía". Cuando la glucosa ingresa a las células del cerebro, las mitocondrias la convierten en trifosfato de adenosina (ATP), una sustancia química orgánica compleja para almacenar y transferir energía en las células.
Es el compuesto ATP que investigadores de Australia y Bélgica pensaron que podría ser la clave para la fuga de cerebros. La idea era que cuando tu cerebro trabaja duro, consume toda esa glucosa, dejándote sintiéndote agotado. Los niveles reducidos de glucosa luego aumentan los niveles de ATP, que bloquea la dopamina, esa sustancia química que te hace sentir bien y te mantiene motivado.
El estudio, que se publicó en la revista Sports Medicine en 2018 , concluyó que cuando su cerebro no puede obtener suficiente dopamina , es menos probable que se concentre en su tarea. Entonces, aunque tu cerebro no es un músculo, químicamente puedes cansarlo pensando demasiado.
"No estamos programados para usar la 'función ejecutiva de orden superior' todo el tiempo", dice Melanie Greenberg, Ph.D. , psicólogo clínico en el Área de la Bahía, California, y autor de " The Stress Proof Brain ". Si bien la "función ejecutiva de orden superior" puede incluir tareas obvias como tomar el LSAT, también puede comprender una combinación de desafíos más pequeños, como procesar una gran cantidad de información nueva que llega a usted a la vez.
"Después de un tiempo, nuestro cerebro automatiza las cosas y consume menos energía", dice Greenberg. Por ejemplo, si conduce de la misma manera al trabajo todos los días, esa actividad utilizará menos energía cerebral que si tuviera que buscar constantemente nuevas rutas. Cuando su cerebro está lidiando con un suministro continuo de nueva información, debe poner energía en cada decisión, lo que hace un uso excesivo de esa función ejecutiva y puede causar fatiga mental.
Las complejas reacciones químicas del cerebro
Aunque consumir la glucosa disponible en su cerebro crea fatiga mental, el simple hecho de ingerir más glucosa no recargará completa e inmediatamente su cerebro. Comer un bocadillo o tomar un café puede ayudar, pero ninguno eliminará la fuga de cerebros porque las funciones celulares son más complicadas que eso.
Cada célula del cerebro está conectada a otras 100.000 células en una red altamente integrada, y cuando estás cansado, tu cerebro ha disminuido el flujo sanguíneo y la actividad eléctrica, explica Figiel. Los científicos todavía se encuentran en una etapa hipotética de comprensión del cerebro. Saben que el descanso es importante, sin embargo, todavía no están seguros de por qué es importante para nuestro cerebro.
Pero en pocas palabras, hay cuatro pasos para un cerebro que funcione bien, dice Figiel:
- La glucosa debe estar disponible en la sangre.
- La glucosa debe transportarse de manera eficiente dentro de las células.
- La glucosa debe ingresar a las mitocondrias
- Las mitocondrias deben producir ATP
Una avería en cualquiera de los cuatro pasos podría ser la causa de la fatiga mental, dice Figiel. Si hay glucosa disponible, una función celular podría ralentizarse o funcionar incorrectamente. Sin embargo, la tecnología disponible para los científicos en la actualidad no proporciona información a nivel celular. Estas son preguntas que se están investigando actualmente.
Del estrés al agotamiento
Ya sea que los científicos puedan explicarlo o no, la fatiga mental se siente real cuando la padece. Cuando los desafíos mentales, ya sea en el trabajo, el clima político actual o simplemente el ritmo acelerado de la vida moderna, se acercan constantemente a usted, su respuesta al estrés puede seguir activándose. Estos pueden hacer que su cuerpo libere una gran cantidad de cortisol, la hormona del estrés.
"Los factores estresantes no están destinados a estar activados todo el tiempo", dice Greenberg, y son los que también conducen al "agotamiento", que ella describe como "lidiar con tantos problemas o cosas que no tienen solución". Este tipo de fatiga mental y emocional por estrés excesivo puede afectar su sistema inmunológico e interferir con la concentración, la memoria y el enfoque.
Cómo ser amable con tu cerebro
La buena noticia es que puede evitar el agotamiento mental. El solo hecho de saber que existen límites para la función cerebral, ya sea con glucosa o no, lo ayudará a pensar de manera diferente. La corteza prefrontal, donde se realiza su pensamiento de orden superior, consume mucha energía, por lo que su cerebro no puede realizar tareas complejas todo el día. Así que considere completar sus actividades más desafiantes por la mañana.
"Algo de eso es vivir una vida más equilibrada, si puede, trate de no asumir demasiado, tenga límites", sugiere Greenberg. Al considerar nuevas responsabilidades, observe los pros y los contras. "Tenga una rutina regular de manejo del estrés que pueda descansar su cerebro o darle energía. Tiene que ser regular".
Pero si experimenta fatiga mental y no tiene una causa clara de por qué, como un día particularmente difícil en la oficina o un examen de francés difícil, Figiel recomienda verificar si hay un problema médico. Debido a que las personas se ven afectadas de manera cognitiva de manera diferente, al igual que físicamente, los cambios en sus emociones cognitivas habituales deberían generar una señal de alerta.
Mantener una dieta y un estilo de vida saludables también ayuda aquí: dormir lo suficiente, no ser demasiado duro contigo mismo y no ser un perfeccionista.
"Si está experimentando una especie de agotamiento, debe intentar averiguar cuál es la causa", dice Greenberg. Tu cerebro solo puede hacer mucho. Hasta que la ciencia descubra más sobre el funcionamiento interno de las células cerebrales para ayudarlas a hacer más, tendrá que concentrarse en los cambios en el estilo de vida.
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Eso es interesante
En pacientes con enfermedad de Alzheimer, la obstrucción de la función cerebral ocurre durante el paso dos del proceso de glucosa a ATP. Incluso cuando hay glucosa disponible, las células dañadas no la absorben.
