¿Tu coche podría tener un virus informático?

Se podría haber excusado a más de 100 conductores de Texas por pensar que realmente tuvieron una suerte terrible o, al menos para los más supersticiosos entre ellos, que sus vehículos estaban poseídos por un espíritu maligno. Eso se debe a que en 2010, más de 100 clientes de un concesionario llamado Texas Auto Center encontraron infructuosos sus esfuerzos para arrancar sus autos y, lo que es peor, las alarmas de sus autos sonaron sin cesar, se detuvieron solo cuando se quitaron las baterías de los vehículos [fuente: Shaer ] .

Lo que a algunos les pareció una racha de coincidencias y fallas mecánicas resultó ser el trabajo de un empleado descontento convertido en hacker . Omar Ramos-López, quien había sido despedido por el Texas Auto Center, decidió vengarse de su antiguo empleador en Austin, Texas, pirateando el sistema de inmovilización de vehículos basado en la web de la compañía, que generalmente se usa para inutilizar los autos de las personas que tenían dejó de hacer pagos obligatorios [fuente: Shaer ]. Además de crear mucho caos y generar una avalancha de quejas de clientes enojados, Ramos-López, quien finalmente fue arrestado, destacó algunas de las vulnerabilidades de nuestros vehículos cada vez más dependientes de la computadora de un hacker hábil y motivado.

Aunque el ataque de Ramos-López generó mucha atención, su piratería fue bastante mansa en comparación con las posibilidades expuestas por los analistas de varias universidades diferentes. De hecho, en 2010, investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de California en San Diego demostraron que podían piratear los sistemas informáticos que controlan los vehículos y controlar de forma remota todo, desde los frenos hasta el calor y la radio [fuente: Clayton ] . Investigadores de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Carolina del Sur también demostraron la posibilidad de secuestrar las señales inalámbricas enviadas por el sistema de monitoreo de la presión de los neumáticos de un automóvil , lo que permite a los piratas informáticos monitorear los movimientos de un vehículo.

En conjunto, estos eventos muestran que los automóviles son cada vez más vulnerables al tipo de virus (también conocido como malware) introducido por los piratas informáticos que habitualmente acosan, frustran y dañan a los usuarios de PC en todas partes. Obviamente, esto tiene implicaciones reales para los conductores, aunque los propios investigadores señalan que los piratas informáticos aún no han victimizado a muchas personas. Pero las ramificaciones son claras.

"Si su automóvil está infectado, cualquier cosa de la que sea responsable la computadora infectada está infectada. Entonces, si la computadora controla las ventanas y las cerraduras, entonces el virus o el código malicioso puede controlar las ventanas y las cerraduras", dice Damon Petraglia, quien es director de servicios forenses y de seguridad de la información en Chartstone Consulting y ha capacitado a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en informática forense . "Lo mismo ocurre con la dirección y el frenado".

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Cualquier mecánico que haya alcanzado la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970 le dirá que los autos de hoy en día no se parecen a nada en lo que aprendieron a trabajar, tan repletos de computadoras que parecen más del reino de un geek de TI que de un mono grasiento. Y ciertamente es cierto que los vehículos modernos tienen muchas computadoras, aunque en general no son exactamente como las PC. "Los automóviles tienen procesadores mucho más simples que una computadora doméstica y están diseñados para realizar tareas simples y dedicadas", dice Cameron Camp, investigador de ESET, una empresa de seguridad tecnológica.

De hecho, la mayoría de los autos hoy en día tienen numerosos llamados "sistemas integrados", que son pequeñas computadoras que controlan aspectos muy específicos del funcionamiento del auto, como el despliegue de bolsas de aire , control de crucero , sistemas de frenos antibloqueo y asientos eléctricos. Si bien estos sistemas integrados comparten la misma arquitectura que una PC (utilizan hardware, software, memoria y un procesador), en sofisticación se parecen más a un teléfono inteligente que a una computadora portátil. Las computadoras automotrices han sido más o menos inmunes a los piratas informáticos y los virus porque, a diferencia de las PC, ha habido pocas formas de que las computadoras externas o las personas se conecten con las computadoras de los vehículos.

En general, la introducción de un virus requería el control físico del automóvil. "En el pasado, esto habría sido difícil, ya que la única forma de acceder a la computadora de un automóvil era mediante el uso de un equipo de reprogramación o diagnóstico del fabricante", dice Robert Hills, gerente principal del programa de educación en Universal Technical Institute, que se especializa en educación técnica. y capacitación para la industria automotriz. En otras palabras, requeriría que un mecánico introduzca un virus a través de la computadora o el software utilizado para diagnosticar un problema con el automóvil.

Según Aryeh Goretsky, otro investigador de ESET, también es costoso desarrollar virus para muchos autos porque hay una falta de estandarización de hardware, software y protocolo. "Eso dificultaría que un atacante tenga como objetivo más de unas pocas marcas y modelos de un automóvil a la vez", dice.

Pero la vulnerabilidad a la piratería y los virus crece a medida que las computadoras de los automóviles se conectan más con el mundo exterior. "A medida que más y más autos obtienen interfaces con sitios de Internet como Pandora e incluso Facebook, los autos obtienen comunicación bidireccional y, por lo tanto, son, por definición, más vulnerables", dice Cas Mollien, estratega de tecnología de la información y la comunicación de Bazic Blue. Con más dispositivos de entretenimiento y comunicación, incluidos adaptadores de MP3 y iPod y puertos USB, vienen más canales para que los virus ingresen potencialmente a un automóvil.

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Cas Mollien de Bazic Blue dice que la llegada de los dispositivos de comunicación y entretenimiento aún no es un gran problema. “Mientras la interfaz multimedia esté separada de las computadoras de control del automóvil , lo peor que podría pasar es un mal funcionamiento del equipo multimedia”, dice. "Sin embargo, tan pronto como estos dos componentes estén conectados, la puerta estará abierta de par en par y es solo cuestión de tiempo para que un hacker inteligente encuentre la manera de cruzar. Entonces tendremos un problema".

Ese problema podría extenderse rápidamente, literalmente, a medida que mejore la capacidad de las computadoras de los automóviles para comunicarse entre sí. "Los fabricantes están trabajando en eso y es probable que los vehículos futuros tengan la capacidad de compartir información sobre seguridad, situaciones de tránsito y más", dice Robert Hills del Universal Technical Institute.

No es sorprendente que se diga que los fabricantes de automóviles están trabajando en formas de evitar que los piratas informáticos introduzcan virus en los automóviles y hagan travesuras, aunque los detalles de sus esfuerzos no están disponibles. Aún así, las opiniones están mezcladas sobre cuán preocupante es esto realmente para los futuros conductores. Petraglia de Chartstone Consulting dice que ahora es el momento de comenzar a planificar, ya que permitirá implementar medidas preventivas antes de que el problema se generalice.

Pero el investigador de ESET, Goretsky, no pierde el sueño al respecto. "Siempre tenemos que preocuparnos por los riesgos todos los días, ya sea usando una computadora o conduciendo un automóvil", dice. "El riesgo potencial de un virus informático en un automóvil ciertamente no me impediría comprar uno".

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