Aproximadamente el 40 por ciento de la población adulta mundial tenía sobrepeso en 2014, la última vez que lo comprobó la Organización Mundial de la Salud . El trece por ciento era obeso (al menos un 20 por ciento por encima de un peso corporal saludable) y, por lo tanto, tenía un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, accidente cerebrovascular y cáncer , entre otros problemas de salud graves.
El conocimiento común dice que la mayoría de estas personas comieron demasiado y se movieron muy poco. Un estudio internacional reciente sugiere que el movimiento puede haber tenido poco que ver con eso.
En uno de los últimos esfuerzos para explorar el vínculo entre el estilo de vida sedentario y el aumento de peso, los investigadores no pudieron encontrar uno.
El estudio , publicado en la revista PeerJ el 19 de enero, siguió a 1.944 personas de cinco países durante dos años, rastreando el aumento de peso en comparación con los niveles de actividad de referencia, y no encontró ninguna correlación. La Universidad de Loyola anunció los hallazgos contrarios a la intuición a principios de febrero, señalando que van en contra de la teoría popular de que la inactividad, "especialmente en el lugar de trabajo, ha sido un factor clave en la epidemia de obesidad".
Resultados inesperados
Si bien la genética, los productos farmacéuticos y enfermedades como el hipotiroidismo y el síndrome de Cushing influyen en el cuadro de la obesidad, el factor principal es una sobreabundancia de energía. Cuando las personas ingieren más energía alimentaria (calorías) de la que gastan a través de los procesos metabólicos básicos (funciones de los órganos), la digestión y la actividad física, la energía extra se almacena en forma de grasa.
La autora principal, la Dra. Lara R. Dugas, profesora asistente de ciencias de la salud pública en la Escuela de Medicina Stritch de Loyola Chicago, dice que los resultados del estudio fueron sorprendentes.
"De acuerdo con la retórica popular, esperábamos que las personas más activas físicamente en la línea de base estuvieran más protegidas del aumento de peso en el futuro", escribe Dugas en un correo electrónico.
Al comienzo del estudio, cada sujeto usó un acelerómetro, un dispositivo que detecta el movimiento y la velocidad , alrededor de su cintura durante una semana, estableciendo un nivel de actividad física de referencia, lo que Dugas describe como movimiento "diario, habitual" o gasto de energía típico de un sujeto en un día. Luego, el estudio siguió el peso de los sujetos durante dos años.
Los datos finales revelaron que los hombres estadounidenses y las mujeres jamaicanas experimentaron el menor cambio de peso anual, los hombres sudafricanos y las mujeres ghanesas fueron los que más experimentaron, los sujetos que comenzaron el estudio con sobrepeso ganaron menos que los que comenzaron con un peso saludable, y ninguno de ellos se correlacionó con el valor inicial niveles de actividad.
"También examinamos nuestros datos en función de si las personas cumplían con las Pautas generales del cirujano de EE. UU. Para la actividad física [actividad física]", al menos 150 minutos de movimiento de intensidad moderada a la semana para los adultos (y una hora al día para los niños) "y nuevamente encontramos no hay relación para el cambio de peso entre los que cumplieron con las pautas en comparación con los que no lo hicieron ", escribe Dugas.
La edad, el peso inicial y el sexo fueron los únicos factores que predicen si un sujeto ganó o perdió peso durante el período de estudio.
Un proceso complejo
Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la obesidad no es lo que parece. Durante la última década, los estudios han relacionado la obesidad infantil con la cesárea materna y la diabetes gestacional . Un estudio de 2016 encontró que las ratas expuestas a la contaminación del aire de Beijing aumentaron de peso sin ningún aumento en la ingesta de alimentos. En 2012, los científicos descubrieron un virus que parece hacer que el portador sea simultáneamente más propenso a volverse obeso y, curiosamente, menos propenso a convertirse en diabético.
La investigación también ha identificado posibles roles para la inflamación , la depresión y el insomnio .
No todo el mundo está de acuerdo con la nueva perspectiva, escribe la médica Valerie Ulene, con sede en California, en el sitio web de LA Times. Muchos profesionales médicos "creen que la obesidad es causada casi exclusivamente por una dieta poco saludable y la falta de ejercicio. En sus mentes, es un problema que las personas se infligen a sí mismas y que podría resolverse si los pacientes estuvieran lo suficientemente motivados".
El veintidós por ciento de los médicos del mañana sienten lo mismo, según una encuesta de 2015 de miles de estudiantes de medicina de cuarto año en 50 universidades de EE. UU.
Un cuerpo de investigación controvertido
Hay un argumento a favor de que la inactividad impulse el aumento de peso. La investigación ha descubierto fuertes vínculos entre la obesidad y el estilo de vida sedentario. Sin embargo, es posible que el aumento de peso promueva la inactividad, y no al revés, al desencadenar cambios en la química del cerebro que reducen el deseo de moverse.
Dejando de lado los factores que complican la situación, Dugas está de acuerdo en que se reduce a la dieta y el ejercicio. Sin embargo, en lo que respecta al aumento de peso, cree que mucha gente está mirando el lado equivocado de la ecuación energética. El nivel de actividad física requerido para impactar significativamente el peso no es posible para la mayoría de las personas.
"La cantidad de minutos que necesitará para hacer ejercicio para quemar el déficit calórico requerido para perder peso es de aproximadamente 1 hora al día ... Pocas personas encuentran el tiempo para hacer ejercicio durante 30 minutos al día, y mucho menos 1 hora al día". Escribe Dugas.
Además, "cuando las personas comienzan a entrenar, pueden experimentar cambios en su apetito, hasta un punto en el que están trabajando en contra de estas señales fisiológicas", agrega.
Otros estudios, aunque notablemente no los financiados por Coca-Cola, han llegado a conclusiones similares : se trata más de lo que come la gente.
"El aumento significativo en el consumo de bebidas endulzadas con azúcar desde la década de 1980 puede ser un factor en la actual epidemia de obesidad ...", escribe Dugas. Ella cree que un impuesto generalizado a las bebidas gaseosas podría marcar una diferencia en la tasa de obesidad. Pero la legislación a menudo fracasa bajo el peso del cabildeo de la industria de bebidas, y algunas destacadas organizaciones sin fines de lucro de salud retiraron su apoyo al impuesto después de recibir subvenciones de Coca-Cola o Pepsi.
En cambio, escribe Dugas, "a la gente simplemente se le dice que haga más ejercicio".
Eso es interesante
Coca-Cola, Pepsi y Dr. Pepper están demandando para bloquear el impuesto a los refrescos de Filadelfia, implementado en enero de 2017, que redujo las ventas de refrescos en un 50 por ciento a mediados de febrero.
