Aparte de los raperos populares, Drake ha sido un nombre familiar desde la década de 1960. Bueno, en los hogares científicos, al menos. Y aunque "Hotline Bling" puede obtener más reconocimiento en estos días, un poco de lenguaje matemático llamado Ecuación de Drake sigue siendo fuerte, un testimonio de nuestro deseo de cuantificar el universo incognoscible.
Como explica el presentador de BrainStuff, Josh Clark, en el video anterior, la Ecuación de Drake es una fórmula utilizada para estimar las probabilidades de encontrar vida inteligente en el universo, y fue precedida por una pregunta evocadora: "¿Dónde están?"
La pregunta fue planteada por el físico Enrico Fermi en 1950 durante una pausa para almorzar en el trabajo, solo otro día normal fabricando bombas nucleares en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Fermi pidió a sus compañeros de comedor que consideraran las probabilidades de que existieran otras civilizaciones y si estas civilizaciones podrían comunicarse con la gente de la Tierra. Teniendo en cuenta la edad del universo y la cantidad de planetas que posiblemente podrían albergar vida, ¿no debería el universo estar repleto de vida? Y, ¿no deberían muchas de estas formas de vida ser inteligentes, con al menos algunas formas de vida descubriendo cómo viajar por el universo? Sin embargo, no hay evidencia definitiva de que no estemos solos en el mundo, una observación que se conoció como la paradoja de Fermi .
En los años posteriores a que Fermi planteó la pregunta, muchos eruditos y laicos intentaron responderla. Uno de los intentos más conocidos se conoce como la Ecuación de Drake. En 1961, un astrónomo llamado Frank Drake organizó la primera conferencia del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). En la convocatoria inaugural de SETI , Drake debutó con su ahora famosa y sorprendentemente simple ecuación que requiere al menos algo de información especulativa. ¿Por qué tantas adivinanzas? Todavía hay mucho que no sabemos sobre nuestro universo.
La ecuación de Drake es así: N=R* xf p xn e xf 1 xf i xf c x L
La letra "N" equivale al número de civilizaciones inteligentes con las que los terrícolas podrían comunicarse en la Vía Láctea, y es lo que la ecuación está diseñada para responder.
R* es la tasa de formación de estrellas, que los astrofísicos han determinado que equivale a unas tres masas solares cada año. Aunque una masa solar es igual a nuestro sol, las tres masas solares en cuestión podrían formar cualquier combinación de tamaños de estrellas, desde gigantescas hasta diminutas. Usar nuestro sol como medida es una forma de cuantificar la formación.
A continuación, f p representa la fracción de esas estrellas que tienen planetas en órbita, y n e representa el número de esos planetas capaces de albergar vida porque orbitan la estrella dentro de la Zona Ricitos de Oro (no demasiado caliente, no demasiado frío, pero solo bien). Estos exoplanetas suman alrededor de 3.400 dentro de la Vía Láctea.
Hasta ahora, podemos estar bastante seguros de los números incluidos en la Ecuación de Drake, pero se vuelve más difícil a medida que las cosas ingresan al territorio de la información que simplemente no tenemos (todavía). Esto se debe a que f 1 representa la fracción de exoplanetas en los que ha evolucionado la vida, y f i representa los exoplanetas que han desarrollado inteligencia. Entonces, f c representa la fracción de vida inteligente que ha desarrollado la comunicación y la ha transmitido en formas que podemos detectar a lo largo del espectro electromagnético. Por último, L representa la longevidad de esta comunicación. En otras palabras, ¿cuánto tiempo transmite una civilización inteligente de una manera que podamos detectar antes de que se extinga o encuentre un nuevo medio de comunicación que no podamos detectar?
En este punto, puede que te estés preguntando sobre la utilidad de la Ecuación de Drake. La verdad es que es una forma elegante de abordar la cuestión de la vida en el universo. El problema es que no sabemos lo suficiente sobre el universo para conectar los factores correctos, o incluso para hacer una suposición informada sobre cuatro de las siete variables.
Algunos científicos han argumentado en contra de la existencia de vida en otros lugares . Pero ese deseo de saber con certeza es solo una de las razones por las que los astrobiólogos, astrofísicos y astrónomos todavía están buscando en el universo, analizando datos y esperando que algún día podamos completar los espacios en blanco en la Ecuación de Drake.
ahora eso es genial
Frank Drake también creó el Mensaje de Arecibo, un mensaje simple codificado en binario transmitido al espacio por el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico en 1974.
