Voltaire no inventó la Ilustración , fue la Ilustración.
Nacido como François-Marie Arouet en 1694 en Francia, Voltaire escribió innumerables obras de teatro, poemas, sátiras y polémicas (sus obras completas ocupan 200 volúmenes ) y siglos antes de que existiera una Madonna , Bono o Beyoncé , Voltaire fue el primero en Europa. celebridad moderna. (Los historiadores tienen puntos de vista diferentes sobre por qué se dio a sí mismo ese apodo de un solo nombre).
Voltaire fue mucho más que un "filósofo" o "pensador" de la Ilustración: vivió sus creencias. Voltaire encarnó los principios de la Ilustración de libertad intelectual, crítica aguda y la justa batalla de la razón contra la superstición. Y lo hizo en un escenario público a través de su astuto uso de nuevos medios editoriales como revistas y diarios.
Los "admiradores" de Voltaire no solo estaban entretenidos con sus ingeniosos escritos y sorprendidos por sus ataques públicos contra la iglesia y otras instituciones de la vieja guardia; estaban hambrientos de detalles de la vida privada lista para los tabloides de Voltaire . Relaciones amorosas ilícitas, descendencia ilegítima, períodos en prisión y exilio forzado se convirtieron en sinónimo del nombre Voltaire como su obra maestra satírica " Cándido ".
Maestría en "Nuevos Medios"
A Voltaire le hubiera encantado Twitter. La Ilustración fue impulsada por una explosión en nuevas formas de medios impresos como folletos, diarios e incluso revistas, dice JB Shank, profesor de historia y director del Centro de Historia Moderna Temprana de la Universidad de Minnesota. Las ideas que circulan en estas publicaciones serían discutidas y debatidas en nuevos espacios intelectuales como cafés urbanos, bibliotecas públicas y salones de clase alta.
"El siglo XVIII fue su propio momento de nuevos medios y autoridades de los nuevos medios, que crearon un nuevo tipo de fama", dice Shank, autor de " Las guerras de Newton y el comienzo de la Ilustración francesa " y " Antes de Voltaire: los orígenes franceses de la mecánica 'newtoniana' ".
"Voltaire emerge como este famoso intelectual, escritor e ingenio. Realmente es famoso por ser Voltaire".
En " La invención de la celebridad " de Antoine Lilti, el historiador francés señala que Voltaire entendió "como nadie" cómo mantener su nombre en las noticias a través de sátiras hilarantes, poesía obscena y ataques descarados a la ortodoxia del "viejo régimen".
"Incluso aquellos que nunca habían leído los libros [de Voltaire] habían oído su nombre", escribe Lilti.
Filosofía vs Filosofía
Está mal llamar a Voltaire un filósofo en el sentido clásico. Era lo que la Francia del siglo XVIII llamaba un filósofo y lo que podríamos llamar hoy un "intelectual público". A través de los voluminosos escritos de Voltaire (obras de teatro, relatos en prosa, cartas, periodismo), contribuyó a un nuevo tipo de discurso público que era de espíritu libre, crítico, antisistema y, a menudo, divertido y entretenido.
"Pon todo eso junto y lo que los franceses llamaron ' filosofía ' , que es todo menos lo que obtendrías si te inscribes en un curso universitario de filosofía hoy", dice Shank.
Voltaire se convirtió en el "avatar" o encarnación de la filosofía de la Ilustración y, al hacerlo, popularizó un nuevo tipo de postura intelectual moderna. Voltaire y sus compatriotas no escribían como meros ejercicios intelectuales. Querían que sus palabras e ideas, a menudo expresadas con ingenio y valor impactante, formaran e influyeran en la opinión pública y, desde allí, socavaran los cimientos mismos de la sociedad europea de la vieja guardia.
"¡Aplasta la infamia!"
El lema de Voltaire era "¡ Ecrasez l'infâme ! ", Que se traduce aproximadamente como "¡Aplasta la infamia!" La "infamia" a los ojos de Voltaire era todo lo que estaba mal en la sociedad europea, desde sacerdotes que le decían a la gente qué creer y cómo vivir, hasta dinastías reales que enviaban a innumerables hombres a la muerte en guerras sin sentido. El papel del filósofo era criticar al antiguo régimen y exponer sus peligrosos absurdos.
"La idea era movilizar a los intelectuales para que denunciaran los atropellos de la sociedad y concentraran el pensamiento, la razón y la cordura verdaderos en nombre del progreso y la mejora", dice Shank. "El espíritu de este lema es un grito a través del megáfono de '¡Tenemos que derrotar a los idiotas!'"
Piense en Voltaire como un John Stewart, John Oliver o Trevor Noah del siglo XVIII . El material puede ser mordaz y sarcástico, pero las pasiones subyacentes son muy serias. Voltaire usó su personalidad de celebridad como el provocador descarado, agresivo para denunciar violaciones reales de la confianza pública por parte de instituciones establecidas, particularmente la Iglesia Católica y su influencia aniquiladora en el estado.
Un gran ejemplo fue el caso Calas , cuando un rico comerciante protestante fue condenado a muerte por jueces católicos en la ciudad de Toulouse por el presunto asesinato de su hijo, supuestamente porque el hijo deseaba convertirse al catolicismo. No solo el padre, llamado Calas, fue brutalmente desgarrado miembro a miembro por equipos de caballos, sino que su viuda y sus hijos sobrevivientes fueron separados de su herencia.
Voltaire lanzó una campaña pública para obtener justicia para Calas, a quien Voltaire creía que fue condenado por prejuicio ciego sin una pizca de evidencia. Con la mente de un abogado (Voltaire se formó en derecho en su juventud) y su ingenio característico, Voltaire escribió una serie de folletos y cartas inquebrantables que se publicaron en toda Francia e incluso llegaron a Inglaterra traducidos. En ellos, ridiculizó brillantemente el caso del estado y apeló a un tribunal superior para un nuevo juicio, en el que Calas finalmente fue exonerado póstumamente y se restauró la fortuna de su familia.
Libertad, hedonismo y lujo
El estatus de celebridad de Voltaire se solidificó después del caso Calas. El pensamiento libre, la razón y la tolerancia habían prevalecido sobre las crueles maquinaciones de la Iglesia y el Estado. El filósofo , hablando libremente a la luz del día, había influido en la opinión pública y había corregido un error mediante el combate intelectual.
El episodio de Calas encapsuló nítidamente uno de los pilares de la Ilustración, que fue la libertad de expresión sin trabas, sin importar el tema ni la opinión.
"En realidad, Voltaire nunca dijo: 'No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo'", dice Shank. "Pero incluso si no lo dijo, debería haberlo hecho. Es una síntesis perfecta de su postura filosófica".
Para Voltaire, la libertad de expresión era solo una parte del paquete de libertad total. Voltaire era un libertino infame que no tenía paciencia con la moral represiva de la iglesia que sostenía el celibato sacerdotal como el ideal sexual. En su poesía erótica y su vida personal sin complejos, Voltaire predicó los méritos del hedonismo.
"Anclando todo esto está la idea de Voltaire de que soy un ser humano material con placeres y pasiones, pero también dolores, y que todo el aparato cristiano está tratando de suprimir esos placeres", dice Shank.
Voltaire tampoco era un artista hambriento. Gracias a algunas inversiones inteligentes, incluido un plan para ganar una lotería de París , Voltaire vivió un estilo de vida lujoso y defendió su deseo de cosas bonitas. Al igual que Adam Smith, Voltaire apoyó un sistema de libre mercado en el que el interés personal no se consideraba un "pecado", sino que impulsaba la competencia, la innovación y el progreso.
Voltaire murió en 1778, 11 años antes del inicio de la Revolución Francesa, después de lo cual el intelectual público provocador pasó de ser una celebridad literaria popular a un héroe nacional francés. Cuando el gobierno revolucionario decidió sepultar a los "grandes hombres" de Francia en el Panteón , Voltaire fue el primero en recibir el honor.
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Ahora eso es genial
Voltaire era un gran admirador de Sir Isaac Newton y popularizó la historia de Newton descubriendo la ley universal de la gravedad cuando vio caer una manzana de un árbol.
