Si vive en América del Norte, probablemente haya visto una zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ). Tal vez muerto en la carretera o vivo en tu porche comiendo comida para gatos en medio de la noche, pero en cualquier caso, podrías haber pensado: "¡Qué asco, es una zarigüeya!"
Pero te habrías equivocado de base en varios aspectos.
En primer lugar, una "zarigüeya" vive en Australia y también es un marsupial (lo que significa que cría a sus crías en una bolsa como un canguro), pero una especie completamente diferente a la que actualmente se acurruca con una bolsa de Doritos a medio comer en el fondo de su bote de basura junto a la acera en Carolina del Norte, que es definitivamente y correctamente una "zarigüeya".
"La gente se confunde mucho con esto", dice Richard Ostfeld, científico principal del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York. "He tenido personas que me han dicho triunfalmente que descubrieron planos de construcción para nidos de zarigüeyas y que planeaban instalar docenas de ellos para alentar a las zarigüeyas a multiplicarse en su propiedad. Pero, cuando busqué los planos, estaban diseñados para matorrales "zarigüeyas con cola en Australia - completamente inútil para las zarigüeyas en América del Norte".
En segundo lugar, claro, las zarigüeyas no están ganando ningún concurso de belleza, pero no son asquerosas, incluso si no les importaría quitarse de las manos esa almohadilla tailandesa mohosa de la parte posterior de su refrigerador. Algunas personas pueden sentirse desanimadas por la cola prensil y sin pelo, la boca de cocodrilo llena de dientes temibles y dispuestos al azar , los ojos brillantes que parecen carecer de blanco, pero aún así logran una mirada desquiciada y saltona. Pero las zarigüeyas son los héroes de la vida silvestre de su vecindario cuidadosamente cuidados y probablemente libres de enfermedades. Además, son, simplemente, fascinantes.
Las zarigüeyas matan garrapatas y combaten enfermedades
Es un error común (posiblemente motivado por su torpe fanfarronería) que las zarigüeyas son portadoras de rabia o moquillo. De hecho, rara vez contraen estas enfermedades porque su temperatura corporal es demasiado baja para que sean susceptibles. Las zarigüeyas no solo no transmiten las enfermedades que usted cree que tienen, sino que la presencia de una zarigüeya en su jardín es su mejor opción para combatir la enfermedad de Lyme.
Según un estudio de 2009 que explora si las garrapatas de patas negras (el vector de la enfermedad de Lyme) podrían estar reguladas por la vida silvestre que parasitan. De los 15 mamíferos que viven en los bosques y las aves que anidan en el suelo, las zarigüeyas fueron las únicas que destruyeron la gran mayoría (más del 95 por ciento) de todas las garrapatas de patas negras que intentaron alimentarse de ellas.
"Nuestros cálculos indicaron que una sola zarigüeya es capaz de matar varios miles de garrapatas larvarias por semana durante el pico de finales del verano", dice Ostfeld, coautor del estudio. "También sabemos que, de las garrapatas que se alimentan con éxito de una zarigüeya, sólo una pequeña fracción se infectará con la bacteria de la enfermedad de Lyme. Por lo tanto, las zarigüeyas protegen de dos maneras: matan las garrapatas y previenen la infección".
Un estudio del mismo equipo de investigación publicado en julio de 2018 en la revista Ecology encontró que el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas se redujo en áreas donde había zarigüeyas.
Las zarigüeyas son más inteligentes de lo que piensas
Para un animal que hace más de lo que le corresponde cojear en el tráfico y es conocido por caer como un cadáver ante el más mínimo rastro de peligro, las zarigüeyas son sorprendentemente inteligentes. Para empezar, la visión débil y la naturaleza nocturna contribuyen al hecho de que probablemente esté más familiarizado con la vista de una zarigüeya muerta que con una viva. Además, su principal mecanismo de defensa, hacerse el muerto, es casi completamente involuntario: una reacción al estrés extremo que deja a la zarigüeya en un coma mortal durante unos minutos o un par de horas. Y una zarigüeya comatosa puede recibir una paliza que mataría a otros animales de su tamaño. Entonces, esta podría ser una gran estrategia si tu enemigo mortal es un oso, pero no si es un Toyota.
Entonces, ahora que establecimos que su estado de atropellado tiene poco que ver con su inteligencia, ¿qué hace que las zarigüeyas sean inteligentes? Resulta que tienen muy buenos recuerdos. Debido a que pasan tanto tiempo comiendo sobras odiosas y cosas por el estilo, un estudio de 1984 encontró que una vez que una zarigüeya prueba una sustancia química que no está de acuerdo con ella, recordará y evitará su olor durante un año después.
Las zarigüeyas son animales en gran parte nocturnos, por lo que si su perro ha ido al patio trasero por la noche y comienza a ladrar salvajemente, probablemente tenga una zarigüeya acorralada. El enfrentamiento podría durar toda la noche: lo último que quiere una zarigüeya es enredarse con su amigo de cuatro patas, por lo que invariablemente se acostará y se hará el muerto hasta que la amenaza se aburra y pase. Las zarigüeyas son criaturas dóciles y no agresivas: silbarán, mostrarán los dientes y tratarán de parecer muy aterradoras cuando están asustadas, pero tienen mucho más miedo de lo que se puede temer.
Las zarigüeyas son meticulosamente limpias
Al igual que los gatos, las zarigüeyas se arreglan constantemente con las patas y la lengua, en parte para asegurarse de que están libres de parásitos, pero también para mantenerse frescos (carecen de glándulas sudoríparas, por lo que el aseo es como el aire acondicionado de las zarigüeyas). Y para seguir oliendo a, bueno, a nada.
Como hemos establecido, las zarigüeyas no son excelentes para protegerse en un enfrentamiento con un depredador, por lo que les corresponde mantener un olor neutro. Parte de la razón por la que las zarigüeyas tienen la reputación de ser malolientes tiene que ver con su otro mecanismo de defensa: el olor a muerte. Una vez que una zarigüeya entra en coma teatral, si el depredador continúa jugando con ella, excreta un moco maloliente de su trasero que indica "Oye, esta zarigüeya está definitivamente muerta, posiblemente tan completamente muerta que te hará sentir mal por haber comido". eso."
Las zarigüeyas tienen una interesante anatomía reproductiva
Los primeros europeos del Nuevo Mundo estaban confundidos acerca de la reproducción de la zarigüeya. Su historia era que la zarigüeya macho se apareó a través del hocico de la zarigüeya hembra, lo que la llevó a estornudar a sus bebés en su bolsa marsupial. Por supuesto, esto es solo una leyenda, pero las zarigüeyas definitivamente hacen las cosas de manera un poco diferente.
En primer lugar, una zarigüeya masculina tiene un pene bifurcado (de ahí la idea inicial de que esto quizás estaba destinado a las fosas nasales de la mujer) para acomodar la vagina doble y el útero gemelo de la mujer . Los embriones de zarigüeya se desarrollan durante aproximadamente 13 días hasta que son lo suficientemente grandes como para migrar por el canal de parto y emerger del tamaño de una mosca doméstica. Aunque nacerán decenas de ellas, la madre solo tiene 13 tetinas, así que esa es la cantidad que podrán viajar en ese tren de salsa hasta la edad adulta de zarigüeya.
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Eso es interesante
Las zarigüeyas son inmunes a la mayoría de los venenos de serpientes , así como a algunos otros venenos .
