Au moins 4 blessés dans l'incendie de la raffinerie d'Exxon

Dec 24 2021

Les habitants de la région de Houston ont été réveillés tôt ce matin par un boom tonitruant suivi d'un ciel enfumé et teinté d'orange. Le boom, ressenti à au moins 20 miles (32 kilomètres) par les habitants de la banlieue de Clear Lake, provenait des installations de raffinage et de pétrochimie d'Exxon à Baytown.

Une grande partie de l'installation a pris feu, provoquant un enfer déchaîné éclairant la nuit du Texas. Au moins quatre entrepreneurs ont été blessés, dont trois transportés par avion vers un hôpital, selon le shérif du comté de Harris, Ed Gonzalez. Deux de ces travailleurs auraient été soignés pour des brûlures tandis qu'un autre était soigné pour des blessures causées par une chute de 40 pieds (12 mètres), selon le point de vente local KTRK.

Des sources ont déclaré à Reuters que l'incendie et l'explosion apparente - décrits par le bureau du shérif du comté de Harris comme un "accident industriel majeur" - ont commencé dans une unité d'hydrotraitement qui avait été fermée la veille en raison d'une fuite de la conduite de dérivation. Un porte-parole du bureau du shérif a déclaré au New York Times que l'origine de l'incendie faisait toujours l'objet d'une enquête.

"Nous sommes rentrés à la maison et nous pouvions entendre le rugissement du feu dans le jardin, puis dans la maison", a déclaré la résidente locale Maria Fillmore au point de vente local KPRC. "Nous avions vu des véhicules voler vers l'usine Exxon, et nous avions vu des flics descendre."

Presque immédiatement, des inquiétudes concernant la qualité de l'air ont émergé, mais au moment d'écrire ces lignes, rien n'indique que la qualité de l'air ait chuté à des niveaux dangereux pour les résidents locaux, selon KTRK. Les résidents ont afflué sur le compte Twitter du shérif Gonzalez pour savoir s'ils devaient ou non évacuer leurs maisons ou s'abriter sur place. Ces préoccupations sont justifiées.

L'installation tentaculaire de 3 400 acres de Baytown abrite une usine de produits chimiques et d'oléfines et la quatrième plus grande raffinerie de pétrole du pays qui, selon la société , est capable de traiter 584 000 barils de brut par jour. Le site a été à l'origine d' un autre incendie en 2019 qui a fait jusqu'à 37 blessés. Dans ce cas, les résidents ont été invités à s'abriter sur place pendant des heures. L'usine a également rejeté des milliers de livres de dioxyde de carbone lors des pannes d'électricité de l'hiver dernier au Texas , et elle a fait l'objet d'une poursuite de 14,25 millions de dollars pour violation de la Clean Air Act. Exxon n'est pas le seul voisin polluant de la région. Des installations pétrochimiques bordent le Houston Ship Channel , dont Baytown se trouve près de l'embouchure, ce qui en fait l'un des endroits les plus toxiques des États-Unis

Malgré de nombreux récits de résidents citant des boums, des cliquetis bruyants et des secousses sur des kilomètres, Exxon a soigneusement évité d'utiliser le terme «explosion» pour décrire l'événement. Exxon a publié une déclaration tôt le matin affirmant qu'un "incendie" s'était produit dans son usine vers 1 heure du matin, heure locale. La société a tweeté qu'elle avait finalement éteint l'incendie peu avant 9h30, heure locale.

« Notre première priorité, ce sont les gens de la communauté et de nos installations, a déclaré Exxon. « La surveillance de l'air se poursuit le long de la clôture. Les informations disponibles ne montrent aucun impact négatif pour le moment.