Un début d'année inspirant.

Le mois dernier, j'ai eu l'occasion de voyager en Asie du Sud pendant deux semaines pour un échange entrepreneurial et culturel. J'ai passé une semaine à Mumbai, en Inde, et une semaine à Dhaka, au Bangladesh. Ce fut un voyage inspirant avec des gens incroyables, et je suis ravi de partager mes réflexions sur le voyage ici.

Mais d'abord… comment ai-je eu cette opportunité ultra, super cool ?

Le programme de bourses professionnelles du département d'État américain est un programme d'échange mondial bidirectionnel conçu pour promouvoir la compréhension mutuelle, améliorer le leadership et les compétences professionnelles, ainsi que pour établir des partenariats durables entre les leaders émergents de pays étrangers et des États-Unis. Le Département d'État sélectionne des organisations à travers les États-Unis pour faciliter le programme de subventions pour divers pays participants. L'Université de l'Oklahoma (en particulier Gaylord College et I-CCEW) facilitent l'échange pour le Bangladesh, l'Inde, le Pakistan et le Sri Lanka. Deux fois par an, 20 entrepreneurs de ces pays se rendent en Oklahoma pendant un mois, où ils sont placés dans des entreprises locales qui font quelque chose de similaire à ce qu'ils font chez eux. Ensuite, les hôtes de l'Oklahoma ont la possibilité de voyager dans le cadre d'un échange réciproque pour voir les entrepreneurs en action dans leur pays d'origine et en apprendre davantage sur les écosystèmes entrepreneuriaux à l'étranger.

Le voyage a été une façon inspirante de commencer l'année pour de nombreuses raisons, mais j'ai travaillé pour synthétiser mes principaux points à retenir du voyage ci-dessous.

À retenir #1 — Je n'ai jamais été aussi confiant dans l'entrepreneuriat en tant que voie pour améliorer ma vie et celle de ma communauté.

J'ai toujours cru au pouvoir de l'entrepreneuriat pour changer des vies, construire une communauté, développer des économies et démocratiser l'accès à la création de richesse, mais voir cela de près et personnellement dans une région en développement était particulièrement inspirant. Quelques exemples -

• Microfinance — Pendant notre séjour au Bangladesh, nous avons eu le privilège de visiter une opération de microfinance du BRAC à la périphérie de Dhaka. BRAC accorde de petits prêts aux femmes du village pour démarrer des entreprises et subvenir aux besoins de leurs familles. Nous avons eu l'humilité d'assister à la réunion mensuelle des femmes où les femmes ont partagé (par l'intermédiaire d'un traducteur) comment elles utilisaient leurs prêts, comment les choses se passaient avec leurs entreprises et effectuaient le paiement mensuel de leur prêt. Une femme a utilisé le prêt pour acheter un pousse-pousse que son mari conduit pour subvenir aux besoins de la famille. Une autre a investi dans des pièces et des outils informatiques de base pour créer son propre atelier de réparation. Elle était si fière que son fils ait appris à construire des ordinateurs et aura désormais plus d'opportunités qu'elle n'en avait à son âge.

• PME - À Dhaka, j'ai passé une journée avec Sharmin Ahmed, l'un des boursiers professionnels et le fondateur de Clay Station. J'ai adoré l'histoire de Sharmin. Elle avait déjà travaillé dans le monde des startups technologiques à Dhaka, mais lors d'un voyage aux États-Unis il y a quelques années, elle a eu l'idée de démarrer une petite entreprise qui offrirait un débouché créatif aux gens. À l'époque, les cours de vin et de peinture, les cours de musique/d'art, les ateliers d'artisanat, etc. n'étaient pas vraiment une chose à Dhaka comme on en voit très souvent aux États-Unis. Après de nombreuses recherches, Sharmin a ouvert un petit studio de poterie où les gens peuvent passez et jetez sur la roue ou peignez des céramiques préfabriquées avec votre famille et vos amis. Son studio est charmant et branché, et ils ont maintenant 3 emplacements à Dhaka et sont embauchés pour toutes sortes d'événements spéciaux, commandes personnalisées et festivals. Non seulement elle a créé des emplois grâce à Clay Station, mais elle construit une communauté à Dhaka d'une manière amusante et unique.

• Entrepreneuriat technologique - La majeure partie de notre voyage était axée sur l'entrepreneuriat technologique (visite d'espaces de coworking, d'incubateurs, de fonds de capital-risque, de startups, etc.), j'ai donc une tonne d'exemples que je pourrais inclure ici. Mais l'une de mes visites préférées a été l' incubateur riidl de l'université Somaiya Vidyaviharà Bombay. riidl a aidé des dizaines d'entrepreneurs à lancer leur propre startup, et j'ai été tellement impressionné par les ressources et le soutien que riidl fournit à ses incubés. riidl propose tout, du laboratoire de fabrication à l'espace de laboratoire humide, en passant par un espace de couchage (oui, une couchette ! Vous pouvez donc créer des prototypes toute la nuit, puis faire une petite sieste avant votre premier cours de la journée !). Mais plus important encore, leur personnel est occupé nuit et jour à fournir un mentorat et des conseils pratiques aux startups technologiques en démarrage. Plus amusant? Nous devons jouer avec un échiquier Square Off . Square Off est un échiquier physique et automatisé qui a été fondé et prototypé au fab lab de riidl. La société a été acquise par la société américaine Miko Robotics et les échiquiers sont désormais vendus dans le monde entier. Voir l'échiquier en actionici .

L'un des meilleurs aspects de ce programme est le potentiel de création de relations commerciales entre l'Oklahoma et les pays d'Asie du Sud. Nous avons une énorme opportunité d'aider les startups de l'Oklahoma à renforcer leurs capacités technologiques grâce à des talents en Inde et au Bangladesh. Je ne dirais pas que j'étais auparavant contre l'externalisation, mais être sur le terrain et nouer des relations avec les gens m'a définitivement donné un état d'esprit plus positif à son égard. Au cours du voyage, j'ai rencontré au moins trois technologues qui dirigent des boutiques de développement que je n'hésiterais pas à recommander aux startups en démarrage dans l'Oklahoma qui cherchent à compléter leurs équipes de développement locales. Ces entreprises utilisent des technologies modernes et résolvent des problèmes techniques difficiles aux côtés de grands développeurs aux États-Unis, et elles le font tout en créant des emplois bien rémunérés pour les citoyens indiens et bangladais.

Vous cherchez à embaucher des talents de développement immédiatement ? J'ai adoré rencontrer Sayem Faruk , le fondateur d' Airwrk . Airwrk est un marché des talents qui aide les entreprises technologiques aux États-Unis à trouver et à embaucher facilement les meilleurs talents distants de toute l'Asie du Sud.

À retenir # 3 - Une vague technologique arrive en Asie du Sud, et les gens là-bas sont intelligents, travailleurs, humbles et suffisamment résilients pour réussir.

Étant entouré d'entrepreneurs sud-asiatiques, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'ils étaient sur le point de vivre quelque chose de vraiment excitant. Il y a de l'énergie dans l'air et du progrès partout où vous regardez (nouvelle construction/infrastructure, nouvelle technologie, nouveaux modèles économiques, etc.). Les entrepreneurs que nous avons rencontrés en Asie du Sud étaient décousus, gérant parfois 2 ou 3 entreprises à la fois. Les éditeurs de logiciels qui font du travail d'agence/d'externalisation utilisent les revenus pour financer des produits innovants qu'ils souhaitent développer dans le domaine des énergies renouvelables, de la logistique, etc.

En termes d'écosystème entrepreneurial, cela ne semblait en fait pas différent de ce qui se passait dans l'Oklahoma ces dernières années. Par exemple, à Dhaka, des groupes comme Better Stories travaillent avec des entrepreneurs et créent des communautés entrepreneuriales depuis une décennie, mais récemment, grâce à une injection de capital provenant de nouveaux fonds de capital-risque et de programmes de soutien gouvernementaux, tout ce travail porte vraiment ses fruits avec une croissance phénoménale. dans l'activité de démarrage.

J'ai hâte d'y retourner dans 3 ou 4 ans et de voir à quel point cela a changé - je suis convaincu que ce sera beaucoup.

Si vous êtes dans l'Oklahoma et que vous souhaitez accueillir un entrepreneur sud-asiatique dans votre entreprise pendant un mois, faites-le moi savoir et je me ferai un plaisir de transmettre vos informations aux organisateurs du programme. Les hôtes sont choisis en fonction d'un certain nombre de facteurs (pertinence pour l'un des boursiers sélectionnés, emplacement, etc.) et peuvent avoir la possibilité de participer à un échange réciproque dans un ou plusieurs pays d'Asie du Sud.