जैसा कि विटामिन वर्णमाला के शीर्ष पर इसकी स्थिति से संकेत मिलता है, विटामिन ए की खोज की गई पहली विटामिन थी। 1900 की शुरुआत में, शोधकर्ताओं ने माना कि युवा जानवरों के विकास के लिए पशु वसा और मछली के तेल में एक निश्चित पदार्थ आवश्यक था। वैज्ञानिकों ने मूल रूप से पदार्थ को वसा में घुलनशील ए कहा, जो पशु वसा में इसकी उपस्थिति को दर्शाता है। बाद में, उन्होंने इसका नाम बदलकर विटामिन ए कर दिया।
विटामिन ए की सबसे स्पष्ट रूप से परिभाषित भूमिका वह है जो यह दृष्टि में निभाता है , विशेष रूप से अंधेरे में देखने की क्षमता। विटामिन के मेटाबोलाइट्स कुछ प्रोटीन के साथ मिलकर दृश्य वर्णक बनाते हैं जो आंखों को उज्ज्वल से मंद प्रकाश में समायोजित करने में मदद करते हैं। हालाँकि, यह प्रक्रिया बहुत अधिक विटामिन ए का उपयोग करती है। यदि इसे प्रतिस्थापित नहीं किया जाता है, तो रतौंधी हो सकती है।
इसके अलावा, विटामिन ए की कमी से आंख (कॉर्निया) की पारदर्शी परत और आंख के सफेद भाग (कंजंक्टिवा) के ऊपर की झिल्ली सूख जाती है। यदि इलाज नहीं किया जाता है, तो ज़ेरोफथाल्मिया नामक यह स्थिति अपरिवर्तनीय क्षति और अंधापन का कारण बनती है। विटामिन ए की कमी दुनिया में अंधेपन का एक प्रमुख कारण है।
विटामिन ए सामान्य वृद्धि और प्रजनन के लिए भी महत्वपूर्ण है - विशेष रूप से हड्डियों और दांतों के समुचित विकास के लिए। जानवरों के अध्ययन से पता चलता है कि सामान्य शुक्राणु निर्माण के लिए, स्वस्थ भ्रूण के विकास के लिए और शायद स्टेरॉयड हार्मोन के संश्लेषण के लिए विटामिन ए आवश्यक है।
एक और महत्वपूर्ण, लेकिन गलत समझा गया, विटामिन ए की भूमिका में स्वस्थ त्वचा को संरक्षित करना शामिल है - अंदर और बाहर। अतिरिक्त विटामिन ए लेने से आपकी ढीली त्वचा अचानक सुंदर नहीं हो जाएगी, लेकिन इसकी कमी से त्वचा की बड़ी समस्याएं हो सकती हैं। इसके अलावा, पर्याप्त विटामिन ए का सेवन गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल और श्वसन पथ के स्वस्थ श्लेष्म झिल्ली को सुनिश्चित करता है। इस तरह विटामिन ए शरीर को संक्रमण से लड़ने में मदद करता है।
विटामिन ए का भी अध्ययन किया जा रहा है कि जब वे प्रजनन करते हैं तो हमारी प्रत्येक कोशिका की सामान्य प्रतियां बनाने में इसके कार्य के लिए । कोशिकाएं जो विशिष्ट प्रकार की कोशिकाओं में अंतर नहीं करती हैं, उनमें सामान्य रूप से विभेदित कोशिकाओं की तुलना में पूर्व-कैंसर संबंधी परिवर्तनों से गुजरने की अधिक संभावना होती है। वर्तमान अध्ययनों से पता चलता है कि पर्याप्त रेटिनॉल स्तर यकृत, प्रोस्टेट और संभवतः कोलन के कैंसर को रोकने में मदद कर सकता है ।
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