Aktivis BLM yang Menjadi Politisi Ini Berpikir Kita Dapat Belajar Sesuatu Dari GOP

Di Front Lines , Fusion berbicara kepada para aktivis yang memimpin tuntutan dengan berbagai cara.

Khalid Kamau, penduduk asli Atlanta, adalah salah satu dari sejumlah aktivis yang melakukan transisi dari protes jalanan ke jabatan politik: Ketika dia dilantik sebagai anggota dewan kota untuk kota Fulton Selatan yang baru didirikan, daerah pinggiran kota di luar Atlanta, dia mengenakan pin Black Lives Matter di kerahnya dan meletakkan tangannya di atas salinan Salvation bell hooks .

Seorang anggota Sosialis Demokrat Amerika yang berkampanye untuk Bernie Sanders dan diorganisir dengan cabang BLM Atlanta, Kamau melihat karir politiknya sejajar dengan tokoh-tokoh era hak-hak sipil seperti John Lewis dan Andy Young.

“Peran saya adalah menjelaskan apa yang terjadi di balik tirai,” katanya, “sehingga orang dapat membuat keputusan yang tepat tentang siapa yang mereka inginkan sebagai pemimpin mereka.”

Kota Fulton Selatan adalah tempat yang unik untuk menjadi pemimpin. Didirikan tahun lalu sehingga penduduk dapat memperoleh kontrol lokal atas basis pajak mereka, didirikan sebagian sebagai tanggapan terhadap amandemen Georgia 2007 yang mengamanatkan bahwa semua dolar pajak yang dikumpulkan di dalam batas kota akan dihabiskan di dalam kota itu — undang-undang yang membuat area yang tidak tergabung dengan lebih sedikit uang untuk layanan kota, sebuah divisi sering terasa di sepanjang garis ras dan kelas.

“Masih ada perdebatan yang terjadi di dalam gerakan aktivis tentang apakah kita dapat mengubah sistem dari dalam,” kata Kamau. “Apakah berada di dalam memberikan pengaruh apa pun untuk mengubah sistem ini.”

Saya bertemu Khalid suatu pagi di sebuah restoran dekat kantornya. Mengenakan sweter di atas kemeja dan dasi, dia mengakui bahwa dia masih menyesuaikan diri dengan peran barunya sebagai pejabat publik. “Aku baru saja akan berkeringat dan bertemu denganmu setelah gym,” katanya padaku, “tapi aku ada rapat dewan kota nanti dan aku tidak bisa berjalan di sana dengan berkeringat.”

Khalid berbicara kepada kami tentang aktivisme, politik, dan rencananya untuk kota baru. Wawancara ini telah diringkas dan diedit untuk kejelasan.

Bagaimana Anda pertama kali terlibat dalam aktivisme politik?

Ketika saya di kelas 7, kami memiliki hari olahraga lapangan. Untuk membuatnya lebih mendidik, fakultas mencontohnya pada Olimpiade dan menggunakan ruang kelas kami untuk mewakili negara. Semua negara yang diwakili adalah Eropa—di sekolah yang 90% berkulit hitam. Jadi saya memulai petisi agar negara-negara Afrika terwakili. Itu diabaikan, dan saya menelepon media. Tahun berikutnya kami memiliki negara-negara Afrika.

Bagaimana Anda terlibat dengan Black Lives Matter?

Pada tahun 2015, setelah kematian Mike Brown di Ferguson, Mary Hooks, yang bekerja dengan SONG (Southerners On New Ground) membuat panggilan melalui media sosial untuk membentuk sebuah bab. Saya terkejut bahwa Atlanta, kiblat hitam ini, tidak memiliki bab Black Lives Matter. Jadi ketika sudah terbentuk, saya katakan bahwa saya harus ada di sana. Saya adalah bagian dari beberapa protes, tetapi di belakang layar saya terlibat dalam pembuatan situs web BLM dan pendidikan politik.

Pencapaian terbesar saya adalah mengajak Anggota Kongres John Lewis dan anggota Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa yang masih hidup dan Gerakan Mahasiswa Atlanta untuk berdialog dengan para aktivis BLM. Terlalu sering Anda mendengar aktivis yang lebih tua mengkritik aktivis yang lebih muda tetapi ada banyak yang duduk bersama kami dan kami belajar dari satu sama lain.

Kapan ide mencalonkan diri pertama kali muncul di benak Anda?

Saat membaca buku anggota Kongres Lewis, Walking With The Wind. Saya selalu tahu saya ingin memiliki dampak, tetapi saya pikir itu akan menjadi sebagai aktivis atau menjalankan organisasi nirlaba. Saya tidak berpikir saya adalah bahan resmi publik. Saya pikir Anda harus memiliki citra yang bersih ini, seperti Barack Obama. Tapi saat saya membaca otobiografi John Lewis, saya melihat bagaimana dia pindah ke politik, dan itu tampak seperti evolusi alami.

Saya mulai memikirkannya dengan serius saat saya berkampanye untuk Bernie Sanders. Saya menjadi delegasi DNC di Philadelphia dan memimpin walkout menjelang pencalonan Hillary dan akhirnya berbicara kepada orang banyak di luar aula. Pada saat itu, ide saya tentang apa itu politisi berubah.

Apakah sulit untuk beralih dari pengorganisasian masyarakat ke kampanye politik?

Bagi saya itu organik. Menurut saya, community organizer adalah politisi terbaik karena politisi paling efektif bukan hanya penggalang dana. Anda dapat mengatur orang setelah Anda menang untuk membantu mendorong kebijakan sehingga Anda tidak hanya menjadi satu-satunya suara di legislatif. Anda memiliki basis orang-orang di belakang Anda. Juga, karena penyelenggara biasanya dibayar rendah, Anda harus memakai banyak topi. Dan memahami bagaimana melakukan banyak hal sekaligus berasal dari menjadi pengorganisir komunitas di lingkungan yang miskin sumber daya.

Banyak protes publik ditujukan pada kebijakan publik dan pejabat publik. Sekarang setelah Anda menjadi pejabat publik, bagaimana pengalaman Anda dalam protes akan menginformasikan bagaimana Anda melayani distrik?

Saya masih seorang aktivis. Semua hal yang saya pawai masih merupakan inti dari kebijakan yang ingin saya promosikan. Tradisi para pemimpin hak-hak sipil yang membangun Atlanta, Andy Youngs, Ralph David Abernathys, John Lewises, adalah bahwa mereka keluar dari jalanan ingin menciptakan komunitas yang lebih baik bagi rakyat kita dan mereka terpilih dan mulai melakukan itu. Saya tidak melihatnya sebagai konflik dan saya bermaksud membuka pintu bagi aktivis lain untuk masuk dan mulai membuat kebijakan yang telah kami advokasi.

Anda memasuki sistem yang dibangun di atas kompromi. Menurut Anda, bagaimana Anda dapat melakukan penyesuaian itu?

Kami sedang membangun kota dari awal . Sesuatu yang saya katakan kepada orang-orang adalah: Segala sesuatu yang Anda telah berbaris, kita harus membangun dari bawah ke atas. Kita bisa menulis hukum. Jauh lebih mudah untuk membuat perubahan sebelum fondasi dipasang. Saya pikir akan ada saat-saat di mana saya harus berkompromi. Tapi bagi saya, satu masalah yang saya miliki dengan kiri adalah bahwa kita terlalu banyak berkompromi.

Jika Anda melihat ke kanan, mereka tidak kenal kompromi. GOP dan Tea Party jelas ketika mereka mengatakan "Saya tidak mendukung aborsi, saya tidak mendukung pernikahan gay, makan siang sekolah atau kesejahteraan," dan tidak peduli berapa banyak suara yang mereka kalah, mereka mendapatkan rasa hormat, karena mereka tetap berpegang pada prinsip mereka. senjata. Saya percaya ketika kompromi terjadi, itu bukan tentang prinsip Anda. Anda berkompromi pada hal-hal yang bukan prioritas.

Banyak orang di kiri merasa sistem politik Amerika tidak bisa diselamatkan. Bagaimana Anda menanggapi mereka?

Apa yang saya katakan kepada mereka adalah bahwa jika mereka benar-benar percaya itu, mereka tidak akan memprotes. Anda tidak akan berbaris di balai kota menuntut politisi membuat perubahan kebijakan jika Anda tidak berpikir bahwa itu akan berhasil. Saya percaya bahwa apa yang salah dengan Amerika dapat diperbaiki dengan apa yang benar dengan Amerika.

Perubahan adalah proses yang berkelanjutan dan kami tidak bisa mengalihkan pandangan dari bola. Kami meraih kemenangan besar di tahun 60-an, dan kemudian kami semua pergi berlibur. Konservatif dan fundamentalis telah bekerja dengan rajin sejak saat itu membangun dan mengembangkan Paul Ryans dan Trey Gowdys, memenangkan perlombaan lokal dan gedung negara bagian. Mereka melakukan pekerjaan itu. Dan kita di sebelah kiri harus melakukan pekerjaan itu juga.