Badai Salju Epik California Adalah Berita Besar
Serangkaian badai musim dingin di California selama akhir pekan Natal menumpahkan salju di seluruh pegunungan Sierra Nevada. Ini adalah berita air yang baik untuk tahun mendatang setelah musim panas yang kering tulang yang membuat beberapa rekor baru yang mengkhawatirkan untuk kelangkaan air.
Departemen Sumber Daya Air California melaporkan Selasa bahwa total hujan salju adalah 145% dari normal untuk tanggal ini di Sierra Nevadas Utara, 157% di Sierra Nevadas Tengah, dan 161% normal di Sierra Nevadas Selatan. Total salju untuk bulan ini memecahkan rekor 50 tahun di Tahoe dengan lebih dari 23 inci (58 sentimeter): total hujan salju Desember pada hari Senin berukuran 16 kaki dan 1,7 inci (4,92 meter), menurut UC Berkeley Central Sierra Snow Lab. Dari total salju itu, 38,9 inci (98,8 sentimeter) turun dalam 24 jam . Jumlah salju yang sangat banyak di area tersebut berarti bahwa Cekungan Tahoe saat ini berada pada 200% dari rata-rata setara air salju—pengukuran berapa banyak air yang akan dihasilkan ketika semua salju mencair—untuk sepanjang tahun ini.
Salju sangat penting di California. Sekitar sepertiga dari air negara setiap tahun berasal dari tumpukan salju musim dingin di Sierra Nevadas, yang mencair di musim semi untuk membentuk limpasan yang mengisi kembali sungai, sungai, dan waduk. Hujan salju di bawah rata-rata di musim dingin dapat menimbulkan masalah besar bagi ketersediaan air selama musim panas. Pada bulan April, CalWater melaporkan bahwa tumpukan salju Sierra Nevada adalah 59% dari tingkat normal, yang merupakan faktor musim panas kering yang memecahkan rekor tahun ini. Sangat menggembirakan bahwa kumpulan salju memulai awal yang kuat tahun ini: menurut Departemen Sumber Daya Air , semua hujan salju di negara bagian saat ini sudah mencapai 49% dari total 1 April biasanya.
Dikombinasikan dengan beberapa badai pra-Natal yang membantu rata-rata tumpukan salju melonjak dari 18% menjadi 98% , California memiliki awal terkuat untuk Tahun Airnya—yang dimulai setiap 1 Oktober—dalam lebih dari 40 tahun . Tapi jangan terlalu cepat merayakannya: satu tahun salju yang hebat tidak berarti bahwa kondisi air yang mengerikan di Barat semuanya teratasi. Pengalokasian air yang berlebihan di Barat dikombinasikan dengan kenaikan suhu telah menyebabkan krisis yang memuncak yang tidak akan terkoreksi dengan satu atau dua tahun basah.
Bahkan dalam cuaca basah dan bersalju, seluruh California saat ini masih mengalami setidaknya kondisi kekeringan sedang, menurut Monitor Kekeringan AS , dengan lebih dari 92% negara bagian dalam kekeringan parah dan hampir 80% dalam kekeringan luar biasa, yang kedua- dan tingkat ketiga yang paling parah. Lebih dari 23% California, termasuk sebagian besar Lembah San Joaquin yang padat pertanian, masih mengalami kondisi kekeringan yang luar biasa—tingkat kekeringan yang paling serius. Pada puncak krisis kekeringan 2012-2016, 100% negara bagian mengalami kekeringan parah.
Perubahan iklim juga memiliki pengaruh besar pada apa yang terjadi di Sierra Nevadas. Kantong salju di Barat telah menurun sebesar 21% sejak 1915 , kira-kira setara dengan kapasitas Danau Mead . Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan di Ulasan Alam Bumi & Lingkungan menemukan bahwa tumpukan salju di Sierra bisa rendah atau tidak ada hingga lima tahun sekaligus pada akhir 2040-an jika emisi terus tidak terkendali; para peneliti memperkirakan bahwa satu dekade penuh tanpa salju di wilayah tersebut dapat berlalu pada akhir tahun 2050-an di bawah skenario ini. Dan bahkan di tahun-tahun salju yang lebat, perubahan iklim masih dapat mendatangkan malapetaka: suhu yang lebih tinggi di awal musim semi berarti pelepasan limpasan dari kumpulan salju lebih awal dan lebih tidak dapat diprediksi daripada di masa lalu., membuat pengelolaan semua air itu lebih sulit dan menjamin bulan-bulan yang lebih kering di musim panas.
“Desember yang cukup mengesankan,” Dan McEvoy, ahli iklim regional untuk Pusat Iklim Regional Barat, mengatakan kepada Reno Gazette-Journal . “Jika saya harus menekankan satu hal, kekeringan belum berakhir. Kami membutuhkan badai untuk terus berlanjut selama musim dingin.”
