Beanie Mania dari HBO Max adalah retrospektif menarik tentang obsesi mainan tahun 90-an
Dua dekade setelah berakhirnya fenomena mainan yang melanda AS, film dokumenter HBO Max Beanie Mania meninjau kembali sejarah bagaimana Beanie Babies menjadi terkenal melalui kombinasi rekaman berita arsip dan wawancara penuh warna dengan pemain kunci permainan. Para pemain ini termasuk mantan karyawan Ty Company, pengecer profesional Beanie Baby, dan kolektor terkemuka yang menjadi pemberi pengaruh awal yang membantu mengubah merek dari mode lokal menjadi obsesi nasional.
Beanie Mania menjalin narasi yang menghibur dan bergerak cepat yang mengungkapkan kedalaman fanatisme kolektif, keserakahan, dan pengaruh internet, bahkan di hari-hari awal, semuanya digabungkan untuk menciptakan titik belok yang menyebabkan gelembung investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak berkelanjutan. . Secara visual, Beanie Mania memanfaatkan subjeknya sebaik-baiknya, dengan interstisial lucu dari mainan Beanie Baby diselingi dengan teks biasa yang memajukan narasi dalam waktu dan memperkenalkan orang yang diwawancarai dengan kartu judul yang menampilkan Beanie Babies sebagai stand-in.
Sumber hype, ungkap dokumenter itu, semuanya dimulai pada tahun 1996 di pinggiran Chicago Naperville, tidak terlalu jauh dari markas Ty, Inc., tempat sekelompok ibu rumah tangga kaya yang tinggal di subdivisi yang sama mulai mengumpulkan Beanie Babies untuk anak-anak mereka dari toko suvenir lokal. Bertekad untuk menyelesaikan koleksi mereka, para wanita dengan cepat berubah menjadi kecanduan yang melibatkan spreadsheet, tagihan telepon hingga $ 2.000, dan keakraban ensiklopedis dengan semua persediaan Beanie Baby yang tersedia secara nasional.
Ini terbukti menjadi keuntungan bagi para wanita, karena pendiri perusahaan Ty Warner menolak untuk melakukan iklan atau media apa pun — sebagai kolektor paling awal, kelompok ibu Naperville menjadi corong de facto untuk mainan tersebut dan bertindak sebagai pemberi pengaruh awal, tampil di media lokal untuk membicarakan rilis Beanie terbaru dan membangun hype yang dengan cepat meluas ke seluruh negeri.
Sementara Beanie Mania terutama berfokus pada pemain kunci yang mendapat untung dari kegemaran yang dipenuhi beanie, itu menampilkan wawancara dengan beberapa kolektor yang hidupnya sangat dipengaruhi oleh mainan tersebut, termasuk Jeannine Marron Twardus, mantan teknisi kriptologi untuk FBI yang berubah menjadi pemilik toko suvenir. yang hasratnya untuk mengumpulkan mainan hampir membuatnya bangkrut. (Sayangnya, Frances dan Harold Mountain, pasangan cerai yang terkenal harus membagi koleksi Beanie Baby mereka di ruang sidang setelah gagal melakukannya sendiri, tidak muncul.)
“Mentalitas kolektor adalah bahwa Anda tidak akan pernah merasa cukup… dan itu berbahaya,” kata Mary Beth Sobolewski, salah satu ibu di grup asli Naperville dan pendiri majalah kolektor Beanie Baby populer Mary Beth's Beanie World (yang mengubah namanya menjadi Dunia Bean Bag Mary Beth setelah Warner menggugatnya karena pelanggaran merek dagang).
Skala pertumbuhan eksponensial sangat mengejutkan; antara tahun 1996 dan 1997, penjualan melonjak 1.000% dalam hitungan bulan, dengan penjualan 500.000 kacang setiap bulan. Penjualan mencapai hampir $1,4 miliar pada tahun 1998, diikuti oleh kemitraan McDonald's Happy Meals "Teeny Beanie" yang menjual produk selama lima minggu dalam waktu dua minggu. Cuplikan berita arsip — yang mencakup wawancara singkat dengan anak-anak dan pemilik toko — secara efektif membangun kembali nostalgia dan absurditas mania kolektif yang nantinya hanya akan disaingi oleh peluncuran buku-buku Harry Potter.
Bahkan lebih menarik daripada pendakian cepat Ty, Inc. sendiri adalah apa yang diungkapkan Beanie Mania tentang alam semesta pasar sekunder tidak resmi yang berputar di sekitar mainan, dari panduan kolektor hingga perhiasan Beanie Baby yang dijual di konvensi penggemar ersatz, dan mania yang dibawa oleh kolektor spekulatif yang lebih tertarik untuk melakukan investasi finansial daripada benar-benar mengumpulkan. Pada tahun 1997, pengecer pasar sekunder akan menghasilkan keuntungan rata-rata 500% dari harga eceran. Hal penting lainnya yang dapat diambil adalah pengaruh besar yang terus dimiliki ibu-ibu Naperville dalam mengendalikan narasi keaslian di pasar sekunder — karena meskipun sukses dan ratusan ribu permintaan datang dari pengecer di puncak kegemaran, dan ribuan pemalsu membanjiri pasar dengan barang palsu, Warner terus menolak untuk berinvestasi dalam iklan atau pers Beanie Baby resmi. Seperti yang dicatat oleh seorang mantan kolektor, “Tidak ada bukti bahwa mereka akan berharga. Kami semua percaya begitu saja.”
Mengingat keengganan Warner, tidak mengherankan, meski mengecewakan, bahwa dia sendiri tidak termasuk dalam kelompok yang diwawancarai. Terkenal tertutup, pengacaranya sendiri menyatakan bahwa "sama sekali tidak ada" kemungkinan sutradara akan mendapatkan wawancara, jadi, Beanie Mania mengisi detailnya dengan bertanya kepada orang yang diwawancarai tentang dia. Dia digambarkan sebagai sosok Wizard of Oz / Willy Wonka yang sadar hukum yang memulai karirnya berkomitmen untuk mendukung toko mainan yang lebih kecil dan menyambut setiap karyawan baru, tetapi yang segera mengasingkan orang-orang terdekatnya dan kesuksesan perusahaan melalui keserakahannya sendiri.
“Itu adalah hal yang sangat menyenangkan untuk sementara waktu, sampai orang dewasa menghancurkannya,” mencerminkan Joni Hirsch Blackman tentang kegemaran itu, sebagai anggota lain dari kelompok ibu Naperville dan mantan jurnalis majalah People yang merupakan satu-satunya orang yang pernah ada . mewawancarai Warner tentang Beanie Babies. Namun, meskipun kegemaran mainan terbesar tahun 1990-an mengalami penurunan yang tak terelakkan, ada orang-orang seperti Peggy Gallagher yang masih menikmati mengoleksi B anies dan tidak menyesal. Ketika ditanya apakah dia merasa senang dengan seluruh pengalaman dan menghabiskan begitu banyak waktu dan uang, dia menjawab, “Ya. Karena aku mencintai mereka.”
