Bonus 'Hitchhiker' Akan Kembali Dari Mars dalam Tabung Sampel Perseverance

Penjelajah Perseverance telah bekerja keras di permukaan Mars selama lebih dari tiga tahun, mengumpulkan sampel batuan yang pada akhirnya akan dibawa ke Bumi jika semuanya berjalan sesuai rencana. Namun penjelajah tersebut juga menangkap penumpang, dalam bentuk jejak atmosfer Mars yang dimasukkan ke dalam “ruang kepala” tabung sampel.

Hal ini sangat menarik bagi para ilmuwan atmosfer, yang sejauh ini hanya mempelajari udara Mars dari jarak jauh, baik dari pengorbit yang mengkarakterisasi planet ini dari ketinggian atau dari penjelajah yang memberikan pembacaan kepada para ahli di Bumi. Jika semuanya berhasil, maka akan menjadi bonus luar biasa bagi para ilmuwan untuk menganalisis batuan Mars di laboratorium berbasis Bumi.

Tapi lupakan sampel batuannya, materi yang diharapkan oleh para ilmuwan planet akan menjelaskan evolusi Mars, dan yang diharapkan oleh para ahli astrobiologi akan berisi petunjuk kehidupan purba di planet keempat setelah Matahari.

“Orang-orang menganggap Bulan tidak memiliki udara, tetapi ia memiliki atmosfer yang sangat lemah yang berinteraksi dengan batuan permukaan Bulan dari waktu ke waktu,” kata Just Simon, ahli geokimia di Johnson Space Center NASA, dalam rilis NASA . “Itu termasuk gas mulia yang keluar dari bagian dalam Bulan dan terkumpul di permukaan Bulan.”

Tim tersebut akan menerapkan wawasan yang diperoleh dari studi tahun 2021 tentang atmosfer Bulan yang sangat tipis, berdasarkan sampel yang dibawa kembali oleh misi Apollo 17. Tim memasukkan gas ke dalam perangkap dingin; dengan menurunkan suhu dalam wadah tertutup, tim dapat menangkap sejumlah gas dalam sampel di dasar perangkap. Aturan yang sama akan berlaku untuk setiap interogasi atmosfer Mars yang dilakukan di ruang kepala tabung sampel inti batuan.

Udara Mars akan memberi para peneliti kesempatan untuk memahami bagaimana debu Mars menyaring udara planet, yang terkadang berubah menjadi setan debu Mars—salah satunya terjadi di Perseverance pada tahun 2022. Sampel udara juga dapat mengungkapkan berapa banyak uap air yang ada di dalamnya. di atas permukaan planet ini. Hal ini pada gilirannya dapat mengungkap aspek siklus air Mars—sebuah sistem yang bertahan melalui siklus reguler pembekuan dan pencairan di Mars, meskipun tidak ada air cair yang diketahui ada di permukaan planet ini.

Udara Mars baru-baru ini menjadi tempat yang bagus untuk eksplorasi. Selama hampir tiga tahun , helikopter Ingenuity yang pemberani terbang di langit Mars, pesawat pertama yang mencapai penerbangan bertenaga dan terkendali di planet lain.

Namun ada satu masalah besar yang menghalangi para ilmuwan NASA untuk mengeksplorasi sampel permukaan dan langit Mars: biaya. Misi Pengembalian Sampel Mars merupakan misi yang mahal—awalnya dibatasi sebesar $7 miliar, dan sekarang diperkirakan bernilai sekitar $11 miliar—yang menyebabkan penundaan dalam jadwal misi. Pada bulan April, NASA meminta para pelaku industri untuk memberikan ide agar misi tersebut dapat dilaksanakan. Saat ini, Perseverance telah mengumpulkan lebih dari dua lusin sampel batuan, dipilih karena potensinya dalam mengungkap aspek geokimia, sejarah geologi, dan aspek lain dari susunan dan evolusi planet ini.

Pada titik ini, menggunakan instrumen untuk menangkap, memulihkan, dan menguraikan susunan langit planet lain sepertinya merupakan bagian yang mudah. Bagian tersulit sebenarnya adalah mendanai upaya semacam itu.

Lebih lanjut : Pesawat Mirip Albatros Ini Suatu Hari Bisa Terbang Di Atas Mars