COVID di Kelas: Pakar Hukum Menjawab Pertanyaan Orang Tua Tentang Menjaga Anak Tetap Aman di Sekolah

Setelah berjuang dengan sekolah jarak jauh, sekolah hibrida, ruang kelas jarak sosial, pembelajaran yang dipimpin orang tua, dan setiap adaptasi pendidikan lainnya yang muncul setelah COVID-19 mengubah dunia pada Maret 2020, orang tua akhirnya merasa berharap anak-anak kembali ke sekolah ini. jatuh.

Vaksinasi meningkat. Infeksi menurun. Anak-anak tampak baik-baik saja. Lalu datanglah Delta, meredam semua optimisme kembali ke sekolah. Sejak varian baru muncul, kami telah melihat lonjakan kasus COVID, bahkan di antara anak-anak — pasien COVID anak-anak dirawat di rumah sakit pada tingkat yang lebih tinggi daripada sebelumnya — serta semakin mendalamnya perpecahan politik dan moral.

Sebuah pertemuan dewan sekolah di Tennessee terputus ketika demonstran anti-topeng dilemparkan pelecehan verbal di dokter dan perawat berbicara dalam mendukung mandat masker, dan kemudian melanjutkan untuk mengancam mereka di luar gedung ketika mereka mencoba untuk meninggalkan. Sebuah pertemuan di Louisiana ditunda ketika pengunjuk rasa anti-masker meneriakkan dan menolak untuk mematuhi penggunaan masker di dalam ruangan. Gubernur di Texas dan Florida telah melarang sekolah memberlakukan mandat masker, sementara distrik di negara bagian itu mencari cara untuk mengatasi larangan tersebut atau menentangnya secara langsung.

TERKAIT : Pidato Penuh Gairah Ayah Tennessee Tentang Masker di Sekolah Menjadi Viral: 'Jaga Orang Lain'

Siapa yang memiliki keputusan akhir tentang isu-isu seperti mandat masker dan persyaratan vaksin? Bagaimana orang tua dapat mengetahui hak-hak mereka dalam hal keamanan di sekolah? Para ahli mengatakan itu tergantung pada apa yang terjadi di negara bagian, kota, kabupaten, atau distrik sekolah Anda.

Di sini, Jennifer L. Piatt, wakil direktur kantor wilayah barat Jaringan Hukum Kesehatan Masyarakat dan rekannya, konsultan senior Leila Barraza, menjawab pertanyaan hukum rumit yang dihadapi sekolah dan orang tua saat anak-anak kembali ke sekolah.

Bisakah sekolah umum mengharuskan siswa untuk divaksinasi terhadap COVID? Dan sekarang setelah vaksin Pfizer telah menerima persetujuan penuh FDA, dapatkah hal itu mengubah kemampuan sekolah untuk mewajibkan suntikan?

Barrazza: "Semua 50 negara bagian memerlukan beberapa vaksinasi untuk sekolah. Dan ada pengecualian yang ada untuk undang-undang tersebut - mayoritas negara bagian mengizinkan pengecualian agama; enam tidak. Kami telah melihat negara bagian, seperti Arkansas, mengatakan bahwa vaksinasi COVID-19 tidak dapat menjadi syarat untuk sekolah. Arizona juga memiliki beberapa undang-undang pada sesi legislatif terakhir ini terkait dengan tidak ada pembatasan sekolah yang memerlukan vaksinasi COVID-19 untuk pembelajaran langsung."

Piatt: "Tetapi beberapa undang-undang negara bagian itu secara khusus menargetkan status otorisasi penggunaan darurat dari vaksinasi. Jadi itu bisa mengubah banyak hal."

Beberapa gubernur, di Tennessee, Texas dan Florida, misalnya, telah mengambil langkah-langkah untuk melarang mandat masker di sekolah, atau pada dasarnya membatalkan mandat dengan mengizinkan pengecualian. Apakah sekolah dan distrik setempat memiliki hak untuk mewajibkan masker meskipun ada perintah eksekutif dari gubernur?

Piatt: "Ini adalah pertanyaan jutaan dolar. Secara umum, ketika Anda berbicara tentang pembagian pemerintahan, pemerintah federal dan pemerintah negara bagian memiliki bidangnya masing-masing, tetapi pemerintah negara bagian dan pemerintah daerah tidak harus memiliki bidang semacam itu. Di beberapa negara bagian, negara bagian dapat mengatur standar dan lokalitas harus mengikutinya. Tetapi undang-undang ini dapat ditantang. Di Arkansas, pengadilan distrik menjatuhkan mandat topeng dengan alasan perlindungan yang sama, karena melarang mandat topeng di sekolah umum, tapi bukan di sekolah swasta. Pertempuran ini sedang terjadi saat kita berbicara."

Beberapa distrik atau negara bagian mengizinkan orang tua untuk mengajukan pengecualian agama untuk memilih keluar dari mandat topeng sekolah. Apakah pengecualian agama dilindungi secara konstitusional?

Piatt: "Kami tidak mengetahui adanya pencantuman konstitusional keberatan topeng yang didasarkan pada kebebasan beragama. Apa yang saya temukan adalah semacam penggabungan ketentuan dalam Undang-Undang Hak Sipil. Judul VII Undang-Undang Hak Sipil berlaku untuk pengusaha dan pada dasarnya mengatakan bahwa majikan perlu menyediakan akomodasi bagi orang-orang dengan keberatan agama Judul II Undang-Undang Hak Sipil mengatakan bahwa tidak boleh ada diskriminasi agama di tempat akomodasi umum, yang dapat mencakup hal-hal seperti sekolah umum Judul VII membutuhkan akomodasi. Judul II tidak mengatakan apa-apa tentang membutuhkan akomodasi."

TERKAIT: Distrik Sekolah Texas Mengatasi Larangan Pemerintah Abbott tentang Masker dengan Menambahkannya ke Kode Berpakaian

Apakah orang tua memiliki hak untuk mengetahui apakah guru anak mereka divaksinasi?

Barrazza: "Tidak ada hak hukum yang saya ketahui bagi orang tua untuk mengetahui status vaksinasi seorang guru. Anda bisa saja bertanya, tetapi seorang guru bisa menolak untuk menjawab."

Beberapa orang tua khawatir mengirim anak-anak bertopeng mereka ke sekolah dengan anak-anak yang tidak bermasker dan tidak divaksinasi. Jika seorang anak bertopeng/divaksinasi terkena COVID, dan mereka berada di ruang kelas dengan anak-anak yang tidak bermasker dan tidak divaksinasi, apakah orang tua dari anak itu akan memiliki kasus terhadap sekolah, atau negara bagian, karena tidak memerlukan mandat masker?

Barrazza: "Beberapa negara bagian telah mengesahkan undang-undang perlindungan kewajiban COVID-19. Terutama untuk bisnis, tetapi beberapa termasuk sekolah juga. Jadi sekali lagi, itu akan tergantung jika undang-undang itu ada di negara bagian itu."

VIDEO TERKAIT: Melissa Joan Hart Mengontrak Terobosan COVID, Kemungkinan Setelah Anak Terkena di Sekolah: 'Ini Buruk'

Jika Anda berada di sekolah tanpa mandat masker, apakah Anda memiliki hak sebagai orang tua untuk meminta sekolah menyediakan akomodasi — ruangan atau meja yang berbeda — untuk memisahkan anak Anda yang bertopeng dari teman sekelas yang tidak bermasker?

Piatt: "Kami mulai melihat tantangan untuk menutupi larangan mandat berdasarkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, atau perlindungan berbasis disabilitas lainnya. Pada dasarnya, ini adalah orang tua dari anak-anak penyandang disabilitas, yang berpendapat bahwa larangan ini melarang anak-anak mereka dari perlindungan yang mereka butuhkan untuk mendapatkan pendidikan yang setara dan kesempatan pendidikan yang setara. Kami belum melihat hasil dari kasus-kasus ini tetapi kami mengamati dengan cermat."

Bisakah hasil kasus seperti itu berlaku untuk anak-anak yang tidak cacat tetapi orang tuanya peduli dengan kesehatan mereka?

Piatt: "Itu akan tergantung pada bagaimana pengadilan akhirnya memutuskan dalam kasus itu. Ini bisa menjadi keputusan yang lebih luas, tetapi itu tergantung pada bantuan khusus yang diberikan dalam kasus tersebut."

Mengapa semua ini tampak begitu membingungkan?

Piatt: "Argumen-argumen ini muncul saat kita melihat. Lanskap hukum telah berubah selama pandemi ini. Negara telah mengubah undang-undang, gubernur telah mengeluarkan perintah eksekutif untuk mengubah cara kita melihat sesuatu. Kita semua menonton permainan ini secara real time."

Untuk informasi lebih lanjut tentang COVID di kelas, ambil PEOPLE edisi minggu ini, di kios koran hari Jumat .