Di dalam Jaringan Dokter Hewan dan Operasi AS yang Membantu Menyelamatkan Orang di Afghanistan: 'Ini Tidak Akan Berakhir'

Hancurnya mayat di Bandara Internasional Hamid Karzai di ibukota Afghanistan pada 18 Agustus hampir mencekik ketika satu keluarga - dua anak perempuan berusia 20-an, ibu dan ayah mereka - berusaha untuk menavigasi ke pos pemeriksaan di luar lapangan terbang untuk melarikan diri.

Mereka takut tapi penuh harapan. Mereka harus meninggalkan rumah mereka. Tidak ada pilihan lain.

Salah satu putrinya telah bekerja untuk seorang pejabat tinggi di pemerintah Afghanistan ketika, hanya beberapa hari sebelum kedatangan mereka di bandara, Taliban mengambil alih Kabul ketika pemerintah nasional runtuh . Putrinya terpaksa mengundurkan diri dari posisinya. Majikannya, sebaliknya, memberikan dokumentasi yang menjelaskan bahwa mereka percaya hidupnya dalam bahaya dari para militan dan dia harus keluar dari Afghanistan.

Dokumen itu dimaksudkan untuk menjamin kepergiannya.

Keluarga itu tiba di bandara pada malam sebelumnya, setelah mengetahui melalui seorang kerabat Amerika bahwa mereka diperintahkan untuk pergi ke gerbang masuk bandara tertentu dari banyak yang membunyikan fasilitas itu. Keluarga itu diberi tahu bahwa begitu mereka melewati semua pos pemeriksaan yang diperlukan—melalui penjaga Taliban di garis batas luar dan akhirnya melalui pemeriksaan oleh pasukan Amerika—mereka akan diterbangkan ke luar Afghanistan.

Setelah tidur di lantai di luar bandara semalam pada 17 Agustus, mereka terbangun dengan rasa lapar dan sedikit gugup. Kerumunan mulai terbentuk. Tampaknya semakin banyak orang yang panik meninggalkan negara yang sekarang berada di bawah kekuasaan militan.

Ketika keluarga beranggotakan empat orang itu berusaha menuju gerbang, kerumunan orang lain berlipat ganda di sekitar mereka, menghalangi pandangan mereka terhadap gerbang sepenuhnya dan mengirim sang ayah ke dalam apa yang keponakannya, Mansur, gambarkan kepada ORANG-ORANG sebagai sesuatu yang mirip dengan serangan panik. .

TERKAIT:  Pasukan AS dan Afghanistan Tewas dalam 'Serangan Keji' Di Luar Bandara Selama Evakuasi, Kata Pejabat

"Paman saya adalah orang yang sangat tangguh, tapi dia sesak. Dia dikelilingi oleh orang-orang dan hanya menangis dan menangis," kata Mansur, seorang insinyur listrik dan warga negara AS yang beremigrasi dari Afghanistan sebagai anak laki-laki dan sekarang tinggal di daerah Los Angeles. Mansur telah bekerja untuk mengeluarkan bibi, paman, dan keponakannya dari Afghanistan.

Pada satu titik, katanya, bibinya pingsan - pingsan tetapi bahkan tidak jatuh ke tanah karena kerumunan cukup padat untuk membuatnya berdiri tegak. Dan kemudian desas-desus mulai menyebar di antara kerumunan: "Gas air mata," teriak seseorang.

Tidak ada gas, tetapi kerumunan berusaha untuk membubarkan diri pada penyebutan itu, menjatuhkan sepupu termuda Mansur ke tanah dan menginjak-injaknya, katanya - bahaya mematikan yang dihadapi calon pengungsi di bandara.

Melalui kepanikan, keluarga mengirim pesan kembali ke Mansur di Amerika, dia berkata: "Kami menyerah. Kami akan pulang."

TERKAIT: Biden Sumpah Pembalasan Setelah Serangan Bandara Kabul dan Mengatakan Evakuasi Tidak Akan Terhalang: 'Kami Akan Memburu Anda'

Mansur merasa kalah. Dia - seperti banyak orang lain di seluruh dunia, menyaksikan apa yang terjadi di Afghanistan dan ingin membantu - telah berhubungan dengan banyak organisasi, pegawai pemerintah, dan anggota parlemen yang berusaha membawa keluarganya keluar dari negara itu dengan aman.

Dan sekarang, mereka bahkan tidak bisa melewati bandara karena kekacauan itu.

Dia pasrah pada situasi ketika, sekitar satu jam kemudian, teleponnya bersinar terang dengan sebuah pesan. Itu dari Jen Wilson, seorang Amerika yang mengoordinasikan upaya untuk mengevakuasi sekutu dari Afghanistan.

"Mereka berhasil melewati gerbang," bunyi pesan Wilson. "Mereka masuk."

Rasa lega menyelimuti Mansur, tapi itu hanya berlangsung singkat.

Setelah menunjukkan surat dari majikannya kepada seorang tentara di gerbang, dan menyebutkan nama Wilson, mantan keponakan pekerja pemerintah Mansur dan keluarganya diizinkan melewati gerbang, katanya. Dari sana, mereka melewati tiga pos pemeriksaan.

Kemudian mereka berpaling pada yang keempat.

Keluarga, yang Mansur katakan ingin tetap anonim karena takut akan pembalasan dari Taliban, diberitahu bahwa dokumen itu tidak cukup baik. Mereka harus kembali ke rumah.

Akun ini, berdasarkan wawancara dengan Mansur dan Wilson, sudah terlalu umum di Afghanistan dalam beberapa pekan terakhir.

Puluhan ribu orang yang bersyukur telah dievakuasi, menghadapi perjalanan dramatis ke dan melalui bandara. Banyak orang lain belum.

"Hanya campur aduk," kata Mansur, yang juga meminta nama belakangnya tidak digunakan.

Wilson setuju. "Afghanistan, anggota keluarga - mereka terus menelepon kami dengan pesan panik ini," katanya kepada ORANG. "Ini menyayat hati."

Wilson mendirikan Asosiasi Minggu Angkatan Darat nirlaba kira-kira satu dekade lalu, dengan tujuan memudahkan transisi veteran dari dinas militer ke kehidupan sipil.

Meskipun dia sendiri bukan seorang veteran, Wilson berasal dari keluarga anggota layanan dan berbicara dalam singkatan dari seseorang yang telah melayani (menjatuhkan referensi kasual untuk "ops," misalnya).

TERKAIT :  Warga AS dan Afghanistan Diperingatkan untuk Meninggalkan Bandara Kabul Karena Ancaman Keamanan Yang Serius

Tujuan terakhirnya — untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang dari bahaya — telah menjadi semacam misi, meskipun itu adalah misi yang dia lakukan dari apartemennya di Manhattan, di mana dia mengakui bahwa dia hampir tidak tidur dan hidup dari takeout dan Monster Energy. minuman.

Beberapa hari menjelang jatuhnya Kabul bulan lalu, Wilson mengatakan dia bisa "merasakan kecemasan yang tumbuh di komunitas veteran."

Setelah Taliban mengambil alih, dia menambahkan, "Itu dilanda kepanikan."

Hari-hari sejak itu adalah "operasi 24 jam sehari, mencoba memasukkan orang-orang ini ke gerbang, di dalam bandara." Tetapi bahkan itu, dia mengakui, tidak cukup — seperti dalam kasus keponakan dan keluarga Mansur.

"Saya memiliki sejumlah orang yang secara ajaib dapat saya lewati melalui gerbang terkutuk itu hanya untuk melihat mereka masuk ke dalam dan dilempar keluar karena beberapa birokrasi," kata Wilson.

Program visa khusus yang macet untuk warga Afghanistan— kekurangan sumber daya jauh sebelum gejolak terbaru—telah menarik perhatian luas juga; sementara pejabat diplomatik AS telah berbicara blak - blakan tentang mencoba dan terkadang gagal untuk menyeimbangkan semua logistik evakuasi.

Pemerintahan Biden mengatakan mereka berkomitmen untuk membantu orang lain keluar dari Afghanistan, setelah perang berakhir, dan mereka memuji lebih dari 120.000 orang yang dievakuasi sebagai prestasi logistik, terlepas dari kritik.

Dari ruang tamu di apartemen Upper East Side-nya, Wilson melakukan panggilan telepon hampir sepanjang hari, menggunakan dua pengisi daya telepon yang berbeda: satu agar dia dapat mondar-mandir ketika dia memiliki energi gugup, ("Saya telah berjalan melalui lubang di lantai saya, " katanya) dan satu cukup panjang untuk mencapai sofanya, jadi dia kadang-kadang bisa duduk.

Upayanya untuk menyelamatkan mereka yang terjebak di Afghanistan dimulai dari yang kecil, dengan dia dan kontak terdekatnya di komunitas veteran. Dalam minggu-minggu sejak itu, itu berkembang untuk memasukkan apa yang dia sebut "koalisi besar-besaran" - anggota militer Amerika dan Kanada, kontak di Departemen Luar Negeri dan beberapa yang melakukan apa yang dia sebut sebagai "pekerjaan khusus pemerintah."

"Digital Dunkirk," sebagaimana Wilson mengacu pada grup, bahkan termasuk orang-orang yang belum pernah dia temui — seperti pasangan tua yang sudah pensiun yang melihatnya di TV dan menelepon menanyakan bagaimana mereka bisa membantu.

Bersama-sama, mereka membagi dan menaklukkan. Salah satu lift terberat adalah entri data — mengisi dokumen sehingga mereka yang terjebak di Afghanistan bisa masuk ke bandara dan, mudah-mudahan, keluar dari negara itu.

Lalu ada panggilan telepon yang diperlukan. "Pagi ini saya mendapat telepon sekitar pukul 1:30 yang memberi tahu saya bahwa kami memiliki 42 orang Amerika yang tidak diizinkan di gerbang di HKIA dan bertanya apakah saya bisa melakukan sesuatu," kata Wilson kepada ORANG baru-baru ini. "Kemudian itu menjadi semua tangan geladak: Siapa yang bisa saya hubungi di Negara? Siapa yang saya kenal di lapangan siapa yang secara pribadi dapat mengantar mereka ke gerbang?"

Selain mantan pekerja pemerintah dan penerjemah Amerika, Wilson berfokus pada penyelamatan minoritas yang teraniaya dan kelompok lain yang rentan terhadap kebangkitan Taliban.

Ditanya berapa banyak jaringan veteran dan lainnya yang telah membantu, Wilson memperkirakannya sebagai "puluhan ribu."

"Kami dapat mulai memindahkan bus orang ke bandara. Kami masih memindahkan orang saat saya berbicara saat ini, dengan berbagai cara," katanya Kamis. "Ini sama sekali tidak berakhir."

Dia mengakui bahwa pekerjaan menyelamatkan ribuan secara mental mencoba - meskipun dia mati rasa, untuk saat ini. Sebaliknya, dia hanya fokus untuk keluar sebanyak yang dia bisa. Keluarga Mansur adalah salah satu prioritas itu.

Setelah masalah mereka di bandara, keluarga itu pindah ke rumah persembunyian sekitar dua mil jauhnya. Keponakan, bibi, dan paman Mansur hanya dipersenjatai dengan iPhone yang berjalan di Internet bayar per jam, yang dibeli Mansur sendiri melalui komputer di Amerika. Dia berfungsi sebagai titik kontak untuk keluarganya, mengisi dokumen dan membuat panggilan telepon untuk menentukan cara terbaik untuk mengeluarkan mereka.

TERKAIT: Bagaimana Seorang Veteran Afghanistan 'Mendorong untuk Keluar Sebanyak Mungkin,' Menjalankan Adrenalin dan Khawatir

"Harapannya adalah mereka diekstraksi dengan mobil, helikopter, sesuatu," kata Mansur.

Dia mengatakan dia telah menyampaikan lokasi keluarga ke Departemen Luar Negeri dan memiliki surat dari seorang kolonel Angkatan Darat AS yang menyatakan bahwa kehidupan keponakannya dalam bahaya, tetapi dia belum diberi cara konkret untuk mendapatkan bantuan apa pun kepada mereka.

"Bagi saya, hanya harapan yang bisa saya pegang saat ini," kata Mansur, menambahkan bahwa keluarganya aman tetapi tetap bersembunyi setelah pemboman mematikan 26 Agustus  dan serangan senjata  oleh pejuang Negara Islam di luar bandara.

"Saya telah menjadi warga negara AS selama 10 tahun. Saya memiliki dokumen yang menunjukkan bahwa saya dapat mensponsori mereka," katanya. "Tapi tidak masalah siapa yang Anda kenal, uang tidak membuat perbedaan. Saya hanya berlari dengan harapan dan keyakinan."

Memproyeksikan harapan, kata Wilson, juga merupakan bagian besar dari misinya.

"Orang-orang yang ingin keluar - kami adalah satu-satunya harapan mereka," katanya. "Kepanikan mereka tidak pernah berhenti. Sebagian besar pekerjaan saya sekarang adalah menangani panggilan - itu datang di Signal, messenger Facebook, messenger Instagram - itu adalah rentetan di setiap mode komunikasi."

Dia melanjutkan: "Mereka memohon bantuan dan saya mencoba untuk mendapatkan bantuan mereka. Tapi sisi lain dari itu adalah sisi terapis - mencoba untuk membuat mereka tetap tenang dan tidak putus asa."

Jika Anda ingin mendukung mereka yang membutuhkan selama pergolakan di Afghanistan, pertimbangkan:

* Menyumbang ke  UNICEF  untuk membantu warga Afghanistan di negara tersebut atau

* Menyumbang ke  Proyek Bantuan Pengungsi Internasional  untuk membantu mereka yang melarikan diri.