Fosil Raksasa Merupakan Reptil Laut Terbesar yang Pernah Ditemukan di Inggris

Pengurasan dan pemeliharaan laguna secara rutin telah menghasilkan penemuan kerangka ichthyosaurus terbesar dan terlengkap yang pernah ditemukan di Inggris. Menariknya, ini adalah spesies pertama dari jenisnya yang ditemukan di negara ini.

Joe Davis, pemimpin tim konservasi di Leicestershire dan Rutland Wildlife Trust, menemukan fosil tersebut pada Januari 2021, menurut siaran pers dari University of Manchester. Dia menemukannya di dalam Rutland Water Nature Reserve, dimiliki dan dioperasikan oleh Anglian Water. Lokasi ini, di Rutland yang terkurung daratan, secara kebetulan, karena sebagian besar penemuan ichthyosaurus di Inggris cenderung berada di sepanjang garis pantai atau hasil penggalian dan pembangunan jalan baru.

“Dalam dunia paleontologi Inggris, penemuan ini seperti menemukan Tyrannosaurus rex lengkap di Badlands Amerika, hanya raksasa Jurassic ini yang ditemukan di cagar alam di Rutland, dari semua tempat!” Dean Lomax, ahli paleontologi di University of Manchester dan pemimpin ekspedisi, mengatakan dalam siaran pers. "Ini adalah penemuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan salah satu penemuan terbesar dalam sejarah paleontologi Inggris."

Memang, dengan panjang 32 kaki (10 meter), itu adalah ichthyosaurus terbesar yang pernah ditemukan di Inggris. Dengan fosil tulang dari ujung ke ekor, itu juga merupakan fosil Ichthyosaurus terlengkap yang digali di negara ini. Spesiesnya , Temnodontosaurus trigonodon , adalah yang pertama dari jenisnya yang ditemukan di Inggris, memperluas jangkauan geografisnya.

Ichthyosaurus adalah reptil laut (bukan dinosaurus) yang pertama kali muncul 250 juta tahun yang lalu, menghilang setelah lari 160 juta tahun yang sangat sukses. Beragam makhluk ini menyerupai lumba-lumba—contoh klasik evolusi konvergen — dan berukuran panjang antara 3 hingga 82 kaki (1 hingga 25 meter). Para ilmuwan di Inggris telah menemukan tulang ichthyosaurus selama 200 tahun terakhir, karena wilayah tersebut, yang berada di bawah air selama periode Jurassic, adalah tempat pertama kali hewan tersebut muncul.

Tanah liat Jurassic tempat spesimen ditemukan berusia antara 181,5 juta dan 182 juta tahun. Tengkorak itu berukuran panjang 6,5 kaki (2 meter) dan beratnya lebih dari satu ton. Penggalian juga menghasilkan bukti ratusan organisme mirip cumi-cumi, gastropoda, kerang, dan beberapa tulang belakang dari ichthyosaurus lainnya.

Para ahli dan sukarelawan membantu penggalian dan analisis, termasuk tim dari Museum Horniman, Universitas Birmingham, dan Grup Geologi dan Paleontologi Peterborough. Penggalian spesimen berlangsung dari Agustus hingga September 2021, selama ribuan foto diambil dan analisis fotogrametri dilakukan untuk membuat model 3D ichthyosaurus dalam posisi istirahatnya.

Tulang dari ichthyosaurus raksasa dibungkus dengan gips pelindung dan diangkut ke lokasi yang aman. Di sana, para ilmuwan akan melepas plester, membersihkan tulang, dan menyiapkan spesimen untuk analisis lebih menyeluruh, dalam proses yang diperkirakan memakan waktu 18 bulan. Artinya, dengan asumsi tim mengamankan uang tunai yang dibutuhkan. Anglian Water saat ini sedang mencari dana untuk melestarikan sisa-sisa dan untuk "juga memastikan bahwa itu dapat tetap berada di Rutland di mana warisannya dapat dibagikan kepada masyarakat umum," menurut siaran pers.

Menariknya, penggalian Rutland Sea Dragon, seperti yang diketahui, difilmkan untuk serial BBC Digging for Britain dan ditampilkan dalam sebuah episode yang akan tayang pada 11 Januari.

Koreksi: Karena kesalahan penyuntingan, versi sebelumnya dari tajuk artikel ini mengatakan bahwa fosil ichthyosaurus adalah salah satu yang terbesar yang pernah ditemukan; sebenarnya, itu yang terbesar di Inggris, tetapi banyak ichthyosaurus yang lebih besar telah ditemukan di tempat lain di dunia.

Selanjutnya : Fosil yang luar biasa menunjukkan monster laut di dalam perut monster laut yang bahkan lebih besar .