Harapan, Kelegaan, dan Kemarahan di Akhir Perang Terpanjang: Apa yang Dikatakan Dokter Hewan Afghanistan dan Keluarga Bintang Emas

Perang tidak pernah meninggalkan siapa pun yang disentuhnya.

Di sini, di akhir konflik militer terpanjang Amerika — setelah 20 tahun menyerang, menduduki, bertempur di dan membantu membangun kembali Afghanistan — sembilan veteran dan keluarga tentara yang terbunuh saat bertugas merefleksikan apa artinya bagi mereka.

Setelah puluhan ribu orang tewas dan triliunan dihabiskan , perang Afghanistan, yang dipicu oleh serangan 9/11, tidak berakhir dengan mudah. Ketika AS telah menyelesaikan penarikan yang direncanakan berdasarkan perjanjian dengan Taliban, para pemberontak menyapu kembali ke seluruh negeri dalam beberapa pekan terakhir.

Pemerintah runtuh dengan sedikit perlawanan; dan tentara Afghanistan, yang lelah karena disfungsi institusional dan beban pertempuran selama bertahun-tahun, tidak dapat menopang dirinya sendiri.

Presiden Joe Biden mengatakan dia tidak goyah dalam keputusannya untuk mengakhiri perang pada 31 Agustus, alih-alih berfokus pada evakuasi warga Amerika, sekutu, dan warga Afghanistan yang rentan dan kacau balau.

Jajak pendapat menunjukkan mayoritas AS mendukung diakhirinya konflik yang menurut Biden tidak rasional untuk dilanjutkan. Masa depan Afghanistan, katanya, ada di tangan rakyat Afghanistan.

Berbicara dengan para veteran dan keluarga orang mati menunjukkan berbagai pendapat yang jauh lebih luas.

Saat mereka menyaksikan pejuang Taliban merebut kota demi kota – termasuk ibu kota Afghanistan, Kabul – para mantan pasukan itu memandang penarikan itu dengan campuran kesedihan, kemarahan dan, dalam beberapa kasus, lega.

Bagi banyak orang, kesimpulan sebenarnya dari kampanye 20 tahun itu mengejutkan: perasaan terhapus setelah menyaksikan banyak luka dan kematian dan menjalin hubungan dengan warga Afghanistan yang ingin mereka bantu.

Yang lain lagi mengatakan mereka tidak terkejut dengan kecepatan di mana Taliban menguasai, dan, terlebih lagi, berpendapat bahwa AS seharusnya tidak pernah menghabiskan begitu banyak waktu di sana sejak awal.

Di sini mereka dengan kata-kata mereka sendiri.

Perlu ada rasa bangga atas layanan dan pengorbanan yang telah kami lakukan di negara itu sejak 11 September. Ini tidak mungkin tentang 'semuanya sia-sia', karena memang tidak."

Dan Magoon, 39

Sersan tentara yang bertugas di Afghanistan pada tahun 2006 dan 2007, membersihkan jalan dan ranjau serta mencari alat peledak.

"Saya berusia 20 tahun [ketika saya mendaftar]. Saat itu, kami melawan musuh yang membenci Amerika dan kami baik-baik saja dengan itu karena tujuan dan sasaran kami adalah, 'Mari kita lawan musuh di mana mereka tinggal, dan bukan di tempat kita tinggal.' Jelas, ada perburuan [Osama] bin Laden. Saya pikir semua orang tahu kekuatan Taliban dan mekanisme mereka untuk terlibat dan berperang.

"Perlu ada rasa bangga atas layanan dan pengorbanan yang telah kami lakukan di negara itu sejak 11 September. Ini tidak mungkin tentang 'semuanya sia-sia', karena memang tidak. Saya pikir kami semua pergi. bagian dari diri kami di sana, tapi kami sangat bangga dengan apa yang kami lakukan.

“Kami untuk penarikan. Kami tahu tidak mungkin berada dalam perang tanpa akhir, tetapi begitulah cara kami mengakhiri dan keluar. Maksud saya, kami melakukan ini dengan cara yang salah. Saat ini, sekutu kami gagal, mitra kami di Afghanistan gagal dan, yang lebih penting, jelas orang-orang yang bertugas di sana dan keluarga yang kehilangan seseorang juga gagal.

“Melihat [Taliban] kembali berkuasa begitu cepat, benar-benar menyengat dan menyakitkan, terlepas dari kapan Anda bertugas di Afghanistan atau di mana Anda bertugas secara umum, atau bahkan jika Anda seorang warga sipil. Ini menyakitkan.

"Saya mencoba melihatnya sebagai, 'Hei, itu tidak sia-sia.' Sebagian besar militer yang pernah berada di sana dan berperang mungkin akan melakukannya lagi, karena mereka tahu itu akan terwujud dan mereka tahu ancaman yang pada akhirnya bisa datang ke tanah Amerika."

San Pao, 40

Penerima Hati Ungu yang menjabat sebagai pemimpin regu dan pengamat depan dengan Garda Nasional Angkatan Darat di Afghanistan pada tahun 2010 .

"Ketika saya pertama kali sampai [ke Afghanistan], saya benar-benar terpesona oleh pegunungan dan saya bahkan berbicara dengan beberapa pejuang perang di sana. Dan saya seperti, 'Man, ini adalah tempat yang sangat indah. resor ski di sini, betapa menyenangkannya?' Dan kami semua seperti, 'Ini akan menjadi tempat yang luar biasa untuk dikunjungi jika aman.'

“Jadi selain itu, astaga, itu adalah tempat yang sulit. Ini pertarungan yang berbeda melawan Irak, menurut pendapat dan pengalaman saya.

"Saya pikir penarikan itu benar-benar menakutkan bagi orang-orang Afghanistan, bahkan bagi kami di sini, hanya menontonnya. Itu karena itu jelas merupakan pengalaman yang kami saksikan sebagai trauma perwakilan. Dan kemudian pada saat yang sama saya merasa itu bisa terjadi. sangat memicu bagi para veteran Dan itulah yang perlu kita lakukan juga melihat apa yang dilakukan para veteran dan merawat mereka dengan cara yang kita perlukan.

Negara itu mendefinisikan tujuan kita, kita yang berjuang di sana; itu adalah hal paling signifikan yang pernah terjadi dalam hidup kita."

“Saya akan berbicara untuk diri saya sendiri versus anggota skuadron lainnya. Namun, saya merasa bahwa 100 persen dari upaya saya sangat berharga saat itu, dan sangat berharga sekarang. Setiap upaya yang kami lakukan pada waktu dan tempat itu terhormat. Dan itulah yang paling penting.

"Saya takut pada orang-orang yang masih ada di sana, para penerjemah, ya ampun. Setiap orang yang pernah bekerja dengan pemerintah Amerika Serikat, siapa pun yang pernah bekerja dengan kami - saya merasa bahwa mereka harus menjadi yang pertama dan terutama menuju [penerbangan] apa pun. keluar, bersama dengan semua kontraktor kami, warga negara Amerika dan sejenisnya.

"Kami memiliki beberapa penerjemah, John adalah nama depannya. Saya yakin dia menggunakan 'Johnny Pockets.' Saya merasa tidak enak untuknya dan keluarganya. Dan mudah-mudahan dia berada di tempat yang aman. Semoga dia melintasi perbatasan di suatu tempat untuk pergi. Dan saya berdoa untuk semua orang di Afghanistan yang berada dalam kekacauan ini."

Nick Stefanovic, 39

Pasukan infanteri Korps Marinir yang dikerahkan dua kali ke Afghanistan antara tahun 2003 dan 2005 .

"Saya masih kecil ketika saya pergi ke Afghanistan. Saya pikir saya berusia 19 tahun ketika saya bergabung dengan Korps Marinir, dan saya mungkin baru berusia 20 tahun saat saya melakukan penempatan pertama saya ke Afghanistan. 9/11 terjadi dan saya bergabung setelahnya. itu.  

"Saya segera mengetahui, dengan keadaan saat ini, keluarga saya di Amerika mungkin tidak berada di bawah banyak ancaman, tetapi orang-orang yang benar-benar berada di bawah ancaman adalah orang-orang Afghanistan. Dan orang-orang Afghanistan itu hampir dalam segala hal. , kecuali satu, tidak ada bedanya dengan saya atau siapa pun di Amerika: Mereka kebetulan lahir di negara lain.

"Terutama di tahun-tahun sebelumnya, kami mengambil populasi orang, kami mengambil seluruh peradaban orang dan kami membawa mereka keluar dari perbudakan untuk semua maksud dan tujuan, dan kami mengizinkan mereka untuk memilih dan memilih pemimpin mereka sendiri. Kami menyediakan keamanan bagi mereka untuk melakukan itu. Kami menyediakan keamanan bagi gadis-gadis muda untuk pergi ke sekolah. Kami menghentikan eksekusi di depan umum. Dan saat kami menyaksikan peristiwa ini terungkap selama beberapa hari terakhir, semua hal itu datang dengan harga yang sangat mahal, dan kami menonton semuanya bersantai.

"Semuanya terhapus, dan sangat, sangat cepat. Dan itu tentu saja adalah hal yang sangat, sangat sulit untuk ditonton. Ini adalah rasa sakit emosional yang sangat parah dan signifikan yang kami rasakan. Karena negara itu menentukan tujuan kami, kami yang berjuang di sana; itu adalah hal terpenting yang pernah terjadi dalam hidup kita.

"Saya menggunakan analogi seorang pasien kanker. Seseorang terkena kanker dan mereka pergi ke dokter dan dokter melakukan kemoterapi atau operasi dan mengobati kanker, dan orang itu hidup selama 20 tahun lagi. Dan kemudian kanker itu kembali, dan kanker itu muncul kembali. membunuh orang itu. Jika Anda memiliki kesempatan untuk bertanya kepada orang itu saat mereka sekarat, 'Apakah layak untuk mendapatkan perawatan itu?' Saya yakin bahwa mereka akan memberitahu Anda bahwa itu.

“Kami memberi seluruh generasi orang kesempatan untuk bebas dan pergi ke sekolah dan memiliki anak sendiri. Dan dunia telah menjadi tempat yang lebih baik untuk itu, dan jika semuanya kembali ke Taliban dan seperti semula, itu akan terjadi. masih berharga.

“Saya telah melihat foto-foto para wanita yang memprotes di Kabul . Saya pikir pasti ada api yang kami nyalakan di sana, kami telah menanam benih di dalam diri mereka dan mereka tidak akan melepaskan kebebasan mereka semudah itu. mereka lakukan."

Pejabat militer senior, 53

Dia bekerja dalam operasi intelijen sebagai kolonel di Angkatan Udara AS yang berada di Afghanistan pada tahun 2002 dan 2003 dan 2012-2013

"Pertama kali saya pergi ke sana, saya bekerja operasi intelijen untuk pasukan khusus. Dimulai di Kabul dan kemudian pindah ke Kandahar dan bekerja di daerah itu, bekerja dengan penduduk setempat dan pejabat lokal kurang dari setahun setelah AS masuk ke sana. Afghanistan. Banyak dari itu menasihati. Ada penekanan yang sangat berat pada operasi kontra teroris, mencari individu tertentu. Tapi ada hal lain yang terjadi, jenis upaya pembangunan bangsa, mencoba membantu penduduk lokal dan melakukan hal-hal sederhana seperti mendirikan, pada saat itu, sekolah, mendirikan rumah sakit atau klinik lokal.

“Setelah bekerja sangat erat dengan pejabat pemerintah dan penduduk setempat, saya tidak terlalu terkejut [dengan bagaimana keluarnya AS terjadi]. Dan saya pikir kebanyakan orang yang terkejut mungkin tidak memahami kompleksitas Afghanistan dan rakyatnya.

"Ada banyak orang yang berpikir, 'Yah, kita bisa membangun kesetiaan, kita bisa mengembangkan hubungan yang akan bertahan lama.' Tapi saya pikir sifat Afghanistan tempat itu, jika Anda melihatnya secara historis, menurut pendapat saya, ini adalah masalah kelangsungan hidup bagi pemerintah dan bagi para pemimpin suku setempat.

"Orang-orang Afghanistan adalah beberapa dari orang-orang terbaik yang pernah Anda temui. Saya telah mengunjungi keluarga-keluarga yang benar-benar menawari saya sedikit makanan yang harus mereka makan sebagai tamu di rumah mereka.

"Jadi, untuk melihat apa yang terjadi dan mengetahui Taliban, bagaimana mereka berpikir khususnya dengan pandangan mereka tentang wanita dan wanita muda atau gadis muda, sangat pahit bagi saya untuk melihat orang-orang yang baik dan, terus terang, negara yang indah di bawahnya. rezim yang keras seperti Taliban.

"Saya pikir, sayangnya, kepemimpinan Afghanistan tidak mengambil keuntungan dari kesempatan yang diberikan kepada mereka. Dan jika Anda memikirkannya, dan saya mengatakan ini sebagai orang yang berada di Pentagon pada 9/11, jika Anda memikirkan mengapa kita pertama-tama masuk ke sana, saya pikir orang-orang lupa itu. Dan kami akan merayakan ulang tahun 9/11, dan saya pikir orang-orang lupa mengapa atau gagal mengingat mengapa kami pergi ke sana sejak awal. Dan saya pikir itu penting untuk memahami itu. Jadi, untuk mengatakan bahwa 'yah, itu tidak layak,' atau 'itu sia-sia,' saya tidak setuju dengan komentar itu. Saya pikir itu sangat berharga."

Laura Jedeed, 34 tahun

Menjabat di Divisi Lintas Udara ke-82 dan ditempatkan di Afghanistan dua kali, pada tahun 2008 dan 2009-2010 .

"Saya bergabung langsung dari sekolah menengah. [Serangan 9/11] terjadi ketika saya berusia 13 tahun dan saya bergabung sesegera mungkin, yaitu tahun 2005, tetapi maksud saya, seperti orang lain pada saat itu, saya merasa ngeri. Saya tumbuh di sebuah rumah tangga dengan banyak Fox News di dalamnya. Saya menonton Bill O'Reilly setiap malam dan saya membelinya. Saya membeli bahwa apa yang kami lakukan itu baik. Saya membeli sesuatu tentang membantu orang mendapatkan kebebasan dan demokrasi. Saya membeli bahwa itu akan membuat kita tetap aman. Saya ingin menjadi bagian dari itu.

"Saya bergabung pada 2005 sebagai operator intelijen sinyal. Mereka mengajari saya bahasa Arab dan kemudian mengirim saya ke Afghanistan dua kali, sekali pada 2008 [dan] 2009-10, dan kemudian saya keluar di akhir kontrak. Saya melakukan banyak hal. analisis, yang bukan apa yang saya latih, tapi itulah yang akhirnya saya lakukan. Saya juga, terutama penempatan kedua, saya melakukan pengumpulan sinyal intelijen. Saya tidak melihat pertempuran.

"Reaksi pertama saya [terhadap keluarnya AS] adalah kelegaan. Akhirnya selesai. Ini akan terjadi, itu akan terjadi dalam 10 tahun jika kita mundur, itu akan terjadi lima tahun lalu. Itu terjadi sekarang. Saya Andai sudah lima tahun yang lalu, saya senang bukan 10 tahun dari sekarang.

Sangat mudah untuk melihat ke belakang tentang pergi sama sekali. Tapi tentu saja upaya untuk membuat kembali Afghanistan dalam citra kita sendiri, sebuah negara yang tidak seperti negara kita, benar-benar arogan."

"Ini juga mengerikan untuk ditonton, terutama tim di Kabul. Saya tahu pagi ini mereka menembaki pengunjuk rasa , Taliban melakukannya. Itu hanya retorika. Mengerikan untuk ditonton. Mengerikan. Apa yang terjadi, saya benci itu. Tapi kami harus pergi Sekali lagi, yang bisa kami lakukan hanyalah memperpanjang hal yang tak terhindarkan dan saya pikir itu tidak berkelanjutan atau bijaksana.

"Saya benar-benar tidak berpikir ini sepadan. Saya tidak berpikir kami mencapai apa pun kecuali mungkin lebih membuat kawasan tidak stabil, mungkin. Saya pikir kami menyebabkan banyak kematian dan kehancuran di negara itu. Saya pikir itu semua untuk apa-apa, dan itu benar-benar menjengkelkan bagi saya.

"Saya percaya itu adalah 20 tahun yang sia-sia. Saya ingat 11 September, saya ingat bagaimana rasanya. Saya tahu mengapa kami masuk, tetapi hal pembangunan bangsa yang kami lakukan itu konyol. Dan sejujurnya, maksud saya, di belakang, mudah untuk memiliki pandangan ke belakang tentang pergi ke Afghanistan sama sekali. Tapi tentu saja upaya untuk membuat kembali Afghanistan dalam citra kita sendiri, sebuah negara yang tidak seperti negara kita, benar-benar arogan."

Don Jones, 56 tahun

Menjabat 27 tahun dengan Angkatan Udara dan melakukan 14 penempatan tempur .

“Saya berada di Afghanistan beberapa kali. Pertama kali kami berada di Afghanistan, bersama Task Force Dagger, tak lama setelah 9/11. Saya bekerja dengan Grup Operasi Dukungan Udara ke-18 pada saat itu. Kami memiliki apa yang kami sebut semua terminal udara. kontrol, atau kontrol udara taktis, maaf, pihak kontrol udara taktis. Orang-orang itu adalah orang-orang saya. Merekalah yang menyerukan serangan udara dan melakukan hal-hal semacam itu. Kami kembali beberapa kali untuk operasi yang berbeda. Terakhir kali pada tahun 2011 -2012.

“Ini sulit, karena ada sisi dari Anda yang telah berjuang keras untuk mencoba dan memberi orang-orang Afghanistan semacam kebebasan dan semacam kontrol. Untuk keluar dari jenis pengaturan tirani ini, seperti yang dilakukan Taliban ketika kami pertama kali melakukannya. masuk ke sana Jadi Anda sedih dengan itu.

"Tetapi di sisi lain, Anda memahami budaya sangat kesukuan. Ketika kami masuk, ada lima kantong berbeda yang didirikan di seluruh negeri, pada dasarnya lima pemimpin suku yang kuat.

"Bagi saya, pembuka mata yang sebenarnya adalah kembali 10 tahun kemudian, setelah pertama kali saya berada di sana, dan melihat bahwa tidak ada kemajuan nyata yang dibuat. Ketika saya mengatakan itu, kami telah membangun bangsa sekarang selama 10 tahun. tahun dan ini betapa sulitnya membangun bangsa.Dalam 10 tahun, masih dipertanyakan apakah mereka memiliki [listrik] di pusat kota, apakah mereka memiliki panas.

"Kami akan pergi ke gedung-gedung pemerintah. Kami akan berbicara dengan menteri pertahanan di pusat kota dan semua orang harus memastikan mereka mendapatkan long johns mereka, dan hal-hal semacam itu, karena kami tidak yakin apakah gedung itu akan memiliki kehangatan untuk itu atau tidak. Itu 10 tahun setelah saya pertama kali berada di sana, dan saya baru saja terpesona. Itu luar biasa.

"Saya kira itu adalah pertama kalinya saya menyadari dalam skala besar betapa sulitnya membangun sebuah bangsa atau bahkan menarik orang ke dalam sesuatu yang tidak biasa mereka lakukan.

“Itu sangat berharga di sini di depan rumah, untuk Amerika Serikat. Anda mungkin pernah mendengar ini dari veteran lain dan hal-hal lain, tetapi jika Anda melihat gambaran yang lebih besar, misi kami adalah pergi dan meminta mereka yang bertanggung jawab atas 9/11. : al-Qaida, bin Laden. Misi semacam itu berhasil diselesaikan di suatu tempat di sepanjang jalan.

"Ada banyak veteran yang tersisa dengan pertanyaan, 'Mengapa kita pergi? Apa yang telah dicapai?' dan hal semacam itu.

"Dan sebagian besar, 'Hai teman-teman, kami melakukan apa yang kami... Kami pergi ke sana dalam misi untuk mendapatkan bin Laden. Itu terjadi.' Sekarang, misi sekunder pembangunan bangsa, kita semua tahu bahwa itu tidak akan berhasil dalam hal itu."

Kami adalah sekutu, dan sekarang Anda memiliki seseorang yang mencari Anda untuk membantu mereka dalam kapasitas pribadi, Anda merasa sangat tidak berdaya. Saya sudah berusaha melakukan sebanyak yang saya bisa."

Cheryl Icenhour, 49

Pensiunan intelijen Angkatan Udara yang fokus pada Afghanistan dari 2009 hingga 2014 sebelum bekerja di negara itu di Departemen Luar Negeri hingga 2018. Dia sedang cuti dari pekerjaannya saat ini untuk membantu mengevakuasi orang-orang yang masih dia kenal di Afghanistan.

"Penarikan, itu mengarah pada situasi yang kita miliki sekarang dan itu sulit, mari kita katakan seperti itu. Saya benar-benar tidak ingin terlalu fokus pada sisi kebijakannya. Apa yang benar-benar ingin saya berikan kepada Anda. adalah pandangan pribadi saya.

“Anda benar-benar mengenal banyak orang, Anda bahu-membahu dan Anda harus benar-benar bekerja. Seluruh tujuan program [di Angkatan Udara saat dia bertugas] adalah untuk membangun hubungan dengan orang Afghanistan. tujuannya adalah untuk memberikan kesinambungan hubungan.

“Ini sangat menghancurkan bagi banyak dari kita. Bahkan ketika kita tidak berada di teater, kita seharusnya menjaga kesinambungan dan hubungan itu. Itu sulit.

“Saya sebenarnya sedang berlibur di Kroasia ketika keamanan mulai memburuk dan panggilan telepon dimulai; panggilan Viber di tengah malam, dan pesan WhatsApp, dan pesan Facebook, dan tangkapan layar dari apa yang terjadi, dan seruan panik untuk Tolong.

"Anda merasakan kewajiban moral. Kami adalah sekutu, dan sekarang Anda memiliki seseorang yang mencari Anda untuk membantu mereka dalam kapasitas pribadi, Anda merasa sangat tidak berdaya. Saya telah berusaha melakukan sebanyak yang saya bisa. Saya tidak 'tidak tahu berapa banyak perbedaan itu akan membuat.

"Saya memiliki dua dari tiga penerjemah teman saya yang menghubungi saya. Mereka sekarang adalah warga negara AS. Mereka mencoba mengeluarkan anggota keluarga mereka.

"Seringkali anggota keluarga mereka dalam bahaya karena mereka berhubungan dengan seseorang yang menjadi penerjemah. Sering juga, ada lapisan tambahan. Bukan hanya satu faktor yang membuat mereka berisiko tinggi. Salah satu penerjemah saya , Saya tidak akan memberikan nama atau semacamnya, tetapi salah satu penerjemah saya, saudaranya adalah seorang jurnalis.

"Saya telah bekerja dengan mungkin selusin individu yang berbeda yang berada di lapangan mencari untuk keluar, dan kemudian menggunakan jaringan pribadi saya hanya teman-teman di departemen luar negeri, teman-teman di [Keamanan Dalam Negeri], dari Angkatan Udara, siapa pun yang saya bisa. berbicara dengan; orang-orang di Bukit.

"Saya berharap, sangat berharap bahwa pemerintah saya akan melakukan segala yang mungkin secara manusiawi untuk mengeluarkan orang; sebanyak mungkin orang. Ya, situasi yang kita miliki sekarang, pertanyaan yang saya tanyakan pada diri sendiri adalah, berapa lama situasi itu akan berlangsung? Apa yang terjadi sekarang, Taliban belum melakukan serangan gencar penuh ke Kabul, itu bagus.

"Sebagai seseorang yang berbicara dengan orang-orang ini setiap hari, tema yang berulang adalah 'Saya tidak bisa ke bandara.' Saya benar-benar frustrasi dan kecewa karena, saat ini, tampaknya tidak ada harapan.

"[Tapi] saya tidak bisa mengatakan saya merasa putus asa, karena itu akan menandakan bahwa saya sudah putus asa, dan bahwa mereka semua telah tertinggal. Saya tidak mau menerima bahwa pada saat ini, saya masih di komputer saya hari demi hari mendorong untuk mendapatkan sebanyak mungkin, dan untuk membantu dengan cara apapun.

"Ini adalah koalisi internasional. Saya berbicara dengan teman-teman lain yang saya buat, yang non-Amerika, yang setara di kementerian luar negeri mereka, meja Afghanistan, atau bekerja di militer mereka. Secara keseluruhan, itu adalah koalisi internasional. bukan hanya orang Amerika yang merasa seperti ini.Itu benar-benar poin penting, yang mungkin belum disorot juga di media.

"Kalau mulai partisan, saya coba hindari. Saya kira itu tidak membantu sekarang. Saya pikir kita harus fokus saja, oke, ini tidak seburuk yang seharusnya. Tidak sebagus itu. seperti yang saya inginkan, tetapi apa yang dapat kita lakukan untuk membuat ini lebih baik dan untuk memperbaikinya dan mengeluarkan sebanyak mungkin orang sekarang?Itu benar-benar harus menjadi fokus.

"Saya membicarakan hal ini dengan ayah saya yang adalah seorang dokter hewan Vietnam. Dia berada di militer. Kami membicarakannya sebagai seseorang yang bertugas berseragam kepada orang lain yang bertugas berseragam dan kemudian juga ayah ke anak perempuan, anak perempuan ke ayah.

“Jika saya pikir itu semua sia-sia, itu hanya akan menghancurkan jiwa saya. Saya harus percaya bahwa ada – dan telah ada – kebaikan yang keluar darinya.

Saya telah melihat seberapa besar pengaruh kami terhadap generasi muda yang tumbuh tidak di bawah Taliban; 20 tahun adalah waktu yang lama. Sangat menyakitkan untuk merenungkan apa yang terjadi sekarang.

"Saya tahu saya bukan satu-satunya dan percaya atau tidak, di kalangan veteran, ada banyak pembicaraan tentang, 'Hei, jika Anda merasa sangat trauma dengan apa yang terjadi dan Anda perlu berbicara dengan seseorang ...' Bukan rahasia lagi bahwa sayangnya tingkat bunuh diri di kalangan veteran cukup tinggi dan telah menjadi masalah yang menjadi fokus dan perhatian banyak orang. Dan saya pikir mencoba menekankan bahwa jika Anda merasa stres, jika Anda merasa tertekan karena apa terjadi, tidak apa-apa untuk meminta bantuan

"Dan kemudian lihat pihak sipil yang hanya samar-samar menyadari apa yang sedang terjadi. Saya pikir itu benar-benar—yang hanya merangkum perpecahan yang kita miliki untuk Perang yang Terlupakan."

Julie Schrock, 63 tahun

Putranya, Max Donahue, seorang pawang anjing Marinir berusia 23 tahun, berada di Afghanistan ketika dia terkena bom rakitan pada 4 Agustus 2010. Dia meninggal tiga hari kemudian.

Saya mulai menurun [saat AS keluar dari Afghanistan]. Saya marah dan sedih, tetapi kemudian saya membawa perasaan itu kepada Tuhan dan hanya bertanya, 'Ganti perasaan itu dengan kedamaian Anda.' Saya telah mengutip anggota dari penembakan di gereja Texas itu dan saya menyukai apa yang mereka katakan: 'Saya telah membaca buku itu dan saya tahu bagaimana akhirnya.' Dan saya telah menggunakan kutipan itu selama ini.

"Saya berharap penarikan itu dilakukan dengan lebih metodis. Maksud saya, mereka punya waktu sementara pasukan ada di sana untuk mengeluarkan orang-orang itu — dan mengapa itu tidak terjadi, saya punya perasaan dan perasaan mereka tidak baik. Tapi saya ingin melihat evakuasi itu terjadi sebelum penarikan pasukan Dan saya tidak berpikir itu akan menjadi hal yang terlalu sulit untuk dilakukan.

"Max ada di sana untuk melayani dan melindungi dengan saudara-saudara Marinirnya. Dan satu hal yang benar-benar saya temukan melalui ini, bahwa itu benar-benar persaudaraan. Saya tidak mengerti sebelumnya, kesetiaannya kepada sesama Marinir. Saya pikir mereka semua mengandalkan kebijakan dan politik di kedua sisi untuk mendapatkan kepentingan terbaik mereka. Dan mereka setuju dengan itu. Sulit bagi saya untuk melihat orang-orang yang belum menjabat membuat keputusan yang berdampak pada mereka yang menjabat."

Saya mulai berputar ke bawah. Saya marah dan sedih, tetapi kemudian saya membawa perasaan itu kepada Tuhan dan hanya bertanya, 'Ganti perasaan itu dengan kedamaian Anda.' "

Joe Kelly, 72

Putranya, Michael Kelley, 26, adalah seorang spesialis Garda Nasional Angkatan Darat yang tewas dalam serangan roket di pangkalan Amerika di Shkin, Afghanistan, pada Juni 2005 sekitar dua bulan setelah tiba.

"Ketika pertama kali dimulai, saya berkata, 'Ya ampun.' Saya hanya memikirkan wanita dan anak-anak dan sekolah dan hal-hal seperti itu. Saya berkata, 'Astaga, apakah kita sudah melakukan tindakan bersama di sana? Apakah kita sudah cukup mengencangkannya?' Dan kemudian dua hari kemudian, Taliban mengambil alih Afghanistan dan alasannya adalah tentara Afghanistan tidak akan membela negara mereka sendiri. Jadi, saya berpikir, 'Wow, itu pukulan nyata bagi saya.' Saya kehilangan putra saya di sana membela negara mereka dan mereka tidak akan membela negara mereka sendiri. Saya berkata, 'Kita seharusnya sudah keluar dari sana bertahun-tahun yang lalu, kalau begitu, jika itu masalahnya.' Segera setelah kami menyingkirkan bin Laden, kami seharusnya mendaki, titik.

“Mengapa kami berkeliaran? Kami bertarung. Kami melatih tentara mereka. Kami memberi mereka semua peralatan yang mereka butuhkan untuk mempertahankan negara mereka.

“Satu-satunya hal yang saya pedulikan saat ini adalah Pengawal Nasional Angkatan Darat Massachusetts membangun sebuah sekolah di Afghanistan [dinamai untuk putranya]. Di Paghman, ini adalah sekolah dengan 10 kelas untuk anak-anak dasar. kelas enam. Ketika pertama kali dimulai, salah satu kesepakatan adalah dengan para tetua desa bahwa sekolah ini mengizinkan anak perempuan untuk dididik, dan mereka menyetujuinya. Jadi pada awalnya, kita berbicara 10 tahun yang lalu, sekolah dibuka dan hanya ada sedikit lebih dari 100 anak yang bersekolah di sekolah itu. Saat ini, ada lebih dari 600 anak yang bersekolah di mana lebih dari 200 adalah perempuan.

"Itu sangat menyenangkan bagi saya dan selama bertahun-tahun. Saya dan istri saya telah membantu sekolah tetap buka. Mereka memiliki beberapa masalah nyata dan mereka hampir terpaksa tutup. Mereka kehilangan air. Kami memiliki sumur yang dibor dan a pompa.

"Masalah terbesar yang mereka alami baru-baru ini adalah atapnya ambruk dan mulai bocor dan mereka kehilangan dua ruang kelas karena air yang deras. Jadi saya mengumpulkan sejumlah uang dan hampir $8.000 untuk membangun kembali atap dan memperbaiki ruang kelas dan semacamnya. Hal itu ternyata indah.

"Karena itu mungkin masalah dengan Taliban, itu baru saja disebut sekolah Paghman.

"Pemahaman saya saat ini adalah bahwa Taliban telah mengadakan pertemuan dengan para tetua desa ini. Saya kira mereka disebut tetua, kepala desa itu. Mereka berkata, 'Kami akan membiarkan sekolah tetap buka sekarang dan mengizinkan anak perempuan untuk dididik,' tetapi tidak lebih dari, saya pikir, kelas empat atau lima sekarang.

"Orang-orang ini, seperti mematikan dan menyalakan lampu. Orang-orang ini berubah dengan angin. Berurusan dengan teroris ini, tidak ada yang pernah disegel.

"Kami berbicara 16 tahun lalu ketika Michael terbunuh dan kami mendapat ketukan di pintu. Selama bertahun-tahun, saya semakin menghormati keputusan Michael. Dia membuat keputusan itu dan saya harus menghormatinya. Dan tidak harus melakukannya. — Saya ingin menghormati itu. Orang-orang berkata kepada saya, 'Astaga, Michael meninggal dan sepertinya dia mati sia-sia.' Saya berkata, 'Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Michael tidak mati sia-sia.' Saya percaya itu. Saya benar-benar percaya itu. Saya percaya dia dan ribuan tentara lainnya yang dikerahkan ke Afghanistan menanam benih-benih kebebasan. Saya percaya itu, dan benih-benih itu akan muncul.

"Ada beberapa orang yang benar-benar berkualitas baik di Afghanistan. Sebuah minoritas yang sangat kecil adalah teroris. Mayoritas dari orang-orang ini adalah orang-orang yang fantastis.

"Saya tidak ingin berbicara untuk Keluarga Bintang Emas lainnya, tetapi banyak Keluarga Bintang Emas lainnya benar-benar merasakan hal yang sama dengan saya, terutama jika itu bukan kehilangan yang nyata baru-baru ini.

“Ada beberapa hal baik yang terlibat. Percayalah, saya tidak senang dan saya merasa tidak enak untuk orang-orang baik di Afghanistan bahwa mereka harus menjalani ini.

"Putra saya, Michael, pergi ke Kansas untuk beberapa pelatihan tentang peralatan yang akan dia gunakan di Afghanistan, dan hanya itu. Tapi dia mengajukan diri untuk pergi [pada tahun 2004] karena setelah 9/11, Pengawal Nasional ini bertemu sekali seminggu dan di gudang senjata sang letnan berkata, 'Hei, kami membutuhkan beberapa sukarelawan untuk Afghanistan.' Dia mengangkat tangannya.

“Masalahnya ada sekitar 6.000 tentara di sana sekarang, mencoba meluruskan semuanya. Dan pada dasarnya semua yang mereka lakukan adalah mencoba menemukan orang-orang atau mengevakuasi orang-orang, apakah mereka orang Amerika atau sekutu Amerika, untuk mendapatkan mereka keluar jika mereka ingin keluar.

"Saya harap mereka mengeluarkan mereka dengan selamat, orang-orang yang ingin pergi. Mereka mempertaruhkan hidup mereka ketika kami berada di sana mencoba membela negara mereka. Mereka berdiri - banyak dari orang-orang itu berdiri untuk membela negara mereka dan membantu kami memahami sedikit lebih baik tentang negara mereka dan untuk membantu kami berbicara dengan para tetua di desa yang berbeda ini.Komunikasi sangat penting.

"Aku akan meninggalkanmu dengan ini. Satu hal yang kami pegang sebagai sebuah keluarga adalah untuk menjaga ingatan Michael tetap hidup. Dan setiap hari kami berbicara tentang Michael, entah bagaimana, dan itu adalah terapi bagi keluarga kami untuk membantu kami melewati hari.

"Saya bersyukur bahwa ada sekolah di Afghanistan dalam ingatan Michael karena dia mencintai anak-anak. Dia menulis beberapa buku anak-anak — tidak pernah menerbitkannya, tetapi dia menulis beberapa buku. Dia menggambar sendiri dan hal-hal seperti itu di dalam buku-buku itu. , ilustrasi.

"Di kota kami, ada jembatan indah yang membentang dari satu kota ke kota lain, dari Scituate ke Marshfield, melewati apa yang disebut Sungai Utara. Ini adalah jembatan yang cukup besar. Jembatan ini dinamai Michael. Dan itu didedikasikan pada tahun 2007 atau 2008 Dan ada dua jembatan layang F-16, meriam artileri. Itu adalah hal yang sangat besar. Orang-orang masih membicarakannya sampai sekarang.

"Saya diberitahu bertahun-tahun yang lalu, hari ketika nama Michael tidak disebutkan adalah hari dia meninggal. Dan selama saya masih menendang, Michael tidak akan mati untuk kedua kalinya."

Wawancara ini telah diedit dan diringkas.