Ilmu Pengetahuan Terbaru tentang Omicron: Efektivitas Vaksin, Cara Memperbanyaknya, dan Lainnya
Pandemi covid-19 sekali lagi muncul kembali di seluruh AS dan di tempat lain, dan sementara sekarang kami memiliki lebih banyak alat yang tersedia untuk melawan penyakit virus daripada yang kami lakukan musim dingin lalu — yaitu, armada lengkap vaksin pencegahan dan perawatan yang akan segera diluncurkan — kemunculan varian Omicron di sekitar Thanksgiving melemparkan kunci pas dalam karya. Bahkan jika Omicron tidak termasuk, AS masih akan menghadapi peningkatan kasus covid-19, kematian, dan rawat inap.
Di bawah ini adalah ringkasan dari beberapa penelitian terbaru tentang Omicron dan risikonya. Penting untuk dicatat bahwa banyak dari studi ini masih awal dan mungkin belum menjalani peer review, jadi kesimpulannya harus dilihat dengan hati-hati. Butuh waktu dan dasar bukti untuk memastikan apa pun.
Omicron membuat para ilmuwan ketakutan karena campuran unik dari mutasi yang membuatnya terlihat dan berperilaku berbeda dari virus corona asli, serta dari varian sebelumnya. Diteorikan bahwa mutasi ini memungkinkan virus lebih mudah ditularkan antar manusia dan lebih baik menghindari sistem kekebalan orang yang telah divaksinasi atau terinfeksi di masa lalu. Dan kami sekarang mulai melihat data mendukung teori tersebut.
Minggu ini, studi laboratorium pendahuluan dari para peneliti di Hong Kong menemukan bahwa Omicron dapat menginfeksi dan berkembang biak di dalam sel-sel bronkus kita (dua tabung yang membawa udara dari tenggorokan ke paru-paru) jauh lebih cepat daripada varian Delta—hingga 70 kali lebih cepat. Kecepatan rakus ini dapat menjelaskan mengapa kasus Omicron di dunia nyata tampaknya menyebar jauh lebih cepat daripada wabah covid standar, bahkan di antara sebagian besar populasi yang divaksinasi.
Tapi mungkin ada hikmahnya di sini: Studi yang sama menemukan bahwa Omicron tidak bereplikasi secepat Delta di sel paru-paru. Itu mungkin bisa menjelaskan mengapa beberapa data menunjukkan bahwa Omicron menyebabkan penyakit yang lebih ringan daripada varian sebelumnya. Tetapi penyakit terkait covid adalah proses yang rumit, yang tidak hanya tentang bagaimana virus berperilaku tetapi juga bagaimana respons kekebalan kita merespons. Karena begitu banyak orang telah divaksinasi atau sebelumnya terinfeksi, masih terlalu dini untuk mengetahui apakah Omicron secara inheren lebih ringan atau hanya dihentikan oleh sistem kekebalan yang terlatih ini sebelum dapat menyebabkan terlalu banyak masalah.
Berbicara tentang kekebalan, terus ada kabar baik dan buruk di bagian depan itu.
Makalah pracetak tentang BioRXiv minggu ini, misalnya, membandingkan bagaimana varian Omicron merespons antibodi yang dikumpulkan dari orang yang terinfeksi sebelumnya dan mereka yang diberi berbagai vaksin — tidak hanya dua vaksin mRNA dari Moderna dan Pfizer/BioNTech, tetapi vaksin AstraZeneca, vaksin Johnson & Johnson ditembak, serta vaksin dari Rusia dan China. Secara keseluruhan, jika dibandingkan dengan virus asli dan varian Alpha, tingkat antibodi penawar (jenis yang membantu mencegah terjadinya infeksi) menurun secara substansial ke Omicron secara khusus. Untuk vaksin Johnson & Johnson dan Sputnik V Rusia, levelnya turun ke titik di mana hanya sedikit perlindungan dari infeksi yang diharapkan.
Hasilnya sejalan dengan bukti lain yang menunjukkan bahwa vaksin tidak bagus untuk mencegah infeksi dari Omicron. Data terbaru dari Afrika Selatan, tempat varian pertama kali ditemukan, memperkirakan bahwa efektivitas vaksin Pfizer dalam menghentikan infeksi turun dari 80% menjadi 33% begitu Omicron menjadi dominan.
Pada saat yang sama, antibodi bukanlah gambaran lengkap tentang kekebalan. Studi yang dirilis minggu ini menunjukkan bahwa sel T — garis kunci pertahanan lain melawan kuman yang sudah dikenal — khusus untuk virus corona tetap kuat bahkan di hadapan Omicron, seperti yang diharapkan banyak ilmuwan. Sel-sel ini dianggap sangat penting untuk menjaga agar infeksi tidak menyebabkan penyakit parah. Dan sementara para ilmuwan bekerja cepat untuk mengembangkan vaksin khusus Omicron, suntikan penguat berdasarkan virus asli tampaknya memberikan penyangga bahkan di sana. Sebuah studi dari Moderna minggu ini menemukan bahwa tingkat antibodi penawar naik kembali secara signifikan setelah suntikan ketiga.
Booster sudah bermanfaat bahkan sebelum Omicron bergabung, tetapi mereka terlihat lebih bijaksana dari menit ke menit.
Salah satu dari banyak misteri seputar Omicron adalah dari mana asalnya. Ini pertama kali ditemukan di Afrika Selatan pada bulan November, tetapi itu belum tentu dari mana asalnya — pengawasan genetik negara yang mengesankan mungkin baru saja melihatnya sebelum orang lain.
Mengesampingkan geografi, ada juga masalah garis keturunannya. Semua varian yang menjadi perhatian hingga saat ini hanya memiliki sedikit perubahan pada struktur dasarnya, tetapi Omicron memiliki lebih dari 30 mutasi pada protein lonjakannya saja. Karena para ilmuwan sekarang terus-menerus melacak evolusi virus corona dengan secara berkala melihat genetika sampel virus yang dikumpulkan dari pasien, akan sangat aneh jika varian mengambil banyak mutasi tepat di bawah hidung kita tanpa pemberitahuan — namun, itulah tepatnya apa yang tampaknya telah terjadi di sini.
Saat ini, ada dua teori utama tentang bagaimana Omicron muncul. Salah satunya adalah bahwa varian tersebut muncul pada orang dengan gangguan kekebalan, di mana infeksi dapat bertahan dan beradaptasi dengan sistem kekebalan yang lemah lebih lama dari biasanya, memungkinkan beberapa populasi virus corona bertahan dengan mutasi ini dan kemudian ditularkan ke orang lain. Yang lainnya adalah Omicron bermutasi saat berada di inang hewan dan kemudian melompat kembali ke manusia. Sebuah makalah pracetak oleh para ilmuwan di China minggu ini mengemukakan bahwa nenek moyang Omicron melompat dari manusia ke tikus, kemudian di beberapa titik kemudian, melompat kembali ke manusia, sekarang dengan susunan genetik baru yang keren.
Berdasarkan percobaan laboratorium mereka, para peneliti berpendapat bahwa mutasi yang ditemukan di Omicron tidak terlihat seperti mutasi yang telah kita lihat dari virus yang diinangi manusia sebelumnya, tetapi mereka menyerupai mutasi yang terlihat pada strain yang dikumpulkan dari sel yang diinangi tikus. Mutasi Omicron juga terlihat seperti mutasi yang memungkinkan virus menginfeksi sel tikus dengan lebih baik, kata mereka.
“Secara kolektif, hasil kami menunjukkan bahwa nenek moyang Omicron melompat dari manusia ke tikus, dengan cepat mengakumulasi mutasi yang kondusif untuk menginfeksi inang itu, kemudian melompat kembali ke manusia, menunjukkan lintasan evolusi antar spesies untuk wabah Omicron,” tulis mereka.
Ini bukan satu -satunya ilmuwan yang berteori asal hewan untuk Omicron. Dan itu pasti masuk akal — para ilmuwan telah mengkhawatirkan evolusi semacam ini untuk sementara waktu, setelah menjadi jelas bahwa virus corona dapat dengan mudah berpindah dari manusia ke hewan lain. Ini masih hanya pekerjaan pendahuluan, dan pasti akan ada lebih banyak penelitian yang dilakukan mengenai hal ini. Untuk konteksnya, masih ada perdebatan sengit tentang asal muasal pandemi itu sendiri selama dua tahun, jadi jawaban dari sumber Omicron mungkin juga tidak mudah.
Kedatangan Omicron harus menjadi pengingat bahwa, sebanyak yang kita bisa dan telah beradaptasi dengan virus dari waktu ke waktu, kuman dapat mempelajari trik barunya sendiri.
