Ilmuwan Menemukan Kaitan Antara Mikroplastik dan Gejala IBD
Para ilmuwan minggu ini telah melaporkan korelasi yang menarik antara mikroplastik dan penyakit radang usus (IBD). Mereka yang didiagnosis IBD, para peneliti menemukan, memiliki tingkat mikroplastik yang jauh lebih tinggi dalam tinja mereka daripada kontrol yang sehat. Temuan ini dapat menunjukkan bahwa polutan ini memiliki peran penyebab dalam IBD, kata para peneliti, atau menunjukkan bahwa orang dengan IBD lebih cenderung mengumpulkan mikroplastik di usus mereka.
Penyakit radang usus, jangan bingung dengan sindrom iritasi usus besar (IBS), adalah kondisi pencernaan yang melemahkan, kronis, dan kompleks . Itu datang dalam dua bentuk utama, kolitis ulserativa dan penyakit Crohn, keduanya ditandai dengan peradangan yang merusak di sepanjang saluran pencernaan. Gejalanya meliputi sakit perut, kelelahan, diare, pendarahan dubur, dan penurunan berat badan, meskipun gejala ini biasanya muncul sebagai kambuh dengan periode remisi di antaranya.
IBD disebabkan oleh sistem kekebalan tubuh yang menyerang usus, tetapi alasan pasti mengapa disfungsi kekebalan ini terjadi masih belum diketahui. Genetika memang berperan karena riwayat keluarga IBD dikaitkan dengan risiko lebih tinggi untuk mengembangkannya sendiri. Faktor lingkungan juga dapat bertindak sebagai pemicu episode IBD. Ini bisa termasuk infeksi dari virus dan bakteri tertentu, atau paparan makanan tertentu atau zat lain yang kita konsumsi secara tidak sengaja.
Kategori terakhir itulah yang membuat para peneliti di Universitas Nanjing di China penasaran dengan mikroplastik, pecahan kecil dari plastik yang perlahan terdegradasi yang berakhir di lingkungan. Orang-orang terus-menerus terpapar mikroplastik dan bahan kimia pengganggu hormon yang mereka bawa, dan paparan ini secara luas dianggap membahayakan kesehatan manusia dan hewan , meskipun penelitian masih berlangsung tentang apa sebenarnya bahaya ini. Satu teori menyatakan bahwa mereka dapat menyebabkan atau meningkatkan risiko peradangan di berbagai bagian tubuh, termasuk usus kita .
Para peneliti melihat sampel tinja yang diambil dari 52 orang yang didiagnosis IBD di seluruh China, dan membandingkannya dengan 50 orang sehat yang selaras dengan faktor demografis yang sama seperti usia. Mereka dengan IBD, tim menemukan, memiliki tingkat mikroplastik yang jauh lebih tinggi di kotoran mereka rata-rata daripada kelompok kontrol. Di antara mereka yang menderita IBD, para peneliti juga menemukan hubungan antara jumlah mikroplastik yang lebih banyak dan tingkat keparahan gejala yang dilaporkan. Temuan yang diterbitkan minggu ini di Environmental Science & Technology, adalah yang pertama membandingkan tingkat paparan mikroplastik antara pasien IBD dan kontrol yang sehat, kata para peneliti.
Sangat mungkin bahwa ada hubungan sebab-akibat yang sebenarnya antara plastik dan gejala IBD. Namun penting untuk dicatat bahwa studi semacam ini hanya dapat menemukan korelasi antara keduanya, bukan menunjukkan sebab-akibat. Orang yang terpapar lebih banyak plastik mungkin berbeda dari mereka yang terpapar lebih sedikit plastik dengan cara penting lainnya yang dapat menjelaskan dengan lebih baik persepsi risiko IBD mereka yang lebih tinggi, misalnya. Hubungan antara plastik dan IBD juga bisa sebaliknya, kata penulis. Usus pasien IBD yang rusak entah bagaimana memungkinkan lebih banyak mikroplastik menumpuk di dalam tubuh saat mereka melewati saluran pencernaan dari makanan dan air yang mereka konsumsi, kata mereka.
Saat ini, penelitian ini seharusnya hanya dimaksudkan untuk mendapatkan lebih banyak studi tentang hubungan, jika ada, antara mikroplastik dan masalah pencernaan seperti IBD, kata penulis. Dan sayangnya, tanpa perubahan sistemik dalam proses pembuatan kami, sangat sedikit yang dapat dilakukan oleh satu orang untuk mengurangi paparan mikroplastik (baru minggu ini, para ilmuwan berhasil menemukannya di ketinggian terpencil Pegunungan Alpen Eropa). Namun, yang cukup menarik, studi saat ini menemukan bahwa orang yang melaporkan minum lebih banyak air kemasan, makan lebih banyak makanan yang dibawa pulang, dan lebih sering terpapar debu memang memiliki tingkat mikroplastik yang lebih tinggi, di kedua kelompok.
