Jessica Lama Menghabiskan Setahun Jauh dari Keluarga, Suami, untuk Mempersiapkan Paralimpiade: 'Semua Layak'

Sejak pindah dari Maryland Oktober lalu untuk tinggal penuh waktu di Pusat Pelatihan Olimpiade dan Paralimpiade di Colorado Springs, perenang Jessica Long telah menghabiskan waktu berjam-jam jauh dari suami dan keluarganya untuk mempersiapkan Paralimpiade Tokyo.

"Apa yang orang lihat adalah hasil dan kesuksesannya, tetapi bukan di balik layar dan apa yang kita semua alami," kata pria berusia 29 tahun itu kepada ORANG. "Seperti pindah dari keluarga, menjauh dari suami saya, tinggal di sini berlatih lima sampai enam, tujuh jam sehari."

Itu berarti selama hampir satu tahun, di luar kunjungan sesekali, Long — yang kedua kakinya diamputasi saat masih kecil — telah menukar kenyamanan rumah dengan kolam renang. Ini semua adalah bagian dari usahanya untuk menambahkan lebih banyak medali Paralimpiade ke koleksi 23 — 13 di antaranya adalah emas.

"Semuanya sepadan," katanya sambil merenung. "Tapi saya pasti pada titik di mana saya sangat bersemangat untuk reuni itu dan ketika saya kembali ke rumah."

"Ini sangat sulit," tambahnya, "tetapi ini adalah keputusan yang sangat ingin saya lakukan."

TERKAIT: Paralimpiade Afghanistan Akan Membuat Sejarah Sekarang Di Antara Mereka yang Tidak Dapat Bersaing Setelah Pengambilalihan Taliban

Lama meninggalkan Colorado Springs menuju Tokyo pada tanggal 14, hanya 10 hari menjelang dimulainya Paralimpiade pada hari Selasa. Acara pertamanya adalah hari Jumat.

Dengan kekacauan yang telah menyelimuti dunia sejak awal pandemi COVID-19, Long mengatakan dia meningkatkan fokus pada pemulihan dan kesehatan mentalnya. Ini datang dalam bentuk membaca sendiri, menyalakan lilin, atau "hanya menjadi sadar," katanya.

"Saya pikir di dunia sekarang ini, kita sangat sibuk, dan kita sangat terganggu," kata Long kepada ORANG sambil mempromosikan Perendaman Garam Epsom Kinerja Dr. Teal . "Tetapi juga sangat penting untuk memperlambat. Saya menikmati kebersamaan saya sendiri. Tetapi pemulihan, saya hanya berpikir itu salah satu cara favorit saya untuk benar-benar menjaga kesehatan mental saya."

TERKAIT: Blake Leeper menjadi Paralimpiade Pertama yang Membintangi Kampanye Pakaian Dalam Nike: 'Kita Semua Satu'

"Butuh waktu lama bagi saya untuk benar-benar mengerjakan ini," lanjutnya. "Saya suka berenang, tetapi berenang tidak bisa menjadi seluruh identitas saya, seluruh dunia saya. Saya pikir Anda memperhatikan lebih banyak dengan atlet adalah menciptakan keseimbangan, dan cara saya benar-benar pulih dan benar-benar menjaga kesehatan mental saya adalah saya selalu sebut saja kencanku. Tapi aku suka menghabiskan waktu dengan diriku sendiri."

Banyak atlet profesional telah memberikan fokus baru pada proses pemulihan dalam beberapa tahun terakhir, dengan bintang-bintang seperti Tom Brady dan LeBron James akan (apa yang disebut beberapa orang) berusaha keras untuk merawat tubuh mereka dan memperpanjang karir mereka.

VIDEO TERKAIT: Lihat Kisahnya: Tatyana McFadden

Long mengatakan dia juga memiliki lebih banyak tahun kompetisi tersisa dalam dirinya. Namun, dia tidak melihat akhir akhirnya. Secara khusus, Long mengatakan, dia ingin menyelesaikan karir Paralimpiadenya di Amerika Serikat pada Olimpiade 2028 di Los Angeles.

"Saya suka berenang. Saya ingin melihat apa yang bisa saya terus lakukan dalam olahraga ini," katanya. "Berenang telah memberi saya begitu banyak, begitu banyak kesempatan."

Dia juga senang melihat generasi baru Paralimpiade mendapatkan tempat mereka di buku-buku sejarah, dan berharap kisahnya menginspirasi calon atlet lain di luar sana.

"Saya tidak mengenal siapa pun yang berhasil melewati hidup ini, dengan itu menjadi sangat mudah. ​​Hidup itu sulit," katanya tentang apa yang akan dia katakan kepada penyandang disabilitas yang ingin berolahraga. "Itulah yang saya pikirkan, tetapi selama Anda mendekatinya dengan sikap positif ini."

"Bersikaplah positif, tetapi tidak apa-apa untuk mengalami hari yang buruk, dan tidak apa-apa untuk memiliki hari libur," kata Long. "Tapi selama Anda memulai di suatu tempat ... Tapi itu juga dimulai dengan orang lain, memungkinkan orang dengan tantangan atau disabilitas untuk memulai. ... Saya benar-benar ingin melihat itu lebih dan lebih. Dimasukkannya olahraga dengan penyandang disabilitas."