Kapal Luar Angkasa Besar SpaceX Segera Dapat Mengubah Penerbangan Luar Angkasa

Manusia telah lama menatap langit malam dan ingin menjelajahinya. Hari ini, kita hidup melalui masa ketika mimpi fiksi ilmiah dari generasi sebelumnya menjadi kenyataan, dan satu roket yang sangat besar kemungkinan akan memimpin. Kita berbicara tentang Starship SpaceX . Pesawat ruang angkasa besar ini mungkin yang terbaru — dan paling umum — dari banyak usaha kewirausahaan Elon Musk , tetapi memiliki potensi untuk benar-benar membuka pintu gerbang ke bintang-bintang — dan menempatkan manusia di Mars .

Tapi apa sebenarnya Starship itu? Dan mengapa itu terus meledak? Apakah akan pernah mencapai Mars?

Beberapa dari pertanyaan ini tidak diragukan lagi membuat Musk terjaga di malam hari, dan mungkin juga membuat Anda penasaran. Starship adalah proyek yang menarik, dan mempelajari lebih lanjut tentangnya adalah prospek yang mencerahkan dan menyegarkan saat kita berada di jurang penerbangan orbit pertama Starship.

Dasar-dasar Kapal Luar Angkasa

Jika Anda pernah melihat berita utama tentang Starship, Anda mungkin sedikit bingung tentang apa itu — dan seberapa besar itu nantinya. "Starship umumnya mengacu pada keseluruhan sistem [pesawat ruang angkasa "Starship" dan tahap pertama "Super Heavy" yang dapat digunakan kembali], meskipun beberapa akan merujuk hanya tahap atas sebagai Starship," kata Dr. Abhi Tripathi , direktur operasi misi di Laboratorium Ilmu Luar Angkasa di University of California, Berkeley. Tripathi sebelumnya juga bekerja di SpaceX dan Johnson Space Center NASA.

Tidak peduli bagaimana Anda mendefinisikannya, Starship itu besar. Pesawat ruang angkasa tingkat atas berdiri setinggi 164 kaki (50 meter), dan dapat membawa 100 hingga 150 ton (90 hingga 136 metrik ton) kargo. Itu saja dapat menghasilkan 3,2 juta pon daya dorong, dan itu tidak seberapa dibandingkan dengan booster tahap pertama. Disebut "Super Heavy," mengingatkan kembali ke Falcon Heavy , bagian dari konfigurasi Starship ini berdiri setinggi 230 kaki (69 meter) dan dapat menghasilkan daya dorong 17 juta pon. Jelas bahwa Starship membutuhkan banyak tenaga jika akan membawa semua yang kita butuhkan untuk tahap selanjutnya dari eksplorasi ruang angkasa manusia.

Tujuan kapal luar angkasa

Berbicara tentang eksplorasi ruang angkasa, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Bumi membutuhkan kombo roket dan pesawat luar angkasa dengan kekuatan sebesar itu. Starship memiliki tiga tujuan, menurut Tripathi:

Ini adalah ambisi yang tinggi untuk sebuah perusahaan swasta, karena bahkan puluhan tahun pendanaan untuk NASA belum membawa tujuan yang sama menjadi kenyataan.

Namun menurut SpaceX , Starship akan dapat:

Tetapi "Tujuan akhir program Starship adalah untuk menciptakan kendaraan peluncur kelas angkat berat yang dapat digunakan kembali dengan cepat dan sepenuhnya dapat digunakan kembali," kata Tripathi. "Elon Musk telah menyatakan bahwa, menurut pendapatnya, ini adalah inovasi utama yang diperlukan untuk membuat kehidupan menjadi multiplanet. Semua yang dilakukan SpaceX adalah sarana untuk mencapai tujuan ini."

Dan kata "cepat" itu adalah kunci ketika berbicara tentang tujuan sebenarnya dari proyek Starship. "Diperlukan banyak peluncuran secara berurutan," jelas Tripathi. "Bagian "cepat" penting karena irama peluncuran yang diperlukan untuk menempatkan tonase yang cukup di ruang angkasa untuk memanfaatkan setiap jendela peluncuran Mars (berjarak dua tahun) secara signifikan melebihi apa yang dapat dilakukan oleh teknologi saat ini (dan paling terencana)."

Starship vs. Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA

Selama bertahun-tahun sekarang, NASA telah secara bersamaan membangun Starship dan Super Heavy versinya sendiri, yang disebut Space Launch System (SLS). SLS sebenarnya mendahului Starship dalam pengembangan, meskipun kemungkinan Musk telah memiliki ide seperti ini cukup lama.

"Dalam hal perbandingan dengan NASA, satu bagian dari badan tersebut telah diarahkan oleh Kongres untuk membuat roket besar (angkat berat), sangat mahal dan sekali pakai yang disebut SLS," kata Tripathi. "Bagian lain dari agensi berusaha keras untuk memacu inovasi melalui kompetisi komersial, dan dengan membantu membawa banyak inovasi yang dibutuhkan untuk eksplorasi manusia di masa depan ke pasar."

Serangkaian tujuan yang berbeda ini telah menciptakan beberapa inefisiensi yang telah membuat NASA tertinggal dalam "perlombaan luar angkasa" khusus ini, meskipun beberapa di dalam NASA mungkin mengatakan bahwa lebih baik perusahaan swasta seperti SpaceX berinovasi dan berkembang lebih cepat. Mengingat pengumuman tentang masa depan Stasiun Luar Angkasa Internasional yang beroperasi hingga tahun 2030, jelas bahwa NASA mencari sektor swasta untuk mengambil alih dalam melanjutkan keunggulan Amerika dalam eksplorasi ruang angkasa dan SpaceX berada dalam posisi yang baik untuk memimpin upaya itu.

"Dari sudut pandang saya, SpaceX memiliki keunggulan pengalaman 13 tahun, dan pengalaman itu dibangun dengan sendirinya dengan cara yang berlipat ganda," kata Tripathi. "Mereka mencoba hal-hal yang sangat sulit setelah menguasai hal-hal yang lebih mudah yang baru saja dipelajari dan didemonstrasikan oleh beberapa perusahaan lain."

Tes Kapal Luar Angkasa hingga Saat ini

SpaceX mungkin unggul dalam perlombaan luar angkasa, tetapi tidak semua uji peluncuran Starship berjalan mulus. Sebagian besar prototipe hingga saat ini telah meledak , beberapa sebelum diluncurkan. Yang lain mengalami pendaratan darurat yang berapi-api, sementara yang satu berhasil lepas landas dan mendarat hanya untuk meledak beberapa menit setelah mendarat di landasan peluncuran.

Tapi akhirnya 5 Mei 2021, Starship berhasil melakukan uji terbang di mana sebuah prototipe ditenagai melalui pendakiannya oleh tiga mesin Raptor, masing-masing dimatikan secara berurutan sebelum Starship mencapai ketinggian tertinggi, sekitar 10 kilometer di atas Bumi. Kemudian Starship mengorientasikan dirinya untuk masuk kembali dan keturunan yang terkontrol sebelum mendarat dengan selamat.

Apa yang Starship belum bisa uji adalah peluncuran orbit pertamanya . Rencananya adalah meluncurkan Starship ke orbit dari Starbase di Texas. Tahap booster akan memisahkan sekitar 170 detik ke dalam penerbangan dan kemudian melakukan pengembalian sebagian dan mendarat di Teluk Meksiko sekitar 20 mil (32 kilometer) dari pantai. Starship akan terus terbang dan mencapai orbit, dan kemudian melakukan pendaratan yang ditargetkan sekitar 62 mil (100 kilometer) di lepas pantai Barat Laut Kauai, Hawaii.

SpaceX sedang menunggu tinjauan lingkungan akhir dari Federal Aviation Administration (FAA) sebelum peluncuran uji orbital dapat dilakukan. Awalnya dijadwalkan untuk 28 Februari 2022, dan telah didorong mundur dua kali. Sekarang target tanggal untuk peninjauan adalah 28 Maret 2022 .

Kapal Luar Angkasa, Terlibat

Dalam jangka panjang, Starship hanyalah tingkat roket berikutnya dalam upaya spesies kita untuk menjelajah di luar planet asal kita. "Jika SpaceX mampu menyelesaikan pengembangan dan sertifikasi Starship, itu akan membuka semua jalur baru baik untuk misi sains dan komersial yang tidak berawak, serta eksplorasi manusia," kata Tripathi.

Dan ini seharusnya menarik bagi banyak orang di Bumi, bahkan jika mereka tidak pernah mencapai luar angkasa. "Massa dan volume yang tersedia adalah langkah di atas apa pun yang tersedia sejak Apollo, dan konon jauh lebih murah. Para ilmuwan, penjelajah, dan pengusaha akan memiliki alat yang sama sekali baru yang mereka miliki," kata Tripathi.

Sekarang Itu Menarik

Sementara kebanyakan orang memperhatikan produksi yang cepat dan ledakan sesekali di fasilitas produksi SpaceX Boca Chica, proses produksi itulah yang sebenarnya revolusioner tentang Starship: "Di situlah sebenarnya inovasi utama terjadi," kata Tripathi. "Untuk menguji, menggabungkan perubahan desain, dan kemudian dengan cepat menghasilkan kendaraan peluncuran angkat berat yang andal akan menjadi bagian terpenting dari program ini."