Nasihat Penulis Obituari tentang Bagaimana Anda Dapat Memiliki Kata Terakhir Bahkan Setelah Anda Pergi: 'Mulai Lebih Awal'

Sebelum Anda mati, pertimbangkan siapa yang akan memiliki keputusan terakhir, kata penulis James R. Hagerty.

Satu ide adalah menulis obituari Anda sendiri. Mengintimidasi? Anda bertaruh. Terutama jika Anda tidak menganggap diri Anda sebagai penulis, seperti yang dilakukan sedikit orang - dan siapa yang ingin menggoda takdir dengan membuat draf perpisahan terakhir?

Tapi dengarkan, kata Hagerty, 66, reporter fitur dan berita kematian yang berbasis di Pittsburgh untuk The Wall Street Journal : Kisah-kisah indah yang membentuk kehidupan sering kali diceritakan dengan buruk saat Anda tidak ada. Lebih buruk lagi, terkadang orang lain tidak pernah mengenal mereka sama sekali, jadi cerita Anda akan mati bersama Anda jika Anda tidak menuliskannya atau membicarakannya terlebih dahulu.

Ada juga manfaat ini, katanya: Berapa pun usia atau kesehatan Anda, inventarisasi hidup Anda sejauh ini dapat membantu Anda memutuskan apakah Anda berada di jalur yang Anda inginkan, dan jika tidak, menuntun Anda ke jalur lain.

"Masalahnya adalah kata obituari ," kata Hagerty, yang buku barunya, Yours Truly: An Obituary Writer's Guide to Telling Your Story , menawarkan panduan untuk menyusun cerita Anda atau mengumpulkannya dari orang yang Anda cintai selagi bisa.

"Saya rasa orang tidak perlu fokus pada bagaimana ingatan ini akan digunakan," katanya kepada ORANG. "Itu mungkin digunakan dalam obituari, atau mungkin digunakan dalam semacam buklet sejarah keluarga. Itu mungkin berupa video, mungkin rekaman, mungkin situs web, mungkin album foto beranotasi."

"Kami mengambil tindakan pencegahan untuk apa yang akan terjadi pada uang kami setelah kami mati," katanya. "Mengapa kita tidak berpikir untuk melestarikan cerita kita juga?"

Hagerty, yang memperkirakan dia telah melaporkan lebih dari 1.000 kematian, kata anak-anak almarhum, meskipun senang karena orang yang mereka cintai dikenang, berkali-kali "bahkan tidak dapat menjawab pertanyaan sederhana. Anda berkata, 'Saya melihat ayah Anda pergi ke sekolah kedokteran gigi , tetapi kemudian dia menjadi petani organik. Mengapa dia memutuskan untuk melakukan itu?' Mereka berkata, 'Oh, itu pertanyaan yang bagus. Saya tidak pernah menanyakannya.'"

Dia sendiri mengaku bersalah – semacam – setelah kematian ayahnya, Jack Hagerty, seorang editor surat kabar North Dakota.

Berita kematian yang ditulis keluarga itu "sangat membosankan ... karena disusun dengan tergesa-gesa setelah dia meninggal dan hanya berisi fakta, pekerjaan yang dia miliki, penghargaan yang dia menangkan," kata Hagerty. "Tidak ada tanda-tanda kepribadiannya dan tidak ada yang memberi tahu Anda apa yang sebenarnya dia coba lakukan dalam hidupnya, dan bagaimana itu berhasil dan apa yang dia pikirkan tentang itu."

Hagerty memberi kompensasi dengan mewawancarai ibunya, Marilyn Hagerty, tentang kehidupannya . "Dia sangat mudah diajak bicara, dan memiliki ingatan yang luar biasa," katanya. "Saya pikir, dia berusia 79 tahun; berapa banyak lagi yang bisa terjadi? Ternyata lebih banyak yang terjadi dengan ibu saya."

Nyatanya, dia kemudian menulis sambutan hangat tentang restoran Olive Garden di koran lokalnya yang menjadi viral, menarik perhatian Anthony Bourdain , yang membelanya dari kritik, menerbitkan buku kolomnya, dan kemudian menulis penerusannya. (Ibu Hagerty masih menjadi kolumnis surat kabar pada usia 96 tahun.)

"Hidupmu belum berakhir di usia 79," katanya. "Tapi ide saya juga bahwa orang harus memulai lebih awal, menyimpan beberapa cerita mereka dan memikirkan bagaimana kehidupan mereka, dan mencatat sepanjang jalan, karena itu membantu."

Jangan pernah melewatkan sebuah cerita — daftar ke buletin harian gratis PEOPLE untuk tetap mendapatkan informasi terbaik dari apa yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas menarik hingga kisah menarik tentang manusia.

Beberapa layanan berbayar tersedia untuk membantu, di antaranya: Storyworth , yang mengirimkan petunjuk reguler untuk mengingat joging yang dapat dikompilasi menjadi sebuah buku; No Story Lost , yang mewawancarai penggunanya untuk membuat buku tebal meja kopi kenang-kenangan; dan Vita Life Story , yang mengkurasi rekaman, foto pribadi, resep keluarga, dan sejenisnya ke dalam memoar digital. StoryCorps juga menawarkan layanan rekaman audio gratis untuk cerita yang diarsipkan di Library of Congress, dan daftar pertanyaan untuk membantu memandu percakapan.

Tapi Hagerty menawarkan pertanyaan awal sendiri yang bisa ditanyakan dan dijawab di atas meja dapur.

"Mulailah dengan kembali ke awal: di mana Anda dibesarkan?" katanya. "Apa pekerjaan orang tuamu? Ketika kamu di sekolah, apa yang ingin kamu lakukan dengan hidupmu? Hal-hal apa yang kamu lakukan di sekolah? Lalu bagaimana kamu memutuskan untuk mempelajari ini atau itu atau memulai ini karir, dan bagaimana Anda memutuskan untuk menikah, atau tidak menikah? Ketika Anda mendapatkan pekerjaan ini melakukan X, kemana Anda pergi dari sana? Apakah Anda bertahan dengan karir ini atau apakah Anda berubah? Mengapa? Dan apakah hal-hal berubah seperti yang Anda harapkan, atau apakah Anda terkejut?"

Dia melanjutkan: "Apa saja hambatan nyata yang harus Anda atasi dalam hidup Anda? Dan apa saja kesalahan terbesar yang Anda buat? Dan apa yang Anda pelajari dari kesalahan itu? Apa hal terbaik yang terjadi pada Anda? Apa apakah hal teraneh yang terjadi padamu? Apa hal terburuk yang terjadi padamu, dan bagaimana kamu mengatasinya?"

Kepada mereka yang memprotes, "Saya tidak terkenal, siapa yang akan peduli?," katanya: "Anak-anak Anda mungkin peduli, cucu Anda mungkin peduli. Anda tidak tahu siapa yang peduli." Misalnya, Anne Frank tidak terkenal pada zamannya, katanya, "tetapi ada baiknya [dia] menuliskan apa yang terjadi" di masa mudanya.

"Sering kali dengan keluarga kami, kami bertengkar tentang beberapa hal saat ini, beberapa ketegangan dalam hidup kami," katanya. "Jika kita menemukan beberapa topik yang lebih aman -- seperti, seperti apa saat Anda tumbuh dewasa? Atau, bagaimana Anda bertemu ibu? Mengapa Anda memutuskan untuk menikah? -- Anda mungkin menemukan lebih banyak kesamaan dan pengertian."

"Dengan orang-orang yang enggan, Anda hanya melakukannya sedikit demi sedikit daripada membuatnya terdengar seperti proyek besar," katanya. "Cukup luangkan waktu 10 menit di sini atau di sana dan ajukan satu atau dua pertanyaan alih-alih menghabiskan semuanya. Anda dapat melakukan beberapa percakapan yang menyenangkan dengan orang tua dan saudara laki-laki, saudara perempuan, teman Anda, jika Anda melakukan ini secara berkala sepanjang hidup, karena kami sering hanya tidak kembali dan meninjau mengapa hal-hal seperti itu."

Tetapi bahkan dalam membuat kronik Anda sendiri untuk kemungkinan konsumsi di masa depan, jangan ditunda oleh ketidakpedulian orang lain saat ini, tambahnya.

"Anak-anak saya, mereka berusia 19 dan 22 tahun, mereka benar-benar tidak tertarik dengan sejarah ayah," kata Hagerty. "Saya mengerti. Saya juga sama pada usia itu. Tapi saya masih suka meletakkan cerita saya. Jika suatu saat seseorang tertarik, itu akan ada. Jika tidak, saya tidak akan khawatir tentang itu. Saya mengerti. nilai dari itu sendiri hanya dengan berpikir tentang hidup saya, dan apa yang orang bisa katakan tentang saya setelah saya pergi."

"Itu membuat saya berpikir saya harus melakukan lebih banyak pekerjaan sukarela, lebih banyak barang untuk orang lain," katanya. "Memikirkan hidupmu adalah cara yang baik untuk menginspirasi dirimu sendiri untuk mencoba sedikit lebih keras."