Peluncuran SpaceX Menargetkan Masuknya Kembali Megaroket Kapal Luar Angkasa dengan Aman—Jika Tidak Meledak Terlebih Dahulu

Program Starship SpaceX sedang bersiap untuk uji terbang penting lainnya minggu depan, sambil menunggu persetujuan peraturan. Penerbangan ini akan fokus pada masuk kembali dan mendarat, sekaligus mengumpulkan data penerbangan yang komprehensif untuk meningkatkan misi masa depan.

Prototipe Starship baru akan menembus langit Texas, kemungkinan diluncurkan pada Rabu pagi, 5 Juni. Uji terbang keempat yang terintegrasi penuh ini, bernama IFT-4, diharapkan dapat mencapai tonggak sejarah baru jika semuanya berjalan sesuai rencana, memajukan eksperimen roket menuju operasional penuh.

Semua tanda menunjukkan peluncuran. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) telah menyelesaikan penyelidikan keselamatannya pada penerbangan ketiga, dan tidak menemukan masalah kritis terkait keselamatan publik; hal ini mungkin membuka pintu bagi penerbitan lisensi peluncuran Starship berikutnya dari FAA. Selain itu, SpaceX berhasil menyelesaikan gladi bersih keduanya pada tanggal 23 Mei dengan dua tahapan prototipe bertumpuk, yang diberi nama Booster 11 dan Ship 29.

Artikel terkait: Segala Sesuatu yang Kami Perhatikan Selama Uji Penerbangan Ketiga Starship yang Luar Biasa

Uji penerbangan terintegrasi ketiga Starship , dilakukan pada 14 Maret, termasuk pemisahan tahap yang berhasil, pembakaran mesin tahap kedua dalam durasi penuh, demonstrasi transfer propelan internal untuk NASA, dan pengujian pintu dispenser Starlink. Misi tersebut berlangsung selama satu jam 49 menit, dengan panggung atas tiba-tiba hancur berkeping-keping saat masuk kembali.

Sedangkan untuk booster Super Heavy, ia berhasil menyalakan 13 mesin selama pembakaran boostback, tetapi enam mesin mati sebelum waktunya, seperti yang dijelaskan SpaceX dalam laporan Penerbangan 3-nya . SpaceX harus menghancurkan boosternya selama upaya pendaratannya yang gagal, dengan Super Heavy meledak 1.515 kaki (462 meter) di atas Teluk Meksiko. Terlepas dari masalah ini, misi tersebut menunjukkan kemajuan yang signifikan dibandingkan dengan dua uji penerbangan terintegrasi pertama, yang keduanya berakhir dengan ledakan dini.

SpaceX mendorong Starship setinggi hampir 400 kaki (121 meter) ke tingkat ekstrem baru selama pengujian ketiga dan berencana melakukan hal yang sama pada pengujian keempat. Dalam pernyataannya , SpaceX menjelaskan bahwa uji penerbangan keempat mengalihkan fokus dari mencapai orbit menjadi mendemonstrasikan kemampuan untuk mengembalikan kedua tahap tersebut. Tujuan utamanya akan mencakup melakukan pembakaran pendaratan dan pendaratan lunak di Teluk Meksiko dengan booster Super Heavy, serta mencapai masuknya Starship secara terkendali.

Untuk mencapai tujuan tersebut, “beberapa peningkatan perangkat lunak dan perangkat keras telah dilakukan untuk meningkatkan keandalan secara keseluruhan dan mengatasi pembelajaran dari Penerbangan 3,” jelas perusahaan tersebut. Tim SpaceX juga akan melakukan beberapa perubahan, seperti menjatuhkan adaptor tahap panas Super Heavy setelah pembakaran boostback untuk membuat booster lebih ringan pada bagian akhir penerbangan. Yang dimaksud dengan “adaptor tahap panas” adalah SpaceX yang mengacu pada bagian booster di mana mesin tetap menyala sementara tahap kedua terpisah dan mulai terbakar sendiri. Misi IFT-4 akan mengikuti jalur yang sama seperti tes sebelumnya, dengan tahap atas menargetkan pendaratan di Samudera Hindia.

Untuk pengujian keempat, aspek utama yang harus diperhatikan mencakup kinerja sistem kendali sikap, yang sangat penting untuk orientasi kendaraan di ruang angkasa; selama pengujian ketiga, penyumbatan filter pada sistem ini menyebabkan hilangnya kendali. “Kurangnya kendali sikap mengakibatkan masuknya kapal di luar nominal, dengan kapal mengalami pemanasan yang jauh lebih besar dari yang diantisipasi baik di kawasan yang dilindungi maupun yang tidak dilindungi,” kata SpaceX dalam laporannya. Untuk mengatasi hal ini, perusahaan telah menambahkan lebih banyak redundansi kontrol dan meningkatkan perangkat keras untuk melawan penyumbatan. Penting untuk melihat seberapa baik kinerja tahap atas selama waktu singkat di luar angkasa dan bagaimana kinerja ubin heksagonal penyerap panas saat masuk kembali.

“Penerbangan keempat Starship bertujuan untuk membawa kita lebih dekat ke masa depan yang dapat digunakan kembali dengan cepat,” kata SpaceX. “Kami terus mengembangkan Starship dengan cepat, menempatkan perangkat keras penerbangan di lingkungan penerbangan untuk dipelajari secepat mungkin seiring kami membangun sistem transportasi yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang dirancang untuk membawa awak dan kargo ke orbit Bumi, Bulan, Mars, dan seterusnya.”

Mudah-mudahan, penerbangan mendatang akan sekali lagi memberi kita pemandangan Bumi yang menakjubkan dan Kapal Luar Angkasa yang bersinar. Seperti biasa, akan menarik untuk melihat di mana SpaceX berhasil dan di mana ia menghadapi tantangan. Satu hal yang pasti: ini tidak akan membosankan.

Untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .