Pembalap Indy 500 Bangku Setelah Kecelakaan di Tikungan Pertama yang Memalukan

Meyer Shank Racing mengumumkan pada hari Rabu bahwa Tom Blomqvist akan mundur sebagai pembalap setelah kecelakaan tikungan pertamanya di Indianapolis 500. Kecelakaan itu mengakhiri upayanya untuk meraih kejayaan, serta mengumpulkan pemenang Indy 500 2022 Marcus Ericsson dan Pietro Fittipaldi. Pemenang Indy 500 empat kali Helio Castroneves akan menggantikan Blomqvist untuk dua balapan IndyCar Series berikutnya, Detroit dan Road America.

Kecelakaan itu digambarkan sebagai kesalahan pemula oleh James Hinchcliffe di siaran NBC. Saat lapangan melewati Tikungan 1 untuk pertama kalinya, Blomqvist melengkungkan mobilnya terlalu rendah melewati tikungan. Mobil itu menabrak strip bemper, menjadi gelisah dan berputar. Dia hanya seorang penumpang ketika mobilnya meluncur ke arah dinding luar dan menabrak Ericcson. Blomqivst mencetak gol ke-31 dari 33, di depan Ericcson dan Fittipaldi. Salah satu pemilik tim Mike Shank mengatakan dalam sebuah pernyataan:

“Mengambil keputusan ini adalah keputusan tersulit yang pernah kami ambil. Tom 100% masih menjadi bagian dari keluarga MSR dan akan tetap menjadi bagian tim selama sisa musim ini. Keputusan ini tidak diambil dengan mudah dan setelah banyak diskusi dengan Tom, dan dengan balapan berturut-turut yang akan datang, kami memutuskan untuk menggunakan Helio di Detroit dan Road America.”

Putra dari Juara Reli Dunia 1984 Stig Blomqvist mungkin merupakan pendatang baru di IndyCar Series, namun ia juga seorang pengemudi mobil sport yang berprestasi. Ia memenangkan IMSA SportsCar Championship 2022 bersama MSR serta kemenangan di Rolex 24 2022 dan 2023 di Daytona. Tidak jelas apa yang akan terjadi setelah dua balapan Helio, tetapi Blomqvist masih bersama MSR untuk saat ini. Dia berkata:

“Dapat dikatakan bahwa beberapa hari terakhir adalah hari tersulit dalam karier saya. Setiap orang yang mengenal saya tahu betapa saya senang menjadi bagian dari keluarga MSR dan bersama-sama kami menikmati beberapa kesuksesan dan kemenangan yang luar biasa. Saya berharap untuk tetap menjadi bagian dari keluarga MSR dan berkontribusi terhadap visi MSR seiring kami mengejar kesuksesan lebih lanjut di masa depan.”

Bagian dari daya tarik Indianapolis 500 adalah seberapa besar taruhannya. Selain bahaya fisik dari balapan dengan kecepatan lebih dari 220 mil per jam, ada $18,4 juta yang dipertaruhkan dalam balapan hari Minggu. Pemenang Josef Newgarden mendapat cek sebesar $4,2 juta. Jalan keluar tikungan pertama Blomqvist membuat timnya mendapat bayaran $156.300. Walaupun sensasi kemenangan itu memabukkan, penderitaan akibat kekalahan sungguh memilukan. Saya harap ini bukan kali terakhir kita melihat Blomqvist di IndyCar.