Penyakit Abad Pertengahan yang Membunuh Ribuan Orang dan Kemudian Hilang Dari Sejarah

Kematian dan penyakit tidak pernah asing lagi bagi umat manusia. Namun dalam waktu yang singkat sekitar tahun 1500-an, ada satu penyakit tertentu yang sangat parah dan tidak dapat dipahami oleh para praktisi medis pada saat itu. Penyakit ini dikenal sebagai penyakit berkeringat, dan bahkan hingga saat ini, para ilmuwan masih belum mengetahui dari mana penyakit ini berasal, mengapa penyakit ini tiba-tiba menghilang, dan apakah penyakit ini dapat kembali lagi.

Banyak dari apa yang kita ketahui tentang penyakit keringat berasal dari tulisan dokter Inggris John Caius, yang berada di titik awal wabah besar terakhir yang terjadi di Shrewsbury, Inggris pada tahun 1551. Saat ini diperkirakan bahwa setidaknya ada lima epidemi penyakit keringat yang besar. di seluruh Inggris dan beberapa bagian Eropa, yang pertama kali tercatat pada tahun 1485. Beberapa peneliti juga berpendapat bahwa dua wabah yang lebih kecil mungkin terjadi pada tahun 1578 dan 1802.

Keringat yang mematikan

Keringat yang terus-menerus yang dialami para korban tentunya memunculkan nama penyakit tersebut, yang juga dikenal dengan nama keringat. Namun berkeringat biasanya didahului dengan menggigil, sakit kepala, kelelahan parah, dan nyeri di sekitar tungkai dan bahu. Salah satu ciri yang mencolok adalah betapa cepatnya orang jatuh sakit, dengan keringat yang muncul dalam beberapa jam setelah gejala pertama muncul.

Semua kecuali satu epidemi yang terdokumentasi mempunyai tingkat kematian yang tinggi, dengan sebanyak 50% korban meninggal. Jika orang berhasil melewati hari pertama berkeringat, mereka biasanya akan selamat, tetapi ini pun bukan penangguhan hukuman total, karena beberapa orang cukup malang untuk tertular berkali-kali. Penyakit ini tampaknya mempunyai keterbatasan, karena wabah sering melanda suatu wilayah dan berakhir dalam beberapa minggu.

Yang menambah misteri adalah wabah keringat juga muncul di seluruh Perancis pada abad ke-18 dan ke-19, yang diduga disebabkan oleh penyakit yang disebut keringat Picardy . Wabah awal penyakit keringat tidak pernah mencapai wilayah Eropa ini, dan gejala keringat Picardy yang dijelaskan tidak sepenuhnya sejalan dengan penyakit keringat, cenderung lebih ringan dan biasanya disertai ruam yang bisa berlangsung hingga seminggu. Jadi tidak jelas apakah kedua penyakit tersebut saling berhubungan.

Asal usulnya diperdebatkan

Diperlukan waktu berabad-abad lebih bagi para ilmuwan untuk menerima secara luas keberadaan mikroorganisme dan bahwa mereka dapat menyebabkan penyakit menular seperti penyakit karena keringat (Caius, pada bagiannya, berasumsi bahwa kotoran adalah penyebabnya). Namun meskipun kita telah mampu menghubungkan banyak epidemi di masa lalu dengan kuman yang sekarang dikenal seperti wabah penyakit, tifus, dan influenza, identitas penyakit keringat dan keringat Picardy masih belum kita ketahui hingga hari ini.

Para ilmuwan telah mengemukakan beragam kemungkinan penyebab keringat berlebih. Ini termasuk spesies bakteri Borrelia yang disebarkan oleh kutu yang dapat menyebabkan demam kambuh ,  hantavirus (biasanya disebarkan oleh hewan pengerat), dan bahkan penyakit bakteri antraks yang terhirup . Namun gambaran umum mengenai kuman tersebut, terutama perkembangannya yang memburuk dengan cepat dan menghilang dengan cepat dari daerah yang terkena, tidak cukup cocok dengan satu kuman tertentu—setidaknya tidak cukup untuk menyatakan kasus terbuka dan tertutup hanya berdasarkan bukti tidak langsung saja.

Dalam makalah tahun 2022, ahli virologi Antoinette C. van der Kuyl berspekulasi tentang kemungkinan tersangka lain: spesies rhabdovirus yang tidak diketahui, bagian dari keluarga besar yang sama dengan virus rabies. Van der Kuyl juga menawarkan cara potensial untuk memecahkan misteri penyakit keringat secara pasti.

Menggali orang mati?

Dia mencatat bahwa deskripsi Caius tentang wabah tahun 1551 menyalahkan penyakit keringat sebagai penyebab kematian Duke of Suffolk yang berusia 15 tahun, Henry Brandon, dan adik laki-lakinya Charles. Karena kuburan mereka masih ada sampai sekarang, “jenazah mereka mungkin harus dianalisis DNA purba,” tulisnya. Namun meskipun penggalian seperti itu dapat dilakukan saat ini, mungkin belum merupakan langkah cerdas untuk melakukannya. Menurut van der Kuyl, teknik yang ada saat ini belum cukup optimal untuk secara efektif menganalisis sampel virus RNA kuno dari tulang dan gigi—termasuk sebagian besar, namun belum tentu semua, potensi rhabdovirus yang mungkin tertinggal di dalam tubuh Brandon bersaudara.

Untuk saat ini, asal muasal penyakit akibat keringat masih menjadi misteri, sehingga para ilmuwan dan sejarawan medis masih perlu merenungkannya. Mudah-mudahan, penyakit berkeringat akan tetap menjadi keingintahuan sejarah dan tidak pernah menjadi ancaman kesehatan masa kini. Pandemi Covid-19 yang terjadi belakangan ini tentu menunjukkan kepada kita bahwa penyakit menular tetap menjadi bahaya bahkan di era pengobatan modern. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah munculnya kembali penyakit misterius yang mematikan di masa lalu.

Lebih lanjut : Wabah Penyakit Misterius yang Tidak Pernah Terpecahkan