Remaja Lahir Setelah Ayah Pemadam Kebakaran Meninggal pada 11 September: 'Saya Pasti Merasa Sebagian Diri Saya Hilang'

Baru-baru ini Alexa Smagala mengetahui bahwa ayah petugas pemadam kebakarannya tidak seharusnya bekerja pada 11 September 2001.

"Dia mengganti shiftnya karena ibuku melakukan sonogram keesokan harinya dan dia tidak ingin dia pergi sendiri," kata gadis berusia 19 tahun itu kepada ORANG. "Semua kenangan ini mengalir di kepala saya: 16 tahun saya yang manis, kelulusan, pindah ke perguruan tinggi - dan saya berpikir, 'Dia bisa saja ada di sana.' "

Ayahnya, Stan Smagala, adalah anggota FDNY Engine 226 di Brooklyn.  

"Dia pergi ke Menara 2 mungkin mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah keluar," kata Alexa. "Dia berhasil mencapai lantai 40. Saat itulah menara jatuh."

Tubuhnya tidak pernah pulih.

Alexa adalah salah satu anak yang belum lahir ketika ayah mereka meninggal pada 9/11. Selama sekitar dua dekade,  ORANG-ORANG telah mendokumentasikan perjalanan mereka , dari bayi yang baru lahir di pelukan ibu mereka hingga dewasa muda. Sekarang para remaja dan keluarga mereka membuka bab berikutnya dalam sebuah film dokumenter baru,  Membangun Kembali Harapan: Anak-Anak 9/11 . Diproduksi oleh Talos Films bekerja sama dengan ORANG dan disutradarai oleh Ellen Goosenberg Kent, film ini sekarang streaming di discovery+ .

"Semua orang mengatakan bahwa saya sama seperti ayah saya," kata Alexa dalam klip eksklusif dari film dokumenter di atas. "Tetapi tingkat keberaniannya sedikit berbeda, jadi saya menganggapnya sebagai orang yang luar biasa ini, dan saya pikir dia adalah seorang pahlawan."

"Tumbuh dewasa, saya benar-benar merasa bahwa bagian dari diri saya hilang," kata Alexa tentang kehilangan ayahnya. "Sebagai seorang anak, melihat semua orang bersiap-siap untuk tarian ayah-anak, itu mengerikan. Saya hanya berpikir, 'Yah, saya tidak bisa pergi.' Ada titik di sekolah menengah [ketika] saya tidak ingin meninggalkan sisi ibu saya."

TERKAIT: Remaja yang Ayahnya Meninggal di Pentagon Mengatakan 9/11 'Adalah Bagian dari Saya Tapi Tidak Mendefinisikan Saya'

Kecemasan "berasal dari kehilangan ayah saya - bahwa Anda tidak tahu apa yang akan terjadi," jelasnya. "Saya akhirnya berbicara dengan terapis. Saya belajar bagaimana mengatasinya. Pada titik tertentu saya menyadari dia tidak ada di sini lagi dan saya tidak bisa membawanya kembali."

"Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan saya menerimanya, tetapi pada titik tertentu Anda harus melakukannya," tambahnya, "karena hanya ada begitu banyak hal yang bisa membuat Anda bersedih."

Sekarang 51, ibu Dena Smagala ingat bagaimana kehilangan berdampak pada masa kecil putrinya.

"Ketika dia masih kecil dia akan bertanya di mana dia dimakamkan," katanya. "Dia akhirnya berhenti bertanya."

"Bagaimana Anda akan memberi tahu anak berusia 4 atau 5 tahun apa yang sebenarnya terjadi?" Dena melanjutkan. "Sulit bagi saya untuk memahami apa yang terjadi padanya, apalagi menjelaskannya kepada anak berusia 5 tahun."

Menengok ke belakang, Alexa merasa tragedi itu juga memberinya kekuatan.

"Mengalami kehilangan di usia yang begitu muda mengajari saya bahwa saya bisa mengatasi apa pun," katanya. "Itu pasti membuatku lebih kuat."

Meskipun dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu ayahnya, Alexa merasakan kehadirannya.

"Saat kelulusan saya, seekor kupu-kupu mendarat di kaki saya," katanya. "Saya pikir, 'Dia ada di sini.' "

Seorang mahasiswa tahun kedua dari University of Central Florida, Alexa sedang belajar untuk menjadi ahli patologi wicara dan ingin bekerja dengan anak-anak. Dan dia belajar untuk perlahan melebarkan sayapnya.

"Seiring bertambahnya usia, saya mulai hidup lebih banyak saat ini, mencoba menjalani hidup sepenuhnya," katanya. "Saya baru saja terjun payung untuk pertama kalinya. Saya ketakutan, tetapi itu adalah pengalaman terbaik dalam hidup saya. Ini seperti Anda berada di antah berantah dan Anda dapat melihat di mana-mana — melihat dunia di bawah Anda, melepaskannya begitu saja. . Itu ada dalam daftar ember saya. Saya ingin dapat mengatakan bahwa saya melakukan semua yang saya inginkan."

Pada 11 September ini, dia akan kembali ke pemadam kebakaran Brooklyn ayahnya bersama ibu dan adik perempuannya Sophia, 10.

Tonton episode lengkap  People Cover Story: The Children of 9/11 di PeopleTV.com  atau di aplikasi PeopleTV.

"Ketika saya pergi ke pemadam kebakaran, ada banyak emosi yang berbeda," katanya. "Itu adalah tempat terakhir dia. Dia menghabiskan seluruh waktunya di sana. Lokernya masih ada di sana dan saya suka gagasan bahwa itu tidak tersentuh. Ada cermin di dinding yang bertuliskan, 'Cermin, Cermin di dinding, siapa yang paling cantik? dari mereka semua? Itu kamu Stan' — karena itu adalah lelucon yang berkelanjutan bahwa dia sangat tampan."

VIDEO TERKAIT: 4 Remaja yang Belum Lahir Ketika Ayah Mereka Meninggal pada 9/11 Mengungkapkan Perjuangan dan Kemenangan Mereka

Alexa adalah salah satu dari empat remaja yang merenungkan kehidupan , ikatan intens mereka dengan ibu mereka dan impian mereka sendiri untuk masa depan dalam Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , yang diproduseri oleh Julian P. Hobbs dan Elli Hakami untuk Talos Films dan Liz McNeil, Cynthia Sanz dan Dan Wakeford untuk ORANG.

"Hanya dia yang kita miliki darinya," kata Dena tentang putrinya. "Kami memiliki kenangan dan kami memiliki Alexa. Mudah-mudahan dia bisa hidup dengan cara Stan hidup, berbuat baik untuk orang-orang, karena itu miliknya. Dia mati dengan cara dia hidup, membantu orang."

Untuk informasi lebih lanjut tentang anak-anak 9/11, ambil edisi terbaru ORANG, di kios koran sekarang, atau berlangganan di sini. Dan jangan lewatkan  Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , streaming eksklusif di  Discovery+  mulai 7 September.