Temui Ayah Tunggal yang Membesarkan Anak Kembar Siam Berusia 6 Tahun yang Kata Dokter Tidak Bisa Bertahan Hidup: 'Keajaiban Saya'

Ketika putri kembar siamnya lahir pada tahun 2016, Ibrahima Ndiaye diperingatkan bahwa mereka tidak akan lama hidup– bayi seperti dia, dia belajar, jarang bertahan saat melahirkan dan jika mereka melakukannya, mereka biasanya meninggal segera setelah melahirkan.

Tetapi pada suatu hari di bulan Januari baru-baru ini di ruang tamu apartemen mereka yang sempit di Cardiff, Wales, Ndiaye sedang menonton Marieme dan Ndeye yang berusia 6 tahun menyanyikan lagu favorit bersama dengan senyum lebar di wajahnya. Bersama-sama putri-putrinya bergoyang mengikuti irama, satu tubuh menari seiring waktu saat dua suara mereka menyatu. "Sudah selesai dilakukan dengan baik!" dia memberi tahu mereka, bertepuk tangan dan tertawa.

Gadis-gadisnya telah menentang semua ekspektasi, dan Ibrahima ingin mereka terus melihat masa depan yang penuh dengan kemungkinan. "Saya terus-menerus memberi tahu mereka betapa cantiknya mereka bagi Tuhan, yang menciptakan mereka, dan betapa istimewanya perasaan mereka," katanya kepada PEOPLE dalam edisi minggu ini. "Bagaimana mungkin ada orang yang tidak melihat mereka istimewa? Itu keajaiban saya."

Kembar siam sangat langka, terjadi pada 1 dari sekitar 60.000 kelahiran, dan ketika Marieme dan Ndeye lahir di kampung halaman Ibrahima di Senegal, itu adalah "kejutan besar," katanya. Meskipun telah dilakukan banyak pemindaian, dokter tidak mendeteksi bahwa istrinya memiliki anak kembar. "Dan kemudian ketika saya pertama kali melihat gadis-gadis itu, saya menyadari tidak ada dalam hidup saya yang akan sama." Dia juga menyadari bahwa dia perlu melihat ke luar Senegal untuk mendapatkan bantuan yang dibutuhkan putrinya.

Ibrahima, yang telah bekerja sebagai direktur pelaksana sebuah perusahaan pariwisata, mulai meneliti rumah sakit yang berpengalaman dalam memisahkan kembar siam . Gadis-gadis itu masing-masing memiliki jantung dan paru-parunya sendiri, tetapi mereka berbagi perut, hati, kandung kemih, dan sistem pencernaan, membuat operasi untuk memisahkan mereka semakin sulit. Akhirnya Rumah Sakit Great Ormond Street di London menawarkan untuk menemui mereka.

Dengan bantuan keuangan dari badan amal yang dijalankan oleh ibu negara Senegal, Marieme Faye Sall (putri Marieme dinamai untuk menghormatinya), Ibrahima, istri dan anak perempuan mereka, yang saat itu berusia tujuh bulan, melakukan perjalanan ke Inggris pada Februari 2017. Tapi begitu sampai di sana, dokter menemukan jantung Marieme terlalu lemah untuk bertahan dari operasi. Mereka menasihatinya untuk melanjutkan prosedur dengan harapan menyelamatkan Ndeye. "Itu mengorbankan satu untuk yang lain, yang menurut sudut pandang moral, spiritual, dan orang tua saya tidak mungkin," kata Ibrahima. "Aku berkata tidak."'

Saat itu, Ibrahima telah diberhentikan dari pekerjaannya, dan istrinya telah kembali ke Senegal. (Kontaknya dengan si kembar sekarang terdiri dari panggilan telepon sesekali.) Sendirian dengan putri-putrinya di negara di mana dia masih belajar bahasa, Ibrahima membuat keputusan menyakitkan untuk tidak pulang: "Itu adalah pilihan antara hidup saya di Senegal atau memberi gadis-gadis itu perawatan kesehatan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup."

Pada 2018 ketiganya pindah ke apartemen perumahan umum di Cardiff, tempat mereka mulai bersekolah di sekolah umum. "Mereka suka sekolah," kata kepala sekolah Helen Borley. "Anak-anak lain sangat menerima. Mereka hanya melihat Marieme dan Ndeye—mereka melihat dua anak. Dan kami juga."

Di sekolah, gadis-gadis itu mengerjakan tugas terpisah di meja bersama mereka (Ndeye mengikuti teman sekelasnya, sementara Marieme mengalami beberapa keterlambatan belajar), dan mengobrol serta bermain dengan kelompok teman yang terpisah. "Ndeye lebih merupakan kupu-kupu sosial dan suka diperhatikan dan Marieme lebih pendiam, tetapi jika Anda berbicara tentang kucing, dia akan terlibat," kata guru mereka Rhiannon Watckins. Tekad dan kegembiraan mereka dalam hidup terlepas dari tantangannya sangat menginspirasi.

Terlepas dari perbedaan mereka, dan fakta bahwa mereka tidak dapat melarikan diri satu sama lain, pertengkaran jarang terjadi. "Luar biasa; mereka sering bekerja bersama," kata Elleni Ross, kepala pekerjaan sosial di Great Ormond Street, yang telah bekerja dengan keluarga tersebut. "Ibrahima telah membimbing mereka tentang bagaimana bersikap baik satu sama lain. Dia sangat sabar dengan mereka, dan wajah mereka bersinar ketika dia masuk ke ruangan. Ibrahima memberi tahu mereka bahwa mereka spesial, bukan cacat."

KONTEN TERKAIT: Putra Greg Olsens, 8, Menderingkan Lonceng Rumah Sakit Setelah Transplantasi Jantung: 'Akhirnya Kita Utuh Kembali'

Namun, ada tantangan serius. Merawat si kembar, yang belum bisa berdiri atau berjalan sendiri (masing-masing anak perempuan mengendalikan satu kaki dan satu lengan; mereka berdua bisa menggerakkan lengan ketiganya), menuntut secara fisik, mental, dan finansial. ( Halaman GoFundMe telah disiapkan untuk membantu pengeluaran.) Sekarang beratnya lebih dari 77 lbs., Ibrahima, yang, pada 6 ́8", menderita sakit punggung, tidak dapat dengan mudah mengambilnya.

Mereka berlatih berdiri dengan papan pendukung di sekolah ("Ndeye suka pamer," kata Watckins. "Begitu saya menempatkannya di bingkai berdiri, dia ingin saya membuka pintu sehingga semua anak lain dapat melihatnya di dalamnya. .") tetapi mereka tidak akan belajar berjalan selama beberapa tahun. "Bagian atas mereka berat, kaki mereka lemah, dan kita tidak tahu bagaimana berjalan akan memengaruhi jantung Marieme," kata Ibrahima.

Gadis-gadis itu membutuhkan pengawasan siang dan malam untuk memastikan Ndeye tidak berguling dan tanpa sengaja mencekik adik perempuannya. Dan kecuali penjaga malam mereka, yang menggilir gadis-gadis itu setiap jam dalam tidur mereka, Ibrahima melakukan semuanya. "Itu membebani dia, " kata Ross.

Menggantung di atas segalanya adalah pengetahuan bahwa nasib si kembar terkait erat — hati Marieme mungkin rapuh dan Ndeye kuat, tetapi yang satu tidak dapat bertahan tanpa yang lain. Memikirkan terlalu banyak tentang masa depan bisa membuat Anda kewalahan. Sebaliknya, Ibrahima mengambil hal-hal "satu hari dalam satu waktu, satu jam dalam satu waktu." Tapi, katanya, dia bersyukur atas kesempatan untuk menjadi ayah mereka: "Orang-orang melihat saya berada dalam situasi yang sulit. Saya melihat diri saya sebagai orang tua yang beruntung. Saya diberkati menjadi bagian dari perjalanan mereka."