Texas Boy, 8, Berada di Rumah di Peternakan Keluarga dengan Sapi Tercinta Setelah Transplantasi Jantung dan 453 Hari di Rumah Sakit

Di padang cerah di belakang rumahnya di tanah peternakan Texas yang tampaknya berlangsung selamanya, Jackson Ward yang berusia 8 tahun mengulurkan tangannya dan membelai sapi kesayangannya, Itsy. Anak laki-laki itu tersenyum, sangat gembira akhirnya memberinya gosokan.

Beberapa hari sebelumnya pada 20 Desember, Jackson meninggalkan Rumah Sakit Anak Texas setelah tinggal selama 453 hari termasuk transplantasi jantung yang menyelamatkan jiwa.

Adegan itu sangat menggugah emosi ibunya, Leah. "Sungguh menakjubkan melihat dia menikmati hidup lagi," katanya kepada ORANG. "Ini benar-benar berkah."

Ini adalah momen yang Leah tidak yakin akan pernah melihatnya lagi. Sekitar tujuh minggu sebelumnya, pada 11 Oktober, dada Jackson terbelah setelah transplantasi jantung yang telah lama ditunggu dan menyelamatkan jiwa. Dia sakit kritis dan mengalami infeksi darah. "Aku merasa Jackson tidak akan bisa kembali dari itu," kata ibunya. "Aku hancur sepanjang hari."

Tapi Jackson, seorang yang selamat dengan tekad bulat untuk mengalahkan rintangan, segera membuat kemajuan sekali lagi.

Ketika Leah, sekarang berusia 38 tahun, hamil 20 minggu dengan Jackson, sebuah sonogram mengungkapkan bahwa bayinya memiliki cacat lahir bawaan yang berpotensi fatal yang disebut sindrom jantung kiri hipoplastik , yang terjadi ketika seorang anak lahir dengan sisi kiri jantung yang tidak berfungsi. Menurut CDC , hanya sekitar 1.000 bayi yang lahir di AS setiap tahun dengan sindrom jantung.

"Saya sangat terpukul," kata Leah, yang bertemu dengan suaminya Jason, juga berusia 38 tahun, sebagai siswa sekolah menengah di pedesaan Cleveland, Texas, tempat mereka masih tinggal.

Berita itu menyusul tragedi tak terbayangkan yang terjadi sekitar setahun sebelumnya: anak pertama pasangan itu, Marshall, tewas dalam kecelakaan mobil pada usia 20 bulan pada April 2013.

"Ketika kami pertama kali didiagnosis, saya pulang dan memberi tahu suami saya 'Saya tidak ingin menyerah padanya,'" kenang Leah. "Mengetahui bahwa saya hamil dengannya membuat saya keluar dari depresi saya. Saya berada di posisi yang buruk dan dia menyelamatkan hidup saya."

Orang tua Jackson telah pantang menyerah dalam upaya mereka untuk menyelamatkan putra mereka sejak saat itu.

Setelah meneliti pilihan yang disarankan dokter mereka, pasangan itu memutuskan bahwa ketika Jackson lahir, dia akan menjalani operasi jantung tiga bagian di Rumah Sakit Anak Texas di Houston - pada usia 5 hari, sekali lagi ketika dia berusia 4 ½ bulan, dan ketika dia berusia 5 tahun — untuk meningkatkan aliran darah ke tubuh dan melewati ketiadaan sisi kiri jantung.

"Begitu operasi seperti itu dilakukan, sangat, sangat bervariasi berapa lama operasi semacam itu akan berlangsung," kata Dr. William Dreyer, seorang ahli jantung dan direktur medis gagal jantung, kardiomiopati dan transplantasi jantung di Texas Children's. "Beberapa pasien, itu akan bertahan hingga dewasa, yang lain tidak begitu banyak."

Untuk sementara waktu, itu berhasil. Jackson memiliki masa kanak-kanak yang normal, dan bisa melakukan apa saja kecuali bermain olahraga kontak. Dia bahkan sembuh dengan cepat dari prosedur tambahan di Rumah Sakit Anak di Philadelphia ketika dia berusia 5 tahun untuk menyembuhkan bronkitis plastik, kebocoran cairan ke saluran udaranya.

Tetapi kondisi itu juga membuatnya sangat terganggu kekebalannya. Selama minggu-minggu pertama sekolah tatap muka pada September 2021, dia tertular virus badak, yang menyebabkan flu biasa.

Dokter menduga virus tersebut menyebabkan miokarditis , peradangan atau infeksi otot jantung Jackson, yang menyebabkan gagal jantung parah. Dia segera dirawat di rumah sakit di Texas Children's.

Kemudian dokter menyampaikan berita yang lebih mengejutkan kepada Leah dan Jason: putra mereka membutuhkan transplantasi jantung. Untuk bertahan hidup sampai donor jantung tersedia, Jackson harus menjalani operasi lain untuk menanamkan alat pompa buatan yang disebut Berlin Heart .

"Sulit karena dia harus dicolokkan ke stopkontak," kata Leah. "Itu sangat menegangkan. Tidak pernah ada momen damai saat dia berada di Berlin karena ada begitu banyak hal yang bisa salah."

Selama setahun lebih di Texas Children's, Jackson mengalami perjalanan yang sulit. Dia mengalami gagal hati setelah Jantung Berlin terhubung, dan depresi karena terjebak di rumah sakit begitu lama. Steroid yang dia butuhkan untuk masalah hati menyebabkan wajahnya menjadi bengkak.

Jantung donor yang cocok tersedia pada awal Juli, dan Jackson berada di ruang operasi untuk bersiap ketika pesawat yang membawa jantung barunya tidak berfungsi.

"Aku merasa hancur. Apakah ini satu-satunya kesempatan Jackson untuk mendapatkan hati?" kenang Leah, yang tinggal di rumah sakit, satu jam dari rumah, bersama putranya. "Kami sudah menunggu begitu lama. Saya tidak tahu apakah kami harus menunggu selama itu lagi atau kapan tawaran berikutnya akan datang."

Jackson akhirnya akan menerima transplantasi penyelamat hidupnya pada 1 Oktober.

"Aku sangat lega," kata Leah. "Ini adalah kesempatan kami untuk mendapatkan hidup kami kembali. Kami sama sekali tidak tahu apa-apa tentang donor kami, tetapi saya ingin akhirnya tahu siapa orang ini - saya berhutang budi kepada mereka selamanya."

Tapi kelegaan menguap 11 hari kemudian ketika dada Jackson terbelah karena osteoporosis yang diinduksi steroid. Selain itu, dokter menemukan dia menderita sepsis, infeksi darah.

Berita itu membuat Leah dan suaminya kewalahan, yang bekerja sebagai petugas polisi di dekat Conroe, Texas.

"Itu memilukan. Satu-satunya saat saya merasakan kesedihan yang mendalam adalah ketika kami kehilangan Marshall," kata Leah. "Dan semua perasaan yang sama itu muncul kembali."

"Kondisi Jackson sangat, sangat kritis," kata Dr. Iki Adachi, salah satu ahli bedah transplantasi Jackson di Rumah Sakit Anak Texas, yang mencoba menghibur Leah saat itu. "Tapi aku bilang padanya dia bergerak ke arah yang benar, perlahan."

Leah dan suaminya, yang "berbicara tentang segalanya", muncul dengan pepatah untuk membantu mereka mengatasi setelah anak pertama mereka meninggal: "Satu tarikan napas, satu langkah, satu hari pada satu waktu." Mereka terus menggunakan mantra melalui perawatan dan operasi Jackson.

"Kami menarik napas satu per satu," kata Leah. "Ini menjadi lebih mudah."

Jackson tetap dibius selama berminggu-minggu untuk menyembuhkan infeksi, dan dokter menutup dadanya lagi pada 1 November. Tujuh minggu kemudian dalam keajaiban, anak berusia 8 tahun itu cukup sehat untuk berjalan perlahan keluar dari rumah sakit sebagai staf. berbaris di lorong untuk menghiburnya.

Saat ini, Jackson terus mendapatkan kembali kekuatannya, bermain di luar selama berjam-jam dengan adik perempuannya yang berusia 6 tahun, Mae, dan membantu ibu mereka melakukan tugas-tugas seperti memberi makan kuda di peternakan keluarga seluas 100 hektar. Pada malam hari, dia pergi ke kolam untuk memancing.

"Anak-anak ini sangat sibuk sehingga di penghujung hari saya kelelahan dan saya menikmati cekikikan dan kekonyolan mereka," tulis Leah dalam posting Facebook di halaman tempat dia mendokumentasikan perjalanan putranya selama bertahun-tahun. "Jackson pergi sepanjang hari."

Leah mengajar Jackson, siswa kelas tiga, dan Mae, yang duduk di taman kanak-kanak, di rumah karena masih penting bagi putranya untuk menghindari kemungkinan banyak kuman yang begitu umum di lingkungan sekolah.

Pemulihannya terkadang tetap menantang. "Saya selalu waspada," kata Leah. "Apakah dia mengeluh sakit dada? Apakah dia mengeluh pusing hari ini? Apakah tingkat aktivitasnya sama seperti sebelumnya? Apakah dia lebih lelah?"

Rejimen pengobatan yang tetap dilakukan Jackson untuk menjaga tubuhnya agar tidak menolak jantung dan menjaga keseimbangan elektrolitnya memiliki efek samping, termasuk tremor dan edema.

Dia menjalani tiga biopsi jantung untuk memantau penolakan, dan pergi ke terapi fisik dua kali seminggu di rumah sakit untuk mendapatkan kembali kekuatan yang hilang selama rawat inap yang lama.

"Dia tidak bisa lari," kata Leah, "dan keseimbangannya masih hilang."

Dokter sekarang mengatakan prognosis Jackson baik. "Tujuan kami adalah membuatnya senormal mungkin seperti anak kecil," kata Dr. Adachi. "Setelah transplantasi jantung, banyak dari pasien ini melakukan apa pun yang mereka ingin lakukan sebagai seorang anak. Pada titik ini, tidak ada alasan nyata untuk mengatakan dia tidak akan dapat melakukan hal semacam ini."

Leah baru-baru ini memberi tahu ORANG-ORANG bahwa dia merasa dia bisa sedikit rileks setelah kunjungan 5 Januari dengan ahli jantung Jackson berjalan dengan sangat baik.

"Itu benar-benar membuat saya sadar, 'Kamu bisa menarik napas lebih banyak,'" katanya. "Kamu tidak harus waspada sepanjang hari."

Keluarga sangat berterima kasih atas kesempatan kedua Jackson, dan ingin menginspirasi orang lain untuk mempertimbangkan sumbangan ke Pusat Jantung Rumah Sakit Anak Texas dan Departemen Kehidupan Anak Rumah Sakit Anak Texas .

(Perwakilan untuk Rumah Sakit Anak Texas menyarankan untuk mengunjungi halaman pemberiannya dan memilih program, departemen, atau pusat penerima yang disukai dari menu drop-down saat memberikan donasi.)

"Kita hidup kembali!" tulis Leah dalam posting Facebook baru-baru ini . "Hidup karena seseorang memberi kita kehidupan Jackson kita kembali."