Webb Menemukan Galaksi Terjauh yang Pernah Dilihat—dan Sangat Terang

Para peneliti baru-baru ini mengamati galaksi pemecah rekor yang memancarkan bintang-bintang muda, yang baru ada 290 juta tahun setelah alam semesta terbentuk. Hal ini menantang pandangan kita tentang Fajar Kosmik dengan luminositasnya yang tak terduga.

Pada hari Kamis, tim astronom mengumumkan penemuan galaksi terjauh dan paling awal yang pernah dilihat, yang diamati kurang dari 300 juta tahun setelah Big Bang. Ini mungkin bukan waktu yang singkat, tetapi mengingat Big Bang kemungkinan besar terjadi 13,7 miliar tahun yang lalu, kita sedang melihat alam semesta pada masa pertumbuhannya.

Periode ini, yang dikenal sebagai Fajar Kosmik, berlangsung sekitar 50 juta hingga satu miliar tahun setelah Big Bang, saat bintang, lubang hitam, dan galaksi pertama terbentuk di alam semesta. Dengan menggunakan Teleskop Luar Angkasa Webb, para ilmuwan telah  menangkap gambar lapangan dalam yang mengungkap galaksi-galaksi kuno . Saat cahaya dari galaksi-galaksi jauh ini bergerak melintasi ruang angkasa, ia meregang ke panjang gelombang yang lebih panjang akibat perluasan alam semesta, sehingga mengalihkannya ke cahaya inframerah. Teleskop Webb dirancang khusus untuk mengamati cahaya inframerah ini.

Penemuan terbaru ini awalnya dilakukan pada bulan Oktober 2023. Sebuah tim ilmuwan menemukan galaksi yang diberi nama JADES-GS-z14-0, dalam data yang berhubungan dengan pergeseran merah sekitar 14, yang merupakan ukuran seberapa besar intensitas cahaya suatu galaksi. diregangkan oleh perluasan alam semesta.

Meskipun tim awalnya bersemangat dengan penemuan ini, “ada beberapa sifat dari sumber yang membuat kami waspada,” Stefano Carniani, asisten profesor di Scuola Normale Superiore di Italia, dan Kevin Hainline, profesor peneliti di Steward Observatory, University of Arizona, mengatakan dalam pernyataan bersama . “Sumbernya sangat terang, yang tidak kita duga terjadi pada galaksi yang begitu jauh, dan letaknya sangat dekat dengan galaksi lain sehingga keduanya tampak seperti bagian dari satu objek yang lebih besar.”

Dengan menggunakan NIRSpec (Spektrograf Inframerah Dekat) Webb, anggota tim melakukan pengamatan lanjutan terhadap galaksi pada bulan Januari, memastikan bahwa JADES-GS-z14-0 memang berada pada pergeseran merah 14,32. Artinya, galaksi yang baru ditemukan tersebut secara resmi menggantikan JADES-GS-z13-0, sebuah galaksi yang juga ditemukan oleh Webb pada tahun 2022 dengan pergeseran merah sebesar 13,2.

Pemegang rekor baru ini mengesankan bukan hanya karena jaraknya namun juga karena luminositasnya yang luar biasa. Galaksi ini terbentang lebih dari 1.600 tahun cahaya, menunjukkan bahwa cahaya yang diamati sebagian besar berasal dari bintang-bintang muda; Hal ini menunjukkan bahwa kecil kemungkinan cahaya tersebut berasal dari material yang jatuh ke dalam lubang hitam supermasif di pusat galaksi.

Tingkat cahaya bintang ini menunjukkan bahwa galaksi tersebut berukuran beberapa ratus juta kali massa Matahari, menurut para peneliti. “Sungguh menakjubkan bahwa alam semesta dapat membuat galaksi seperti itu hanya dalam 300 juta tahun,” kata Carniani, penulis utama makalah yang merinci penemuan tersebut, dalam sebuah pernyataan . Penting untuk diketahui bahwa makalah baru tersebut belum melalui proses tinjauan sejawat.

Selama dua tahun terakhir, Webb telah berulang kali mengamati galaksi-galaksi kuno yang secara tak terduga terang untuk usianya, sehingga menantang teori pembentukan galaksi sebelumnya. “JADES-GS-z14-0 kini menjadi arketipe dari fenomena ini,” kata Carniani.

Lebih lanjut: Lihat Koleksi Gambar Galaksi Spiral yang 'Menakjubkan' dari Teleskop Webb