Adolescente il cui padre è morto al Pentagono dice che l'11 settembre "fa parte di me ma non mi definisce"
Ronald Milam Jr. ha imparato la determinazione fin dalla giovane età.
"L'11 settembre, è una parte di me - è qualcosa che è successo a me e alla mia famiglia, ma non definisce cosa posso essere", dice Ronald Jr., 19 anni, a PEOPLE nel numero di questa settimana. "Questo è su di me."
"Per come la vedo io, sto facendo esattamente quello che fa ogni altro bambino cresciuto in una casa con un solo genitore. Stiamo solo cercando di trarre vantaggio dalla situazione che abbiamo di fronte", dice. "Così continuo ad andare avanti."
Il padre di Ronald Jr., Ronald Milam Sr., lavorava come maggiore dell'esercito quando è stato ucciso al Pentagono l'11 settembre 2001, all'età di 33 anni.
Quel giorno, la madre di Ronald Jr., Jacqueline Milam, allora capitano dell'Air Force, parlò per l'ultima volta con suo marito appena sette minuti prima che il volo 77 si schiantasse contro il Pentagono. La coppia ha lavorato alle estremità opposte dell'edificio e Ronald Sr. era diretto a una riunione dopo la loro rapida chiacchierata in quello che sembrava un tipico martedì.
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Poi la tragedia ha colpito, lasciando Jacqueline, ora 53 anni e insegnante di educazione speciale, a crescere da sola Ronald Jr. e sua sorella MyeJoi, 21 anni (ha anche un figlio piccolo, John Adam, che ora ha dieci anni).
"Sono orgoglioso che abbia servito il suo paese", dice Ronald Jr. di suo padre.
"Ho saputo di mio padre in tenera età. Ti guardavi intorno e vedevi dei bambini: hanno due genitori e ti chiedi solo dove siano i tuoi", ricorda. "A poco a poco ho saputo che è morto l'11 settembre. Voglio dire, cosa posso fare al riguardo da bambino di 10 anni? Niente. Se n'era andato."
"Non ho mai chiesto a nessuno cosa fosse successo esattamente, inclusa mia madre", continua Ronald Jr.. "Ho imparato alcuni dettagli, ma non credo di aver bisogno di saperne di più. Non ho bisogno di una conclusione. È passato. Mio padre era un uomo laborioso, un uomo di famiglia, un bravo ragazzo nel complesso. "
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Quando è cresciuto, sua madre gli ha insegnato la resilienza. "Io e mia madre, il nostro legame è indissolubile", dice. "Quello che ho imparato da lei, quando i tempi sono difficili, devi andare avanti. Quando qualcosa è sulla sua strada, lei lo supera".
Lei, a sua volta, ammira il giovane che è diventato. "Sono orgogliosa del fatto che abbia un buon cuore e un grande carattere", dice Jacqueline. "Sono orgoglioso di quanto sia forte e gentile".
"La sua determinazione mi fa sorridere", aggiunge. "E annuisco allo stesso tempo perché so che Dio mi ha aiutato a riversare tutto il bene in lui. A volte lo guardo e mi dico: 'Starà bene. È uno di quelli 'buoni'. "
Oggi Ronald Jr. è al secondo anno all'Università del Texas, San Antonio, dove studia biologia.
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"Voglio essere l'assistente di un medico. Sto prendendo i voti adesso. Spero anche di provare per la nostra squadra di calcio, wide receiver", dice. "Sono diventato sempre più serio riguardo alla mia vita. Perché questo dipende da me."
"Sono l'eredità di mio padre, ma mi sento anche me stesso", dice Ronald Jr.. "Ha costruito la sua eredità e penso che sia tempo per me di costruire la mia".
E Jacqueline non vede l'ora che faccia i suoi prossimi passi: "Mi sono divertito a tutti gli eventi sportivi a cui siamo andati insieme, a tutte le partite che lo guardo giocare. Divento un po' sentimentale perché non riesco a riviverli, ma poi mi rialzo perché so che ci saranno nuove stagioni, nuova gioia e nuove benedizioni che devo aspettarmi in futuro".
Per saperne di più sui bambini dell'11 settembre, prendi l'ultimo numero di PEOPLE, in edicola venerdì, oppure iscriviti qui. E non perderti Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , in streaming esclusivamente su discovery+ a partire dal 7 settembre.
L'adolescente apparirà nel prossimo documentario, Rebuilding Hope: The Children of 9/11, in streaming su discovery+ a partire dal 7 settembre.
Il documentario seguirà Ronald Jr., così come Jamie Gartenberg Pila, Gabi Jacobs-Dick, Alexa Smagala - tutti coloro che PERSONE ha seguito nei 20 anni da quando hanno perso i loro padri - mentre riflettono sulla fragilità della vita, i loro intensi legami con le loro madri per le quali sono tutto, e i propri sogni per il futuro.
"È bello se le persone ci vedono come segni di speranza", dice Ronald Jr. "Siamo solo noi stessi".
Rebuilding Hope: The Children of 9/11 – prodotto da Julian P. Hobbs ed Elli Hakami per Talos Films e Liz McNeil, Cynthia Sanz e Dan Wakeford per PEOPLE – debutta martedì 7 settembre, in streaming esclusivamente su discovery+ .
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