Fondere la crisi climatica

La fusione nucleare è un processo in cui i nuclei atomici si combinano per formare un nucleo più pesante, rilasciando una grande quantità di energia nel processo. Questo stesso processo alimenta il sole e le altre stelle. A meno che tu non viva sotto una roccia, probabilmente hai sentito di recente che gli scienziati hanno finalmente imparato a sfruttare questa energia usando la fusione a confinamento inerziale. Questo tipo di fusione utilizza laser o altri raggi ad alta energia che vengono utilizzati per comprimere e riscaldare un piccolo pellet di combustibile, provocandone la fusione.

Una delle principali attrattive della fusione nucleare come fonte di energia è che ha il potenziale per fornire una fornitura virtualmente illimitata di energia pulita e priva di carbonio. A differenza dei combustibili fossili, che quando vengono bruciati rilasciano anidride carbonica nell'atmosfera, la fusione nucleare non produce gas serra, il che la rende uno strumento potenzialmente prezioso nella lotta al cambiamento climatico.

Gli sviluppi della fusione arriveranno in tempo per risolvere la crisi climatica?

È difficile determinare una tempistica precisa per quando gli effetti del cambiamento climatico diventeranno irreversibili, poiché dipende da una varietà di fattori, tra cui il livello di gas serra nell'atmosfera, le temperature globali e il tasso di riscaldamento globale.

Detto questo, c'è un crescente consenso tra gli scienziati sul fatto che la finestra di opportunità per intraprendere azioni significative per affrontare il cambiamento climatico si stia rapidamente chiudendo. Se non intraprendiamo azioni drastiche e immediate per ridurre le nostre emissioni di gas serra e mitigare gli impatti del riscaldamento globale, rischiamo di raggiungere un punto in cui gli effetti del cambiamento climatico diventeranno irreversibili, anche se dovessimo smettere del tutto di emettere gas serra.

L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), un gruppo di esperti internazionali che consiglia le Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, ha affermato che per avere buone possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, le emissioni di gas serra devono essere ridotto del 45% entro il 2030 e raggiungere lo zero netto intorno al 2050. Se non riusciremo a raggiungere questi obiettivi, i rischi di impatti gravi e irreversibili continueranno ad aumentare.

È importante notare che anche se riusciremo a limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, ci saranno comunque impatti significativi dai cambiamenti climatici, tra cui l'innalzamento del livello del mare, ondate di calore più frequenti e intense, siccità e tempeste. Tuttavia, limitare il riscaldamento a 1,5°C anziché a 2°C o più potrebbe aiutare a ridurre la gravità di questi impatti e farci guadagnare più tempo per adattarci ai cambiamenti che stanno già avvenendo.

Centrali a fusione entro il 2050?

Per raggiungere lo zero netto entro il 2050, dovremo essere in grado di sfruttare una fonte di energia pulita e illimitata come quella che speriamo possa fornire la fusione. Sebbene siano stati compiuti progressi significativi nello sviluppo della fusione nucleare come fonte di energia, ci sono ancora molte sfide tecniche che devono essere superate prima che possa essere utilizzata su larga scala. Una delle maggiori sfide è trovare un modo per sostenere una reazione di fusione per lunghi periodi di tempo. Attualmente, gli scienziati sono in grado di sostenere le reazioni di fusione solo per pochi secondi alla volta, e probabilmente ci vorranno diversi decenni prima che venga sviluppata una centrale elettrica a fusione pratica.

Nonostante queste sfide, molti esperti ritengono che la fusione nucleare abbia il potenziale per svolgere un ruolo significativo nell'affrontare il cambiamento climatico. Ad esempio, il Dr. Bernard Bigot, direttore generale dell'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), una collaborazione internazionale per costruire il più grande impianto di fusione sperimentale del mondo, ha affermato che la fusione ha il potenziale per "rivoluzionare i sistemi energetici del mondo" e contribuire ad affrontare le sfide del cambiamento climatico.

Allo stesso modo, il dott. Fatih Birol, direttore esecutivo dell'Agenzia internazionale per l'energia (IEA), ha affermato che la fusione ha il potenziale per essere un "punto di svolta" nella lotta contro il cambiamento climatico e potrebbe svolgere un ruolo chiave nel far fronte alla crescente domanda globale di energia pulita, affidabile e conveniente.

In caso di successo, l'energia da fusione potrebbe fornire una fornitura praticamente illimitata di energia pulita e priva di carbonio che potrebbe contribuire a ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e mitigare gli impatti del riscaldamento globale. Se l'umanità lavora insieme per ridurre il riscaldamento a 1,5°C, gli scienziati continuano a fare progressi nella fusione nucleare, gli ingegneri realizzano progetti, gli imprenditori portano quei progetti sul mercato e gli sviluppatori possono aprire la strada in tempo, so che possiamo fondere la crisi climatica!