Un inizio stimolante per un nuovo anno.

Lo scorso mese ho avuto l'opportunità di viaggiare in Asia meridionale per due settimane per uno scambio imprenditoriale e culturale. Ho trascorso una settimana a Mumbai, in India, e una settimana a Dhaka, in Bangladesh. È stato un viaggio stimolante con persone incredibili e sono entusiasta di condividere qui le mie riflessioni sul viaggio.

Ma prima... come ho avuto questa fantastica opportunità?

Il programma Professional Fellows del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti è un programma di scambio globale bidirezionale progettato per promuovere la comprensione reciproca, migliorare la leadership e le capacità professionali, nonché costruire partenariati duraturi e sostenibili tra leader emergenti di paesi stranieri e degli Stati Uniti. Il Dipartimento di Stato seleziona organizzazioni negli Stati Uniti per facilitare il programma di sovvenzioni per vari paesi partecipanti. L'Università dell'Oklahoma (in particolare Gaylord College e I-CCEW) facilitano lo scambio con Bangladesh, India, Pakistan e Sri Lanka. Due volte all'anno, 20 imprenditori di questi paesi si recano in Oklahoma per un mese, dove vengono collocati presso aziende locali che fanno qualcosa di simile a quello che fanno a casa. Quindi, gli host dell'Oklahoma hanno l'opportunità di viaggiare in uno scambio reciproco per vedere gli imprenditori in azione nei loro paesi d'origine e saperne di più sugli ecosistemi imprenditoriali all'estero.

Il viaggio è stato un modo stimolante per iniziare l'anno per molte ragioni, ma ho lavorato per sintetizzare i miei punti chiave del viaggio di seguito.

Takeaway # 1 - Non sono mai stato più fiducioso nell'imprenditorialità come percorso per migliorare la vita di se stessi e della propria comunità.

Ho sempre creduto nel potere dell'imprenditorialità di cambiare vite, costruire comunità, far crescere le economie e democratizzare l'accesso alla creazione di ricchezza, ma vederlo da vicino e personalmente in una regione in via di sviluppo è stato particolarmente stimolante. Alcuni esempi –

• Microfinanza - Mentre eravamo in Bangladesh abbiamo avuto il privilegio di visitare un'operazione di microfinanza BRAC alla periferia di Dhaka. BRAC fornisce piccoli prestiti alle donne del villaggio per avviare imprese e sostenere le loro famiglie. Siamo stati onorati di partecipare all'incontro mensile delle donne in cui le donne hanno condiviso (tramite un traduttore) come hanno utilizzato i loro prestiti, come andavano le cose con le loro attività e hanno effettuato il pagamento mensile del prestito. Una donna ha utilizzato il prestito per acquistare un risciò che suo marito guida per mantenere la famiglia. Un'altra ha investito in alcune parti e strumenti di computer di base per creare la propria officina di riparazione: era così orgogliosa che suo figlio abbia imparato a costruire computer e ora avrà più opportunità rispetto a lei alla sua età.

• PMI — A Dhaka ho trascorso una giornata con Sharmin Ahmed, uno dei Professional Fellow e fondatore di Clay Station. Ho adorato la storia di Sharmin. In precedenza era stata nel mondo delle startup tecnologiche a Dhaka, ma durante un viaggio negli Stati Uniti alcuni anni fa, è stata ispirata ad avviare una piccola impresa che avrebbe fornito uno sbocco creativo alle persone. A quel tempo, lezioni di vino e pittura, lezioni di musica/arte, laboratori di artigianato, ecc. non erano davvero una cosa a Dhaka come vediamo molto comunemente negli Stati Uniti. Dopo molte ricerche, Sharmin ha aperto un piccolo studio di ceramica dove le persone possono entra e lancia la ruota o dipingi ceramiche prefabbricate con la famiglia e gli amici. Il suo studio è affascinante e alla moda, e ora hanno 3 sedi a Dhaka e vengono assunti per tutti i tipi di eventi speciali, ordini personalizzati e festival. Non solo ha creato posti di lavoro tramite Clay Station, ma sta costruendo una comunità a Dhaka in un modo divertente e unico.

• Imprenditorialità tecnologica : la maggior parte del nostro viaggio si è concentrata sull'imprenditorialità tecnologica (visitando spazi di coworking, incubatori, fondi di rischio, startup, ecc.), Quindi ho un sacco di esempi che potrei includere qui. Ma una delle mie visite preferite è stata l' incubatore di riidl alla Somaiya Vidyavihar Universitya Mumbai. riidl ha aiutato dozzine di imprenditori a lanciare le proprie startup e sono rimasto così colpito dalle risorse e dal supporto che riidl fornisce ai suoi incubatori. riidl vanta di tutto, da un favoloso laboratorio a uno spazio di laboratorio umido, a uno spazio per dormire (sì, una cuccetta! Quindi puoi prototipare tutta la notte e poi fare un pisolino veloce prima della tua prima lezione della giornata!). Ma ancora più importante, il loro staff è impegnato giorno e notte a fornire tutoraggio pratico e guida per le startup tecnologiche in fase iniziale. Il più divertente? Dobbiamo giocare con una scacchiera Square Off . Square Off è una scacchiera fisica e automatizzata che è stata fondata e prototipata nel fab lab di Riidl. L'azienda è stata acquisita dalla statunitense Miko Robotics e le scacchiere sono ora vendute in tutto il mondo. Guarda la scacchiera in azionequi .

Uno degli aspetti migliori di questo programma è il potenziale per creare collegamenti commerciali tra l'Oklahoma e i paesi dell'Asia meridionale. Abbiamo un'enorme opportunità per aiutare le startup dell'Oklahoma a costruire capacità tecnologiche attraverso i talenti in India e Bangladesh. Non direi che in precedenza ero contrario all'outsourcing, ma essere sul campo e costruire relazioni con le persone mi ha sicuramente dato una mentalità più positiva nei suoi confronti. Nel corso del viaggio ho incontrato almeno tre tecnologi che gestiscono negozi di sviluppo che non esiterei a raccomandare alle startup in fase iniziale in Oklahoma che cercano di integrare i loro team di sviluppo locali. Queste aziende utilizzano tecnologie moderne e risolvono problemi di hard tech insieme a grandi sviluppatori negli Stati Uniti, e lo fanno creando posti di lavoro ben pagati per cittadini indiani e bengalesi.

Stai cercando di assumere subito talenti di sviluppo? Mi è piaciuto incontrare Sayem Faruk , il fondatore di Airwrk . Airwrk è un mercato di talenti che aiuta le aziende tecnologiche negli Stati Uniti a trovare e assumere facilmente i migliori talenti remoti da tutta l'Asia meridionale.

Takeaway # 3 - Un'ondata tecnologica sta arrivando nell'Asia meridionale e le persone sono abbastanza intelligenti, laboriose, umili e resilienti da farcela.

Essendo circondato da imprenditori dell'Asia meridionale, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che fossero sull'orlo di qualcosa di veramente eccitante. C'è un'energia nell'aria e il progresso accade ovunque guardi (nuove costruzioni/infrastrutture, nuove tecnologie, nuovi modelli di business, ecc.). Gli imprenditori che abbiamo incontrato nell'Asia meridionale erano frammentari, a volte gestivano 2 o 3 attività alla volta. Le società di software che stanno svolgendo attività di agenzia/outsourcing stanno utilizzando le entrate per finanziare prodotti innovativi che vogliono costruire nello spazio delle energie rinnovabili, della logistica, ecc.

In termini di ecosistema imprenditoriale, in realtà non sembrava diverso da quello che è successo in Oklahoma negli ultimi anni. Ad esempio, a Dhaka, gruppi come Better Stories lavorano con imprenditori e costruiscono comunità imprenditoriali da un decennio, ma recentemente con un'iniezione di capitale da nuovi fondi di rischio e programmi di sostegno del governo, tutto quel lavoro sta davvero ripagando con un'enorme crescita nell'attività di avvio.

Non vedo l'ora di tornare tra 3 o 4 anni e vedere quanto è cambiato - sono fiducioso che sarà un ottimo affare.

Se sei in Oklahoma e sei interessato ad ospitare un imprenditore dell'Asia meridionale nella tua azienda per un mese, fammelo sapere e sarò felice di trasmettere le tue informazioni agli organizzatori del programma. Gli host vengono scelti in base a una serie di fattori (rilevanza per uno dei borsisti selezionati, posizione, ecc.) e possono avere la possibilità di partecipare a uno scambio reciproco con uno o più paesi dell'Asia meridionale.