Osservando la Terra con amore

L'esperto astronauta e astrofisico, John Grunsfeld , ha trascorso 58 giorni nello spazio. Ha visitato tre volte il telescopio spaziale Hubble (HST) per riparare e aggiornare l'osservatorio. Alla fine del mio recente incontro su Zoom con lui, gli ho chiesto se avesse notato qualche oggetto insolito nell'atmosfera intorno alla Terra. Ha risposto che oltre agli oggetti classificati, non ha visto nulla di insolito.

Il motivo per cui l'ho chiesto è perché l'ex direttore dell'intelligence nazionale (DNI), John Ratcliffe, ha dichiarato nel marzo 2021 : "... quando parliamo di avvistamenti, parliamo di oggetti che sono stati visti da piloti della marina o dell'aeronautica, o che hanno sono stati rilevati da immagini satellitari, che si impegnano francamente in azioni difficili da spiegare, movimenti difficili da replicare, per i quali non abbiamo la tecnologia. La menzione di "immagini satellitari" è intrigante perché tali dati non sono stati ancora resi pubblici.

Il progetto Galileo sta analizzando i dati dei satelliti pubblici dei Planet Labs alla ricerca di oggetti insoliti. Un'area di ricerca particolarmente interessante è l'Antartide in quanto offre uno sfondo bianco con attività umana trascurabile. L'esame preliminare dei dati satellitari non ha rivelato oggetti insoliti lì.

I satelliti Planet Lab esaminano vaste aree del suolo sulla Terra attraverso istantanee discrete. Tuttavia, il movimento degli oggetti può essere dedotto da immagini scattate in colori diversi in momenti leggermente diversi. L'offset temporale tra istantanee in diverse bande spettrali offre un sostituto per un video in full motion. Qualsiasi cambiamento relativo riflette la velocità dell'oggetto rispetto alla velocità del satellite Planet Lab.

Gli oggetti a diverse altezze sperimenterebbero densità dell'aria e rilascio di calore per attrito diversi. Nel profondo dell'atmosfera, oggetti altamente supersonici come le meteore, genererebbero un'onda d'urto e sarebbero circondati da una palla di fuoco, mentre a 100 chilometri sopra la superficie terrestre ci sarebbe un calore trascurabile rilasciato dal loro movimento.

L'atmosfera terrestre è composta da strati, con diversa composizione, temperatura e densità. Il tempo si verifica nello strato più basso, la troposfera , che si estende dalla superficie terrestre al fondo della stratosfera e contiene tre quarti della massa atmosferica. L'altezza della troposfera varia tra 17 chilometri all'equatore e 7 chilometri ai poli. Al di sopra si trova la mesosfera , che contiene lo strato di ozono ad un'altitudine di circa 15-35 chilometri dove viene assorbita la maggior parte della radiazione ultravioletta del Sole. Le meteore su scala metrica, che colpiscono la Terra una volta all'anno, tendono a esplodere in una palla di fuoco nella mesosfera, che si estende fino a 85 chilometri. Al di sopra si trova la termosfera, che contiene la parte inferiore della ionosfera , dove l'atmosfera è ionizzata dalla luce solare. La linea di Kármán a 80-100 chilometri è comunemente considerata il confine tra lo spazio esterno e l'atmosfera terrestre.

Non ci sono uccelli, aeroplani o fulmini sopra l'atmosfera terrestre. Qualsiasi oggetto con un'altezza superiore a 100 chilometri dovrebbe essere una roccia spaziale o un oggetto tecnologico.

Il turismo spaziale, avviato nel 2022 da Virgin Galactic e Blue Origins , mirava a un'elevazione paragonabile al confine con lo spazio esterno definito dalla linea Theodore van Kármán . Ma i frequenti viaggi umani si estenderanno più lontano, poiché SpaceX sta pianificando il turismo spaziale in un'orbita lunare. Lo spazio cislunare tra la Terra e la Luna sta diventando popolare per le organizzazioni federali e le entità commerciali di tutto il mondo, inclusa la Copernicus Space Corporation che Frank Laukien e io abbiamo fondato di recente.

L'equipaggiamento extraterrestre può essere distinto da un oggetto terrestre, non solo risolvendo insoliti bulloni o etichette impresse sul suo hardware, ma anche in base al suo movimento. Come menzionato nei rapporti DNI nel 2021 e nel 2022 , caratteristiche di volo insolite possono servire come indicatore di un'origine extraterrestre. Le anomalie comportamentali includono il movimento a velocità o accelerazioni senza precedenti, non accessibili a fenomeni naturali o creati dall'uomo, così come l'attività intelligente, la ricerca di informazioni o la risposta alle circostanze in modi che non possono essere imitati da oggetti familiari.

Una volta identificato un oggetto tecnologico extraterrestre, la sfida si sposterebbe a capire il suo scopo. Conoscere l'intento dei visitatori interstellari è della massima importanza per guidarci su come interagire con loro. Questo argomento sarà discusso nel mio prossimo libro intitolato Interstellar , che sarà pubblicato da HarperCollins nell'agosto 2023.

Piccoli oggetti sono più facilmente identificabili da una ricerca sulla superficie terrestre. Lo ha dimostrato il meteorite scoperto di recente , che in termini di dimensioni è tra i primi 0,2% dei 45.000 meteoriti recuperati finora dall'Antartide. Questa logica motiva le missioni a studiare i meteoriti interstellari, come l'imminente spedizione pianificata dal Progetto Galileo sul fondo dell'Oceano Pacifico.

Come nel mio caso, John Grunsfeld è stato supportato all'inizio della sua carriera da John Bahcall , che ha anche reso HST una realtà. Quando a Grunsfeld fu permesso di portare con sé un oggetto sulla Stazione Spaziale dopo la morte di Bahcall, la moglie di John, Neta Bahcall, diede a Grunsfeld le loro fedi nuziali. Grunsfeld li ha saldati insieme e ha portato con sé nello spazio l'amore rappresentato da queste band in onore di John Bahcall. Questo è stato un bel gesto di gratitudine. Dopotutto, il paradosso di Fermi suggerisce che l'amore potrebbe essere più raro nello spazio che qui sulla Terra. Indipendentemente da ciò, anche se l'amore esiste nello spazio intergalattico, è diluito nel tempo dall'espansione accelerata dell'Universo.

CIRCA L'AUTORE

Avi Loeb è il capo del progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell'Università di Harvard, direttore dell'Institute for Theory and Computation presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell'Università di Harvard (2011 –2020). Presiede il comitato consultivo per il progetto Breakthrough Starshot ed è un ex membro del Consiglio dei consulenti per la scienza e la tecnologia del presidente ed ex presidente del consiglio di fisica e astronomia delle accademie nazionali. È l'autore più venduto di " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " e coautore del libro di testo " Life in the Cosmos ", entrambi pubblicati nel 2021. Il suo nuovo libro, intitolato " Interstellar ”, la cui pubblicazione è prevista per agosto 2023.