Paradiso perduto

Non è un segreto che gli esseri umani stiano distruggendo il pianeta, ma raramente ho visto un esempio più concreto della località turistica di Tulum, in Messico.

Mia moglie ed io abbiamo visitato il paradiso sulla spiaggia dello Yucatan all'inizio di questo mese per riscaldarci dopo due mesi di freddo e pioggia nel nord della California. Il tempo è stato all'altezza della sua fatturazione, ma l'esperienza mi ha lasciato triste per il futuro di quella che dovrebbe essere una delle principali destinazioni di vacanza.

Da dove cominciare?

Forse la sfida più ovvia per la comunità è la montagna di alghe che si accumula sulle spiagge. La maleodorante macroalga, chiamata sargassum, invade la costa in quantità così vaste che i bagnanti erano circondati dal pasticcio viscido mentre camminavano lungo la spiaggia vicino all'acqua o nuotavano nell'oceano.

Oltre a rovinare i sogni di vacanza, le alghe hanno gravi conseguenze ambientali. Impedisce alla luce solare di raggiungere le barriere coralline, danneggia la vita marina e impedisce alle tartarughe marine di deporre le uova.

Mette in pericolo anche la salute dei lavoratori sottopagati che usano eroicamente ma inefficacemente i forconi per caricare la massa in decomposizione sulle carriole.

Gli scienziati attribuiscono l'esplosione di alghe al deflusso agricolo e alle acque reflue del Rio delle Amazzoni in Brasile, il risultato di uno sviluppo accelerato nella foresta pluviale. Il problema è aggravato dal riscaldamento degli oceani dovuto al cambiamento climatico.

Questa calamità non è limitata a Tulum. Secondo la NASA, il sargasso si estende per oltre 5000 miglia, rovinando le spiagge dei Caraibi dalle Piccole Antille a sud-est a Cancun a nord-ovest. È considerata la più grande fioritura di alghe del mondo.

Lo sviluppo sconsiderato ha causato le altre grandi crisi ambientali a Tulum. Nonostante l'approvazione del governo per numerosi nuovi resort e progetti abitativi, le infrastrutture per sostenere la rapida crescita non furono mai costruite.

Nessuna rete elettrica o rete fognaria serve la zona costiera. La maggior parte degli edifici fa affidamento su generatori diesel e fosse settiche non sicure. Le discariche sono sovraccariche.

Secondo il Ministero dell'Ambiente e delle Risorse Naturali del Messico, l'80% dei cenotes dello Yucatan - falde acquifere sotterranee a lungo utilizzate come fonte di svago e acqua potabile - sono stati contaminati da immondizia, pesticidi e liquami. Le paludi di mangrovie che filtrano le impurità nell'acqua vengono distrutte per far posto ad hotel e condomini.

I generatori diesel che alimentano gran parte dell'economia del resort creano rumore e compromettono la qualità dell'aria. Nonostante il clima soleggiato e ventoso, non abbiamo visto prove di progetti di energia solare o eolica.

In un altro abbandono di una pianificazione ragionevole, la maggior parte degli hotel viene costruita proprio sulla sabbia, accelerando l'erosione della spiaggia e mettendo a repentaglio la loro fattibilità a lungo termine con l'innalzamento del livello del mare.

Il ministero del turismo messicano riferisce che la costa caraibica dello Yucatan di 700 miglia sta perdendo 3-15 piedi di spiaggia ogni anno. Gli uragani e le tempeste tropicali stanno aumentando di frequenza e intensità a causa del cambiamento climatico, spazzando via vaste aree di spiaggia sulla loro scia.

Infine, l'unica strada che attraversa la fascia turistica di Tulum, costellata di hotel, ristoranti, farmacie e altri negozi, è stretta, piena di buche, congestionata e priva di marciapiedi. Man mano che i numerosi nuovi sviluppi sulla spiaggia saranno completati, il traffico si fermerà e i pedoni saranno a rischio ancora maggiore.

Tuttavia, il governo messicano sta costruendo un nuovo aeroporto internazionale e un treno per Tulum, entrambi previsti per il completamento entro la fine dell'anno. Porteranno ancora più turisti nella zona, esacerbando la distruzione ambientale.

Nonostante l'osservazione di questi segni inquietanti di imminente rovina per Tulum, abbiamo trascorso una vacanza piacevole. La sabbia polverosa è deliziosa, la temperatura dell'oceano è confortevole e il cibo e le sistemazioni erano eccellenti.

Abbiamo visto nidificare fregate, delfini e tartarughe marine nella biosfera di Sian Ka'an (parco nazionale), abbiamo visitato le imponenti rovine Maya di Tulum e Chichen Itza e abbiamo nuotato nel Gran Cenote.

Tutto ciò rende particolarmente triste che quest'area di straordinaria bellezza, storia e cultura sia sulla buona strada per la distruzione.

Come ha avvertito Don Henley nella classica canzone degli Eagles The Last Resort, "Chiami un posto paradiso, salutalo con un bacio".