Recensione Il Bagno del Diavolo: l'orrore storico arranca nella sua oscurità

I fornitori austriaci di oscurità Veronika Franz e Severin Fiala non sono estranei ad approcci masochisticamente cupi. Il bagno del diavolo corrisponde all'oscurità di fondo presente nei loro film precedenti Goodnight Mommy e The Lodge , come uno spettro che ti alita sul collo, ma il contesto storico del loro nuovo film aggiunge una puntura disumana. Franz e Fiala sono debitori alla ricerca di Kathy Stuart sui casi di "suicidio per procura" del XVII e XVIII secolo nell'Europa centrale e nella Scandinavia di lingua tedesca, basando il loro protagonista sulla contadina condannata Eva Lizlfellnerin (1736–1762). La narrazione riesuma scheletri a lungo sepolti nei libri di storia austriaci per un marchio nazionalistico di orrori sociali, che corrisponde all'agonia introspettiva di The Nightingale di Jennifer Kent . Il Bagno del Diavolo è una capsula del tempo piena di dolore e disperazione, ma a due ore esatte, i suoi estenuanti metodi di "Studi sociali sui film horror" possono sembrare esasperanti.

La musicista Anja Plaschg interpreta la novella sposa Agnes, che incontriamo tutta sorridente, mentre festeggia con il marito Wolf (David Scheid). Si stabiliscono in una routine coniugale comune nel 1700, in cui Agnes è intrappolata come casalinga che dovrebbe occuparsi delle stalle, preparare i pasti e adempiere ai doveri "femminili". La felicità matrimoniale svanisce rapidamente quando la madre di Wolf, Gänglin (Maria Hofstätter), critica aspramente le capacità di Agnes di svolgere questi ruoli predeterminati, e lei si sente ostracizzata in casa sua. Anges è visibilmente malata, sia mentalmente che fisicamente, ma è costretta a mantenere il suo status nel villaggio, nella sua partnership e come uno dei figli di Dio. Che sia la depressione o Satana a tenere Agnes nelle sue grinfie, non importa: non c'è scampo.

Il Bagno del Diavolo funziona secondo i principi dell'orrore folcloristico, ma non presenta nulla di lontanamente fantastico al di fuori dei sogni febbrili di Agnes. Mentre The Witch di Robert Eggers modella antichi racconti di oppressivi insegnamenti religiosi in vere e proprie immagini horror, The Devil's Bath rimane radicato e terreno. Franz e Fiala vogliono che il viaggio di Agnes sia comprensibile secondo i moderni standard di salute mentale, traendo tensione da civiltà in cui i sentimenti depressivi generavano maltrattamenti e blasfemia. Agnes viene maltrattata, controllata e privata di ogni autonomia: questo è ciò che è terrificante. Ciò che viene rappresentato è il modo in cui innumerevoli donne nel 1700 vissero e poi morirono, e Il bagno del diavolo è un esame dolorosamente traumatico di quanto tempo i malati come Agnes ed Eva avrebbero fatto per fuggire.

Franz e Fiala generano atmosfera e tono con un malumore schiacciante per l'anima da vendere. Le foreste della Bassa Austria e le rovine del castello di Neuenburg compongono un paesaggio muschioso e paludoso che isola così disperatamente dalle poche fattorie in cui risiedono gli abitanti del villaggio, creando un terreno aperto dove Agnes può passeggiare. Plaschg non spreca ciò che la circonda mentre scivola sempre più nella mania, trovando nascondigli scavati nel terreno dove può raggomitolarsi in posizione fetale, accoccolata vicino a Madre Natura, lontano dalle persone. La musicista diventata attrice permette alla sua psiche di scivolare in un delirio quasi comatoso, distaccandosi dall'esistenza come se lo spirito di Agnes fosse stato risucchiato via con un aspirapolvere. Plaschg ci tiene d'occhio mentre esplora i boschi circostanti, cercando rifugio dai suoi demoni, aiutata da una partitura originale - di Plaschg - che strofina le corde e pizzica le note in modo inquietante.

Il problema diventa, mentre Agnes decade costantemente, che la passione dietro le intenzioni di Franz e Fiala trasforma Il Bagno del Diavolo in una maratona di prova di resistenza. La narrazione duplica il ritmo con cui Agnes arranca nel fango alto fino agli stinchi, mentre la riverenza storica cerca di raddoppiare mentre l'orrore folcloristico fa venire i brividi. È un compito arduo e soffocante che sottopone gli spettatori alle barbariche tradizioni del 1700 che prevedono ferite purulente come trattamenti curativi e giustizia distribuita attraverso le decapitazioni. Tutto si secca e diventa fragile. I realizzatori adorano l'abilità artistica dietro i crolli a combustione lenta e, sebbene le implicazioni nel mondo reale siano decisamente schiaccianti, il tempo trascorso con Agnes diminuisce alla fine. Anche se racconta una storia ciclica che spiega un'atrocità introduttiva attraverso le esperienze di Agnes, è molto più lineare del previsto, lasciando un retrogusto deludente.

A merito di tutti, The Devil's Bath è uno psicodramma d'epoca morboso e spietato che ti farà sentire completamente spazzatura (apposta). Franz e Fiala sono la loro firma, ma finora è quello che mi piace meno tra i loro lavori. Il chilometraggio varierà, dettato dal tuo apprezzamento per le metodiche valanghe di dolore guidate da pressioni puritane. Tutto è minimalista, scandito dal contesto devastante trovato nella ricerca che ha contribuito a dare forma alla sceneggiatura di Franz e Fiala. Alcuni spettatori riconosceranno la dedizione, altri avranno la pazienza messa alla prova. Non è poi così diverso da Goodnight Mommy o The Lodge , anche se la formula del duo non è stata ancora così sbilanciata e lenta.