アメリカ合衆国の西部フロンティアの探検では、開拓者たちは未踏の領域に冒険するために出発した砦またはステージングポイントを持っていました。同様に、20世紀初頭、ヘルマンオーベルト、コンスタンチンツィオルコフスキー、ヘルマンノールドゥング、ヴェルナーフォンブラウンなどの先駆的な宇宙科学者たちは、地球を周回する広大な宇宙ステーションを夢見ていました。西部開拓時代の要塞のように、これらの科学者は宇宙ステーションを宇宙空間の探査のためのステージングポイントとして構想しました。
アメリカの宇宙計画の設計者であるヴェルナーフォンブラウンは、宇宙ステーションを彼の米国の宇宙探査の長期ビジョンに統合しました。人気のある雑誌でフォンブラウンの多数の宇宙記事に同行するために、アーティストは宇宙ステーションの概念を描きました。これらの記事と図は、米国の宇宙プログラムを確立するために不可欠な宇宙探査への一般の想像力と関心を刺激するのに役立ちました（詳細については、宇宙開発競争の仕組みを参照してください）。
これらの宇宙ステーションの概念では、人々は宇宙空間に住み、働いていました。ほとんどのステーションは、人工重力を提供するために回転する車輪のような構造でした。他の港と同じように、船は駅との間を行き来しました。船は地球から貨物、乗客、物資を運びました。出発便は地球、月、火星などに行きました。ご存知のように、この一般的な概念は、もはや科学者、芸術家、SF作家の単なるビジョンではありません。しかし、そのような軌道構造を構築するためにどのような措置が取られましたか？人類はフォンブラウンや他の人々の完全なビジョンをまだ実現していませんが、宇宙ステーションの建設には大きな進歩がありました。
米国とロシアは1971年以来、軌道を回る宇宙ステーションを持っています。最初の宇宙ステーションは、ロシアのSalyutプログラム、US Skylabプログラム、およびロシアのMirプログラムでした。そして1998年以来、米国、ロシア、欧州宇宙機関、カナダ、日本、その他の国々は、地球軌道上に国際宇宙ステーション（ISS）を建設し、運用してきました。ISSでは、人間は10年以上宇宙空間で生活し、働いています。
この記事では、初期の宇宙ステーションプログラム、宇宙ステーションの使用法、および宇宙空間の探査における宇宙ステーションの将来の役割について検討します。しかし、最初に、なぜ多くの人々が私たちが宇宙ステーションを建設すべきだと考えるのかをより完全に考えてみましょう。
